Richard Lee Petty (geboren 2 juli 1937) in de Level Cross gemeenschap van Randleman, North Carolina als zoon van Elizabeth (Toomes) en Lee Arnold Petty, ook een NASCAR coureur en de oudere broer van Maurice Petty. Richard heeft niet voor niets de bijnaam “The King”. Hij is de meest gerespecteerde en volleerde coureur van alle motorsporten. Als tweede generatie coureur heeft hij meer bereikt en de standaard gezet voor de Stock/Grand National Era en de NASCAR Winston Cup Series. Hij heeft 7 NASCAR-kampioenschappen op zijn naam staan (Dale Earnhardt en Jimmie Johnson zijn de enigen die deze mijlpaal hebben bereikt). Hij won 200 races, won de Daytona 500 een recordaantal van 7 keer en een recordaantal van 27 races waarvan 10 opeenvolgend alleen al in het seizoen ’67. Hij had een recordaantal poles met 127, meer dan 700 Top 10-finishes in 1184 starts waaronder 513 opeenvolgende starts van 1971-1989. In 2010 werd hij opgenomen in de eerste klasse van de NASCAR Hall of Fame. Hij werd ook opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame (1997), uitgeroepen tot een van NASCAR’s 50 grootste coureurs (1998), enige stock car vertegenwoordiger in de eerste klasse die werd opgenomen in de Motorsports Hall of Fame van Amerika (1989) en bekroond met de Medal of Freedom door president George Bush (1992), de eerste motorsport atleet die ooit deze eer te beurt viel.
Hij begon zijn carrière op 18 juli 1958 slechts 16 dagen na zijn 21e verjaardag. zijn eerste race was in het CNE Stadium in Toronto, Canada. In 1959 werd hij uitgeroepen tot NASCAR’s Rookie of the Year na het produceren van 9 Top 10 finishes, waaronder 6 Top 5. Op 4 juli 1984 behaalde hij zijn 200e overwinning tijdens de Firecracker 400 in Daytona. President Ronald Regan was aanwezig en vierde met de familie de overwinning op de baan. In 1988 vond er in Dayton een afschuwelijk wrak plaats waarbij Richard over de kop ging en puin over het rechte stuk voorin verspreidde. Na de flips kwam Petty er zonder ernstige verwondingen vanaf. Op 1 oktober 1991 kwam het gevreesde nieuws dat Petty na het seizoen 1992 zou stoppen. Zijn Fan Appreciation Tour, die een jaar duurde, voerde hem door het land waar hij speciale evenementen bijwoonde en talrijke onderscheidingen ontving. Zijn laatste race was in Atlanta tijdens de Hooters 500. In de 94e ronde kwam Petty in een wrak terecht waarbij zijn auto in brand vloog. Hij bleef ongedeerd van het ongeluk en zijn team werkte ijverig om de auto weer aan de praat te krijgen en Petty finishte de race. Na de race omcirkelde hij de baan om de fans te groeten en nog een laatste ronde te rijden in de kenmerkende STP Pontiac.
Petty is niet alleen bekend van het racen maar ook van zijn film en TV optredens in shows als Modern HotrodZ en films als Swing Vote, Days of Thunder (1990), Stroker Ace (1983), 43: The Richard Petty Story (1972), Speed Zone (1989), met Elvis in Speedway (1968), Petty Blue en de stem van Strip Weathers, ook bekend als “The King” in Disney/Pixar animatiefilm Cars (2006) ook echtgenote Lynda was in de film te zien. Richard was in de loop der jaren te zien op vele advertenties van sponsors onder vele andere media outlets.
Petty trouwde in 1958 met de voormalige Lynda Owens. Zij overleed op 25 maart 2014 in huize Petty na een lange strijd met kanker op 72-jarige leeftijd. Zij kregen vier kinderen Kyle, Sharon, Lisa en Rebecca. Richard woont op het Petty landgoed in Randleman een korte rit naar de Petty Historic Site/Compound die het Petty Museum, Petty Garage (aangepaste modificatie & restauratie), Petty kantoren en Homestead in de Level Cross gemeenschap van Randleman huisvest. Victory Junction Camp is ook gevestigd in Randleman, een kamp opgericht na de tragische dood van Richard’s kleinzoon Adam in een oefenrun in New Hampshire op 12 mei 2000, vijf weken na de dood van Lee Petty.
De Petty familie erfenis loopt diep met vier leden in de NASCAR Hall of Fame, Richard, zijn vader Lee, broer Maurice (Chief) en neef Dale Inman. Geen enkele andere sport of stad heeft vier Hall of Fame leden maar hier “In the center of it all” – Randleman, NC wel dankzij de uitmuntende race carrières van de Petty’s. Richard deelt handtekeningen uit op het jaarlijkse NASCAR Day Festival elk jaar in oktober in Randleman en afhankelijk van de race schema’s doet Dale dat ook.
Draagt “The King” echt zijn handelsmerk Charlie One Horse Cowboy Hoed en zonnebril in de stad ? Absoluut !!! Hij kan sportief door de stad rijden op zijn Harley Davidson of een van de vele auto’s die hij bezit. Hij kan gespot worden in een favoriete eetgelegenheid of op een speciaal evenement en zeker in het Petty Museum. Een collectie van kleding, jassen, boeken en cadeau-artikelen kunnen ook in het museum gekocht worden. Geeft hij echt handtekeningen ? Zeer zeker – daarom is hij de meest geliefde coureur aller tijden – hij neemt de tijd met de fans – zowel jong als oud – natuurlijk respecteren wij ook graag zijn privacy.
Dit is slechts een korte kennismaking met onze geboortestad held. Wij nodigen U uit om het Petty Museum te bezoeken op 309 Branson Mill Road, Randleman, NC 27317 (rpmuseum.com) om de faciliteiten te bezichtigen waar het allemaal begon, de artefacten, de geschiedenis, de activiteiten en de aanbiedingen van de legende, de enige echte, “The King” van NASCAR Richard Petty.