Vroege levenEdit

Er is weinig informatie die definitief bekend is over Sacagawea.

Op ongeveer dertienjarige leeftijd werd Sacagawea tot vrouw genomen door Toussaint Charbonneau, een pelsjager uit Quebe die in het dorp woonde. Hij had ook een andere jonge Shoshone genaamd Otter Woman als vrouw genomen.

De Lewis en Clark expeditieEdit

Sacagawea was zwanger van haar eerste kind toen het Corps of Discovery in de buurt van de Hidatsa dorpen aankwam om de winter van 1804-1805 door te brengen. De kapiteins Meriwether Lewis en William Clark bouwden Fort Mandan. Zij ondervroegen verschillende pelsjagers die de expeditie in het voorjaar op de Missouri-rivier zouden kunnen vertolken of begeleiden. Ze stemden ermee in om Charbonneau als tolk in te huren toen ze ontdekten dat zijn vrouw Shoshone sprak, omdat ze wisten dat ze de hulp van Shoshone-stammen nodig zouden hebben bij de bovenloop van de Missouri.

Lewis schreef op 4 november 1804 in zijn dagboek:

“een Fransman met de naam Chabonah, die de Big Belly taal spreekt, bezoekt ons, hij wil ons inhuren en informeert ons dat zijn 2 squars (“squaws”) Snake Indianen zijn, we vragen hem met ons mee te gaan en een van zijn vrouwen mee te nemen om de Snake taal te tolken…”

Charbonneau en Sacagawea trokken een week later in het fort van de expeditie. Clark gaf haar de bijnaam Janey. Lewis schreef over de geboorte van Jean Baptiste Charbonneau op 11 februari 1805.

In april verliet de expeditie Fort Mandan en voer de Missouri rivier op in pirogues. Ze moesten tegen de stroom in worden voortgetrokken en soms van de rivieroevers worden getrokken. Op 14 mei 1805 redde Sacagawea voorwerpen die uit een kapseizende boot waren gevallen, waaronder de dagboeken en archiefstukken van Lewis en Clark. De korpscommandanten, die haar snelle actie prezen, noemden de Sacagawea rivier in haar eer op 20 mei.

In augustus 1805 had het korps een Shoshone stam gevonden en probeerde te ruilen voor paarden om de Rocky Mountains over te steken. Ze gebruikten Sacagawea als tolk en ontdekten dat het stamhoofd haar broer Cameahwait was.

Lewis legde hun reünie vast in zijn dagboek:

“Kort daarna arriveerde Capt. Clark met de tolk Charbono, en de Indiaanse vrouw, die een zuster bleek te zijn van het stamhoofd Cameahwait. De ontmoeting tussen deze mensen was werkelijk aangrijpend, vooral tussen Sah cah-gar-we-ah en een Indiaanse vrouw, die tegelijk met haar gevangen was genomen, en die naderhand aan de Minnetares was ontsnapt en zich weer bij haar volk had aangesloten.”

En Clark in de zijne:

“De tolk & Vierkante die voor mij waren op Enige afstand dansten voor het blijde Zicht, en Zij maakte tekens aan mij dat zij haar natie waren.”

De Shoshone stemden ermee in paarden te ruilen voor de groep, en gidsen te leveren om hen over de koude en dorre Rocky Mountains te leiden. De tocht was zo zwaar dat ze kaarsen moesten eten om te overleven. Toen zij afdaalden naar de meer gematigde gebieden aan de andere kant, hielp Sacagawea met het vinden en koken van camaswortels om hen te helpen weer op krachten te komen.

Lewis en Clark op de Beneden-Columbia door Charles Marion Russell

Toen de expeditie de monding van de Columbia-rivier aan de Pacifische kust naderde, gaf Sacagawea haar kralenriem af om de kapiteins te laten ruilen voor een bontgewaad dat ze aan president Thomas Jefferson wilden geven.

Op de terugreis kwamen ze in juli 1806 in de buurt van de Rocky Mountains. Op 6 juli schreef Clark “De Indiaanse vrouw deelde mij mee dat zij vaak in deze vlakte was geweest en het goed kende…. Ze zei dat we in onze richting een kloof in de bergen zouden ontdekken…” wat nu Gibbons Pass is. Een week later, op 13 juli, zei Sacagawea tegen Clark dat hij moest oversteken naar het stroomgebied van de Yellowstone River bij wat nu bekend staat als de Bozeman Pass. Dit werd later gekozen als de beste route voor de Northern Pacific Railway om de continentale kloof over te steken.

Hoewel Sacagawea wordt gezien als een gids voor de expeditie, gaf ze waarschijnlijk maar een paar keer aanwijzingen. Haar werk als tolk hielp de groep zeker om met de Shoshone te praten. Maar het belangrijkste wat ze voor de groep deed was misschien wel dat ze er was tijdens de zware tocht, waaruit bleek dat ze geen indianen wilden aanvallen die ze tegenkwamen. Tijdens zijn reis door wat nu Franklin County in Washington is, merkte Clark op: “De Indiaanse vrouw bevestigde deze mensen van onze vriendelijke bedoelingen, aangezien geen enkele vrouw ooit een oorlogsgroep van Indianen vergezelt in dit gebied,” en: “De vrouw van Shabono, onze tolk, verzoent alle Indianen, aangezien voor onze vriendelijke bedoelingen een vrouw met een groep mannen een teken van vrede is.”

Later leven en doodEdit

Na de expeditie brachten Charbonneau en Sacagawea drie jaar door onder de Hidatsa voordat ze in 1809 de uitnodiging van William Clark accepteerden om in St. Louis, Missouri te gaan wonen.

Sacagawea beviel van een dochter, Lizette, ergens na 1810. Volgens Bonnie “Spirit Wind-Walker” Butterfield, zeggen historische documenten dat Sacagawea in 1812 overleed aan een onbekende ziekte:

“Een dagboekaantekening uit 1811 van Henry Brackenridge, een bonthandelaar in Fort Manuel Lisa Trading Post aan de Missouri-rivier, vermeldde dat zowel Sacagawea als Charbonneau in het fort woonden. Hij schreef dat Sacagawea “…ziekelijk was geworden en verlangde naar een terugkeer naar haar geboorteland.” Het jaar daarop noteerde John Luttig, een klerk in Fort Manuel Lisa, in zijn dagboek op 20 december 1812, dat “…de vrouw van Charbonneau, een Snake Squaw , gestorven is aan verrotte koorts.” Hij ging verder met te zeggen dat ze “ongeveer 25 jaar oud was. Ze liet een mooi meisje achter”. Documenten in het bezit van Clark laten zien dat haar zoon Baptiste al door Charbonneau aan Clarks zorg was toevertrouwd voor een kostschoolopleiding, op aandringen van Clark (Jackson, 1962).”

Als verder bewijs dat Sacagawea in 1812 stierf, schrijft Butterfield: “In een adoptiedocument dat is opgemaakt in de Orphans Court Records in St. Louis, Missouri staat: ‘Op 11 augustus 1813 werd William Clark de voogd van ‘Tousant Charbonneau, een jongen van ongeveer tien jaar, en Lizette Charbonneau, een meisje van ongeveer één jaar oud.’ Voor een Missouri State Court in die tijd, om een kind als wees aan te merken en een adoptie toe te staan, moesten beide ouders dood worden bevestigd in gerechtelijke papieren.”