Inheems-Amerikaans tijdperkEdit
Archeologen hebben bewijs gevonden dat opeenvolgende culturen van inheemse volkeren dit gebied bewoonden gedurende duizenden jaren voorafgaand aan de Europese ontmoeting. Dit omvatte de periode van de Mississippische cultuur van de zuidelijke Appalachen, die zich rond 1000 v.C. in de regio ontwikkelde en duurde tot ongeveer 1500-1600. Zij behoorden tot de culturen die grote aarden wallen bouwden als onderdeel van de openbare uitdrukking van hun religieuze en politieke systemen. Aangenomen wordt dat deze mensen aan het eind van de 16e eeuw zijn gestorven aan ziektes die werden veroorzaakt door blootstelling aan de Spanjaarden. De Cherokee migreerden naar het Zuidoosten en vestigden zich in het begin van de 17e eeuw.
Er bestaat enige discussie over de vraag of Hernando de Soto de eerste Spaanse conquistador was die in dit gebied in aanraking kwam met Indianen, maar van zijn kroniekschrijvers is bekend dat hij in 1540 door de regio trok met zijn expeditie door het binnenland van het Zuidoosten. In 1560 stuurde Tristán de Luna een detachement van 140 soldaten en twee Dominicaanse broeders noordwaarts langs de route van de Soto. Zij knoopten betrekkingen aan met het opperhoofd van de Coosa, die zij bij een inval in de opstandige provincie Napochín, in wat nu Tennessee heet, bijstonden. Blootgesteld aan nieuwe Euraziatische besmettelijke ziekten, leden de Coosa en andere inheemse volkeren aan hoge sterftecijfers, omdat zij geen immuniteit hadden. Binnen 20 jaar werd het Coosa opperhoofd verlaten.
De Muscogee, in de koloniale tijd bekend als de Creek, ontstonden in dit gebied en zijn een van de belangrijkste Muscogee-sprekende stammen. Aangenomen wordt dat zij afstammen van de mensen die dit gebied bewoonden tijdens de Mississippische cultuur. Zij bezetten een groot gebied voordat zij werden verdreven door Cherokee die vanuit zuidoost Tennessee migreerden na een oorlog met Europees-Amerikaanse kolonisten.
De Abihka stam van de Creek in het gebied van Rome ging later deel uitmaken van het Upper Creek volk. Zij fuseerden met andere Creek-stammen tot de Ulibahali, die later westwaarts naar Alabama migreerden in de algemene regio van Gadsden. Tegen het midden van de 18e eeuw waren de Iroquoian-sprekende Cherokee naar dit gebied getrokken en bezetten het. Zij waren vanuit gebieden in Tennessee naar beneden getrokken, onder druk van vestiging door Europese Amerikanen die vanuit oostelijke gebieden over de Appalachen migreerden.
Een Cherokee dorp met de naam Etowah (Cherokee: ᎡᏙᏩ, geromaniseerd: Etowa), wat “Hoofd van Coosa” betekent, werd in dit gebied gevestigd tijdens de late 18e eeuw, in de periode van de Cherokee-Amerikaanse oorlogen (1776-94) tijdens en na de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Verscheidene nationale leiders van de Cherokee vestigden zich hier en ontwikkelden hun eigen katoenplantages, waaronder de stamhoofden Major Ridge en John Ross. Sommige van de Cherokee planters en anderen onder de Zuidoost stammen kochten tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen om als arbeiders op dergelijke plantages te gebruiken.
In de 20e eeuw werd het huis van Ridge hier bewaard als Chieftain’s House. Het is door de staat aangepast voor gebruik als het Chieftains Museum. Het wordt gebruikt om de geschiedenis van de Cherokee in dit gebied te interpreteren, in het bijzonder die van majoor Ridge.
In de 18e eeuw had een grote vraag in Europa naar Amerikaanse hertenhuiden geleid tot een levendige handel tussen inheemse jagers en blanke handelaren. Enkele blanke handelaren en enkele kolonisten (voornamelijk uit de Britse koloniën Georgia en Carolina) werden geaccepteerd door het hoofd van de Coosa Cherokee. Deze kregen later gezelschap van missionarissen en meer kolonisten. Na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog kwamen de meeste nieuwe kolonisten uit het gebied van Georgia ten oosten van de Proclamatielijn van 1763.
In 1793 leidde John Sevier, de gouverneur van Tennessee, als reactie op een inval van de Cherokee in Tennessee een vergeldingsaanval tegen de Cherokee in de buurt van Myrtle Hill, in wat bekend stond als de Slag bij Hightower.
In 1802 sloten de Verenigde Staten en Georgia het Compact van 1802, waarin Georgia zijn geclaimde westelijke landerijen (een claim die dateerde uit zijn koloniale handvest) aan de Verenigde Staten verkocht. In ruil daarvoor stemde de federale regering ermee in de landeigendomsrechten van de Cherokee te negeren en alle Cherokee uit Georgia te verwijderen. De belofte om de Cherokee te verwijderen werd niet onmiddellijk nagekomen, en Chiefs John Ross en Major Ridge leidden pogingen om hun verwijdering tegen te houden, waaronder verschillende federale rechtszaken.
Tijdens de Creek Burgeroorlog van 1813 kozen de meeste Cherokee de kant van de Upper Creek Indianen, die meer geassimileerd waren en bereid om te gaan met Europese Amerikanen, tegen de Red Stick of Lower Creek. Omdat zij meer geïsoleerd van de blanken hadden geleefd, hadden zij sterke, conservatieve culturele tradities in stand gehouden. Voordat de Cherokee naar Head of Coosa verhuisden, voerde Chief Ridge het bevel over een compagnie krijgers als een eenheid van de Tennessee militie, met Chief Ross als adjudant. Deze Cherokee eenheid stond onder het algehele bevel van de Amerikaanse majoor Andrew Jackson, en ondersteunde de Upper Creek. Zij waren het deel van de Creek die meer Europees-Amerikaanse gewoonten hadden aangenomen en meer op één lijn zaten met de Amerikaanse kolonisten. De Creek-oorlog speelde zich af binnen het Amerikaans-Britse conflict van de Oorlog van 1812.
In 1829 ontdekten Europese Amerikanen goud bij Dahlonega, Georgia, waarmee de eerste goudkoorts in de Verenigde Staten begon. De goedkeuring door het Congres van de Indiaanse Verwijderingswet van 1830, waarmee het Verdrag van 1802 werd uitgevoerd, hield verband met die goudvondst en de wens van blanken om het land te vestigen, evenals met de toezegging van president Andrew Jackson om de Indianen te verwijderen om ontwikkeling door de blanken mogelijk te maken.
Nog voordat met de verwijdering werd begonnen, nam de Algemene Vergadering van Georgia in 1831 wetgeving aan die al het Cherokee-land in Noordwest-Georgia opeiste. Dit hele grondgebied werd Cherokee County genoemd; het jaar daarop organiseerde de Assemblee het grondgebied als de negen graafschappen die in de 21e eeuw nog steeds bestaan.
De stichtingsperiode van de stadEdit
Rome werd in 1834 gesticht toen Europese Amerikanen zich in toenemende mate in Georgia vestigden. De stichters waren kolonel Daniel R. Mitchell, kolonel Zacharia Hargrove, majoor Philip Hemphill, kolonel William Smith en John Lumpkin (neef van gouverneur Lumpkin); de meesten waren veteranen uit de oorlog van 1812. Zij hielden een tekening in Alhambra om de naam van de nieuwe stad te bepalen, waarbij Kol. Mitchell de naam Rome voorstelde vanwege de heuvels en rivieren in het gebied. Mitchells voorstel werd geloot en de Georgia Legislature benoemde Rome in 1835 tot officiële stad. De zetel van het graafschap werd vervolgens naar het oosten verplaatst van het dorp Livingston naar Rome.
Toen het hele gebied nog voornamelijk door Cherokee werd bewoond, ontwikkelde de stad zich om aan de agrarische behoeften van de nieuwe op katoen gebaseerde economie te voldoen. De uitvinding van de katoenmachine aan het eind van de 18e eeuw maakte de verwerking van katoen met korte vezels winstgevend. Dit was het soort katoen dat het best gedijde in het hoogland, in tegenstelling tot de katoen die op de Zee-eilanden en in het laagland werd verbouwd.
Een groot deel van het hoogland van Georgia werd ontwikkeld als wat bekend werd als de Zwarte Gordel, genoemd naar de vruchtbare grond. Planters brachten of kochten veel tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen als arbeiders voor de arbeidsintensieve teelt. De leidende Cherokee namen deel aan de verbouw van katoen als handelsgewas, dat al snel de handel in hertenvellen verving als bron van rijkdom in de regio. De eerste stoomboot voer in 1836 over de Coosa-rivier naar Rome, waardoor de tijd tot de markt voor de katoenhandel korter werd en reizen tussen Rome en New Orleans aan de Golfkust, de belangrijkste haven voor de export van katoen, sneller verliep.
In 1838 hadden de Cherokee geen wettelijke mogelijkheden meer om zich te verzetten tegen de uitzetting. Zij waren de laatste van de belangrijkste stammen in het Zuidoosten die met geweld werden verplaatst naar het Indian Territory (in het huidige Oklahoma) op de Trail of Tears. Na de uitzetting van de Cherokee werden hun huizen en bedrijven overgenomen door blanken, waarbij een groot deel van het bezit werd verdeeld via een landloterij.
De economie van Rome bleef groeien. In 1849 werd een spoorlijn van 29 km naar de Western and Atlantic Railroad in Kingston voltooid, waardoor het vervoer naar het oosten aanzienlijk werd verbeterd. Deze route werd later gevolgd bij de 20e-eeuwse aanleg van Georgia Highway 293. Tegen 1860 had de bevolking 4.010 bereikt in de stad, en 15.195 in het graafschap.
Burgeroorlog periodeEdit
Rome’s ijzerfabrieken waren een belangrijk productiecentrum tijdens de Burgeroorlog, en leverden veel kanonnen en andere bewapening aan de Confederatie inspanning. In april 1863 werd de stad door de geconfedereerde generaal Nathan Bedford Forrest verdedigd tegen de inval van kolonel Abel Streight uit het gebied ten oosten van het huidige Cedar Bluff, Alabama. Generaal Forrest dwong kolonel Streight zich over te geven op enkele kilometers van Rome. De gemeenteraad van Rome was zich bewust van zijn kwetsbaarheid en had 3.000 dollar uitgetrokken om drie forten te bouwen. Hoewel deze in oktober 1863 operationeel werden, werden de inspanningen om de forten te versterken voortgezet naarmate de oorlog vorderde. Deze forten werden genoemd naar gesneuvelde Romeinen: Fort Attaway lag op de westelijke oever van de Oostanaula rivier, Fort Norton lag op de oostelijke oever van de Oostanaula, en Fort Stovall lag op de zuidelijke oever van de Etowah rivier. De Confederaten bouwden later nog minstens één ander fort aan de noordkant van de Coosa-rivier.
In mei 1864 werd generaal Jefferson C. van de Unie. Davis, onder bevel van generaal-majoor William Tecumseh Sherman, Rome aan en veroverde het toen de overvleugelde verdedigers van de Confederatie zich terugtrokken onder bevel van generaal-majoor Samuel Gibbs French. Generaal William Vandever van de Unie was in Rome gestationeerd en is met zijn staf te zien op een foto die daar genomen is. Vanwege Rome’s forten en ijzerfabrieken, waar onder andere kanonnen werden gemaakt, was Rome een belangrijk doelwit tijdens Sherman’s opmars door Georgia om de geconfedereerde voorraden in te nemen en te vernietigen. Davis’ troepen bezetten Rome gedurende enkele maanden, repareerden de beschadigde forten en brachten generaal Sherman kortstondig onder. In navolging van Shermans Special Field Orders, No. 120, vernietigden de troepen van de Unie de forten van Rome, de ijzerfabrieken, de spoorlijn naar Kingston en al het andere materiaal dat nuttig kon zijn voor de oorlogsinspanningen van het Zuiden, terwijl ze zich uit Rome terugtrokken om deel te nemen aan de Atlanta Campagne.
Wederopbouwtijdperk en 19e eeuwEdit
In 1871 bouwde Rome een waterreservoir op Neely Hill, dat uitkijkt over het stadsdeel van de stad. Deze werd later aangepast als klokkentoren, zichtbaar vanaf vele punten in de stad. De toren is sindsdien het symbool van de stad en is terug te vinden in het stadswapen en de logo’s van plaatselijke bedrijven. Als gevolg hiervan wordt Neely Hill ook wel aangeduid als Tower of Clock Tower Hill.
Tijdens de wederopbouw gaf de wetgevende macht van de staat in 1868 voor het eerst toestemming voor openbare scholen en wees enige financiële middelen toe om deze te ondersteunen. De stad richtte haar eerste openbare scholen op. De scholen waren gesegregeerd op grond van ras en hadden meestal korte zittingen, omdat er weinig geld was. Bovendien waren veel gezinnen afhankelijk van hun kinderen om te werken in de landbouw en ander elementair overlevingswerk. Vrijgemaakten hadden het kiesrecht gekregen en sloten zich meestal aan bij de Republikeinse Partij van President Abraham Lincoln, die hen had bevrijd. De afschaffing van de slavernij vereiste nieuwe arbeidsregelingen om betaalde arbeid te regelen.
Door de ligging aan de rivier heeft Rome af en toe te kampen gehad met ernstige overstromingen. De overstroming van 1886 overstroomde de stad zo diep dat een stoomboot door Broad Street voer. In 1891 wijzigde de Georgia State Legislature, op aanbeveling van het United States Army Corps of Engineers, de statuten van Rome en stelde een commissie in die toezicht moest houden op de bouw van rivierdijken om de stad tegen toekomstige overstromingen te beschermen. Aan het eind van de jaren 1890 werden aanvullende maatregelen tegen overstromingen genomen, waaronder het verhogen van Broad Street met ongeveer 4,6 m (15 voet). Als gevolg hiervan werden de oorspronkelijke ingangen en begane grond van veel historische gebouwen van Rome overdekt en moesten als kelders dienen.
Twintigste eeuwEdit
In het begin van de 20e eeuw keurde de Assemblee van Georgië een handvest voor de stad goed om een commissie-manager bestuursvorm in te stellen, een hervormingsidee om een bestuurlijke professional aan het team toe te voegen.
In 1928 begon de Amerikaanse Chatillon Company met de bouw van een rayonfabriek in Rome; het was een gezamenlijke onderneming met de Italiaanse Chatillon Corporation. De Italiaanse premier Benito Mussolini stuurde een blok marmer van het oude Romeinse Forum, met de inscriptie “Van het oude Rome naar het nieuwe Rome”, om als hoeksteen van de nieuwe rayonfabriek te dienen. Na de voltooiing van de rayonfabriek in 1929 eerde Mussolini het Amerikaanse Rome met een bronzen replica van het beeld van Romulus en Remus dat van de Capitolijnse Wolf werd verpleegd. Het beeld werd voor het stadhuis geplaatst op een sokkel van wit marmer uit Tate, Georgia, met een koperen plaquette met opschrift:
Dit beeld van de Capitolijnse Wolf, als voorspelling van voorspoed en glorie, is tijdens het consulaat van Benito Mussolini in het jaar 1929 vanuit het oude Rome naar het nieuwe Rome gezonden.
In 1940 werden de anti-Italiaanse sentimenten als gevolg van de Tweede Wereldoorlog zo sterk dat de gemeente Rome het standbeeld opsloeg om vandalisme te voorkomen. Het werd vervangen door een Amerikaanse vlag. In 1952 restaureerde de stad het standbeeld op zijn oude plaats voor het stadhuis.
Grote DepressieEdit
In Rome waren de gevolgen van de Grote Depressie beduidend minder ernstig dan in andere, grotere steden in de Verenigde Staten. Omdat Rome een landbouwstad was, kon in de omliggende gebieden voedsel worden verbouwd. De textielfabriek van Rome bleef draaien en bood de blanken een vaste baan als buffer tegen de economische tegenspoed van de Grote Depressie.
De Grote Depressie werd voorafgegaan door de “Cotton Bust” in het hele Zuiden. Deze bereikte Rome in het midden van de jaren 1920, en zorgde ervoor dat veel boeren wegtrokken, hun land verkochten of overschakelden op andere landbouwgewassen, zoals maïs. Landarbeiders werden verdreven, en veel Afro-Amerikanen verlieten het gebied in de Grote Migratie, op zoek naar werk in steden, waaronder die in het Noorden en Midwesten. De katoenoogst werd vernietigd door de bolletjekever, een klein insect dat in 1915 Georgia bereikte (vanuit Louisiana). De bolletjekever vernietigde vele katoenvelden en onderdrukte de economie van Rome.
Vele gezinnen hadden het financieel moeilijk. Banen waren schaars, en de prijzen van voedsel en basisproducten stegen. De federale “postmedewerkers zagen hun loon met vijftien procent dalen, en boden vrijwillig nog eens tien procent arbeidstijdverkorting aan om de banen van vervangende werknemers te redden die anders op straat zouden zijn gezet.” Een van de inzamelingsacties voor de armen was het kopen van kaartjes voor een show van plaatselijke artiesten door rijkere inwoners; de tarieven werden betaald aan kruideniers, die dozen met voedsel maakten om tegen een gereduceerde prijs te verkopen aan behoeftige gezinnen.
In een particulier “werkproject” om werkloze mannen werk te verschaffen, besloot S.H. Smith, Sr. het Armstrong Hotel te vervangen. Nadat hij het had afgebroken, nam hij veel mensen in dienst om te helpen bij de bouw van het torenhoge Greystone Hotel op de hoek van Broad en East Second streets. De Rome News-Tribune meldde op 30 november 1933 een toename van plaatselijke bouwvergunningen voor een totaal van $ 95.800; van dit bedrag werd $ 85.000 door S.H. Smith, Sr., geïnvesteerd in de bouw van het Greystone Hotel. Hij voegde de Greystone Apartments toe in 1936.