Een risicofactor is alles wat van invloed is op uw kans om een ziekte als kanker te krijgen. Verschillende vormen van kanker hebben verschillende risicofactoren. Sommige risicofactoren, zoals roken, kunnen worden veranderd. Andere, zoals iemands leeftijd of familiegeschiedenis, kunnen niet worden veranderd.

Maar het hebben van een risicofactor, of zelfs vele risicofactoren, betekent niet dat een persoon de ziekte zal krijgen. En veel mensen die de ziekte krijgen, hebben weinig of geen bekende risicofactoren.

Onderzoekers hebben enkele risicofactoren gevonden die iemand een grotere kans geven om galwegkanker te krijgen.

Zekere aandoeningen van de lever of galwegen

Mensen die een chronische (langdurige) ontsteking van de galwegen hebben, hebben een verhoogde kans om galwegkanker te krijgen. Bepaalde aandoeningen van de lever of de galwegen kunnen dit veroorzaken, waaronder:

• Primaire scleroserende cholangitis (PSC), een aandoening waarbij ontsteking van de galwegen (cholangitis) leidt tot de vorming van littekenweefsel (sclerose). Mensen met PSC hebben een verhoogd risico op kanker van de galwegen. De oorzaak van de ontsteking is meestal niet bekend. Veel mensen met deze ziekte hebben ook een ontsteking van de dikke darm, colitis ulcerosa genoemd.
• Galkanaalstenen, die veel lijken op maar veel kleiner zijn dan galstenen, kunnen ook een ontsteking veroorzaken die het risico op galwegkanker verhoogt.
• Choledochale cysteziekte, een zeldzame aandoening waarmee sommige mensen worden geboren. Het veroorzaakt met gal gevulde zakjes langs de galwegen. (Choledochaal betekent dat het te maken heeft met de gemeenschappelijke galbuis.) Indien niet behandeld, veroorzaakt de gal die in deze zakjes zit een ontsteking van de wand van de galbuis. De cellen van de wand van het kanaal vertonen vaak gebieden met voorstadia van kanker, die na verloop van tijd kunnen uitgroeien tot galwegkanker.
• Leverworminfecties, die in sommige Aziatische landen voorkomen wanneer mensen rauwe of slecht gekookte vis eten die besmet is met deze kleine parasietwormen. Bij mensen leven deze wormpjes in de galwegen en kunnen galwegkanker veroorzaken. Er zijn verschillende soorten leverwormen. De soorten die het meest in verband staan met het risico op galwegkanker zijn Clonorchis sinensis en Opisthorchis viverrini. Leverworminfectie is zeldzaam in de VS, maar kan mensen treffen die naar Azië reizen.
• Afwijkingen op de plaats waar de galbuis en de alvleesklier normaal samenkomen, waardoor spijsverteringssappen uit de alvleesklier kunnen terugvloeien in de galwegen. Deze terugstroom verhindert de gal door de galwegen te stromen zoals het hoort. Mensen met deze afwijkingen lopen een hoger risico op galwegkanker.
• Cirrose, dat is schade aan de lever veroorzaakt door littekenweefsel. Het wordt veroorzaakt door irriterende stoffen zoals alcohol en ziekten zoals hepatitis. Studies hebben uitgewezen dat dit het risico op galwegkanker verhoogt.
• Infectie met hepatitis B-virus of hepatitis C-virus, waardoor het risico op intrahepatische galwegkankers toeneemt. Dit kan ten minste gedeeltelijk komen doordat langdurige infecties met deze virussen ook tot cirrose kunnen leiden.

Andere zeldzame ziekten van de lever en de galwegen die het risico op het ontwikkelen van galwegkanker kunnen verhogen, omvatten polycysteuze leverziekte en het Caroli-syndroom (een verwijding van de intrahepatische galwegen die bij de geboorte aanwezig is).

Inflammatoire darmziekten

Inflammatoire darmziekten omvatten colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn. Mensen met deze ziekten hebben een verhoogd risico op galwegkanker.

Oldere leeftijd

Oldere mensen hebben meer kans op galwegkanker dan jongere mensen. De meeste mensen bij wie galwegkanker wordt vastgesteld, zijn in de 60 of 70.

Ethniciteit en geografie

In de VS is het risico op galwegkanker het grootst onder Hispanic Americans. Wereldwijd komt galwegkanker veel vaker voor in Zuidoost-Azië en China, grotendeels vanwege de hoge besmettingsgraad met leverwormen in deze gebieden.

Obesitas

Obesitas of overgewicht kan het risico op kanker van de galblaas en de galwegen verhogen. Dit kan komen doordat zwaarlijvigheid het risico op galstenen en galgangstenen verhoogt, evenals het risico op niet-alcoholische vette leverziekte. Maar er kunnen ook andere manieren zijn waarop overgewicht kan leiden tot galwegkanker, zoals veranderingen in bepaalde hormonen.

Niet-alcoholische vette leverziekte

Niet-alcoholische vette leverziekte is de opeenhoping van extra vet in de levercellen die niet wordt veroorzaakt door alcohol. Na verloop van tijd kan dit leiden tot zwelling en littekenvorming die kan uitgroeien tot kanker.

Blootstelling aan Thorotrast

Een radioactieve stof genaamd Thorotrast (thoriumdioxide) werd tot in de jaren 1950 gebruikt als contrastmiddel voor röntgenstralen. Het bleek het risico op galwegkanker te verhogen, evenals sommige vormen van leverkanker, en wordt niet langer gebruikt.

Familiegeschiedenis

Een geschiedenis van galwegkanker in de familie lijkt iemands kans op het ontwikkelen van deze kanker te verhogen, maar het risico is nog steeds laag omdat dit een zeldzame ziekte is. De meeste galwegkankers worden niet gevonden bij mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte.

Diabetes

Mensen met diabetes (type 1 of type 2) hebben een hoger risico op galwegkanker. Deze risicoverhoging is niet groot en het totale risico op galwegkanker bij iemand met diabetes is nog steeds laag.

Alcohol

Mensen die alcohol drinken, hebben een grotere kans op intrahepatische galwegkanker. Het risico is hoger bij mensen die leverproblemen hebben door het drinken van alcohol.

Andere mogelijke risicofactoren

Studies hebben andere factoren gevonden die het risico op galwegkanker zouden kunnen verhogen, maar de verbanden zijn niet zo duidelijk. Deze omvatten:

• Roken
• Chronische pancreatitis (langdurige ontsteking van de alvleesklier)
• Infectie met HIV (het virus dat AIDS veroorzaakt)
• Blootstelling aan asbest
• Blootstelling aan radon of andere radioactieve chemicaliën
• Blootstelling aan dioxine, nitrosaminen, of polychloorbifenylen (PCB’s)