Ten minste 34,2 miljoen Amerikanen zullen dit jaar zorg verlenen aan een oudere dierbare, aldus de National Alliance for Caregiving. De taak om thuiszorg te verlenen kan vooral moeilijk zijn tijdens de wintermaanden, wanneer de diagnoses van verkoudheid, griep en het respiratoire syncytiële virus (RSV) toenemen. Hoe beschermt u degene voor wie u zorgt tegen ziek worden, vooral als u zelf ziek bent?

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leidt RSV tot 177.000 ziekenhuisopnames en 14.000 sterfgevallen onder volwassenen ouder dan 65. RSV wordt vaak gezien als een kinderziekte, maar weten wat u kunt doen om RSV te voorkomen en te herkennen, kan uw oudere dierbaren veilig houden tijdens het verkoudheids- en griepseizoen.

RSV, een veelvoorkomend luchtwegvirus, kan voor gezonde volwassenen lijken op een milde gewone verkoudheid. De meeste mensen kunnen snel herstellen met zelfzorg in een week of twee. Maar bij oudere volwassenen, vooral die met astma, hartaandoeningen of chronische obstructieve longziekte (COPD), kan het virus zeer ernstig of zelfs dodelijk zijn. U kunt op elk moment RSV krijgen, maar de gemelde gevallen zijn het hoogst tussen november en april.

Hoe ziet RSV eruit?

Tekenen van RSV beginnen te verschijnen vier tot zes dagen na blootstelling aan het virus. Bij volwassenen en oudere kinderen, kan RSV zich presenteren als:

• Verstopte of loopneus
• droge hoest
• Lage koorts
• Zere keel
• Milde hoofdpijn

Het virus kan zich verspreiden naar de lagere luchtwegen, waardoor longontsteking of bronchiolitis (de kleine luchtwegen die de longen ingaan raken ontstoken) kan ontstaan. Ernstigere RSV-verschijnselen zijn onder meer:

• Koorts
• Zware hoest
• Vriezen – een hard geluid wanneer iemand uitademt
• Snelle ademhaling of moeite met ademhalen (uw dierbare kan vragen om zittend te slapen)
• De huid ziet er blauw uit door gebrek aan zuurstof (cyanose)

U bent ziek. Hoe voorkomt u dat uw naaste ook ziek wordt?

Als u tekenen van RSV hebt, vooral als u koorts hebt, probeer dan de tijd die u met uw naaste doorbrengt te beperken totdat u weer gezond bent. Kijk of een ander familielid of vriend uw dierbare kan controleren of verzorgen. In de praktijk is dat niet altijd mogelijk, vooral als uw dierbare op u vertrouwt om eten klaar te maken en u te helpen met de mobiliteit. Wat doet u in die situatie?

• Was uw handen regelmatig. Handen wassen is essentieel om de verspreiding van ziektekiemen te voorkomen. Goed handen wassen betekent 20 seconden lang water en zeep gebruiken (vergeet uw duimen niet). In geval van nood is handdesinfectans een goede vervanging, maar regelmatig handen wassen met water en zeep is het beste.
• Bedek uw hoesten en niezen. Gebruik tissues of uw bovenste mouw – niet uw handen – wanneer u hoest of niest.
• Vermijd nauw contact. Afhankelijk van de mate van zorg die uw dierbare nodig heeft, kan dit niet gemakkelijk zijn. Probeer niet te knuffelen, kussen of handen te schudden. Als u voor uw dierbare kookt, zorg er dan voor dat u niet proeft en het keukengerei weer in het eten stopt. Deel geen keukengerei of drinkbekers met uw dierbare.
• Als u nauw contact niet kunt vermijden, overweeg dan een masker en handschoenen tijdens het verlenen van zorg. Misschien gebruikt u al wegwerphandschoenen bij de verzorging van uw dierbare, op basis van zijn behoeften. Maar terwijl u ziek bent, wilt u misschien ook gezichtsmaskers in oorlus-stijl gebruiken voor hun verzorging. Denk eraan: Was uw handen voordat u handschoenen aantrekt en daarna. Het dragen van wegwerphandschoenen en een gezichtsmasker lijkt misschien overdreven, maar het kan helpen uw dierbare veilig te houden.
• Houd dingen schoon. Zorg ervoor dat keuken- en badkamerwerkbladen schoon zijn. Gooi gebruikte tissues meteen weg. Wat je aanraakt, veeg je af.

Ondanks uw beste inspanningen wordt uw dierbare ziek

“Zorgverleners moeten de temperatuur en andere symptomen, waaronder hoest, keelpijn en lichaamspijn, nauwlettend in de gaten houden,” zei Carmel J. Person, M.D., Norton Community Medical Associates – Geriatrie. “Als de symptomen na een dag of twee niet beter worden, of als de toestand verergert, bel dan uw arts. Onthoud dat u dit niet alleen hoeft uit te zoeken.”

Als uw dierbare deze tekenen van ernstige RSV vertoont, ga dan naar de eerste hulp:

• Moeilijke ademhaling
• Hoge koorts
• Confusie
• Blauwe kleur op de huid (lippen en nagelbedden, vooral)