Sarah Josepha Buell werd geboren in Newport, N.H. Zij kreeg thuis onderwijs en trouwde in oktober 1813 met David Hale, een advocaat. Hij moedigde haar aan om voor plaatselijke kranten te schrijven. Toen hij in 1822 overleed en zijn weduwe vijf kinderen achterliet, probeerde mevrouw Hale een literaire carrière op te bouwen. Sommige vroege verzen werden goed ontvangen, en in 1827 bracht haar eerste roman, Northwood: A Tale of New England, haar serieuze kritische aandacht. De eerwaarde John Laurie Blake stond op het punt om in Boston een maandblad voor vrouwen op te richten en hij bood haar het redacteurschap aan. Ze aanvaardde het aanbod, verhuisde in 1828 naar Boston en was daar tot 1837 redactrice van het Ladies’ Magazine.
Het tijdschrift was een succes, het eerste in zijn soort dat een belangrijke plaats innam in de Amerikaanse periodieke publicaties. Het bevatte fictie, poëzie, essays en kritiek en werd gekenmerkt door pogingen om het heilzame en smaakvolle in het Amerikaanse leven te definiëren en te vieren. Hale schreef het meeste materiaal voor elk nummer, en elke maand hield ze een pleidooi voor beter onderwijs voor vrouwen en een rol voor vrouwen in de cultuur als leraressen en morele gidsen. Ze verwierp met even grote standvastigheid de eisen van de feministische beweging voor het recht van vrouwen om leidinggevende posities in de politiek en het bedrijfsleven in te nemen.
In 1837 kocht Louis A. Godey het tijdschrift over, veranderde de naam in Godey’s Lady’s Book, en promootte het met indrukwekkende vaardigheid tot faam. Hale bleef redacteur, verhuisde naar Philadelphia, en heerste 40 jaar lang als smaakmaker van het Amerikaanse huishouden. Het tijdschrift ging er prat op “een baken van verfijnde smaak, zuivere zeden en praktische wijsheid” te zijn.
Hoewel zij altijd vrijelijk bijdroeg aan alle afdelingen van het tijdschrift, concentreerde Hale zich in de loop der jaren het meest op de rubrieken “Literaire Mededelingen” en “Editor’s Table”. Het was daar dat ze onvermoeibaar haar campagne voerde om normen van smaak, delicatesse en decorum voor Amerikaanse vrouwen vast te stellen.
Naast haar 36 delen met essays, fictie, drama, poëzie, kookboeken en geschenkboeken, publiceerde Hale het enorme Women’s Record:Sketches of Distinguished Women, in tenminste drie edities. Haar gedicht “Mary Had a Little Lamb” verscheen voor het eerst in 1830 in Poems for Our Children.
Op 90-jarige leeftijd schreef Hale haar laatste artikel en ging met pensioen, de erkende arbiter van de 19e eeuwse Amerikaanse vrouwelijke zeden en omgangsvormen.