Scotland als natie

Scotland is een van de oudste naties van Europa. Na de integratie van het parlement van Engeland en Wales en het parlement van Schotland in 1707 bleef Schotland een natie binnen de nieuwe uniestaat. Het natie-zijn van Schotland en het multinationale karakter van het Verenigd Koninkrijk zijn algemeen erkend, ook door de regering van het Verenigd Koninkrijk, door partijen uit het gehele politieke spectrum en door de burgermaatschappij in Schotland. Bijlage A bevat een korte samenvatting van de constitutionele geschiedenis van de natie Schotland.

De natie Schotland is echter meer dan alleen een kwestie van geschiedenis of een reeks nationale instellingen. Het gaat ook om gedeelde waarden en aspiraties, en vloeit voort uit het idee dat het Schotse volk een afzonderlijke politieke gemeenschap is, met het recht om zijn eigen toekomst te kiezen.

Vóór het onafhankelijkheidsreferendum legden de leiders van de partijen in Schotland die campagne voerden tegen onafhankelijkheid, een gezamenlijke verklaring af waarin zij het recht van Schotland om te kiezen steunden-

De macht ligt bij het Schotse volk en wij geloven dat het aan het Schotse volk is om te beslissen hoe wij worden geregeerd.

Deze opvatting over de constitutionele positie van het Schotse volk binnen het Verenigd Koninkrijk wordt niet ernstig betwist. Het is reeds lang aanvaard door de opeenvolgende regeringen van het Verenigd Koninkrijk en door de bredere politieke gemeenschap, dat het volk van Schotland het recht heeft om te bepalen welke plaats Schotland in het Verenigd Koninkrijk zal blijven innemen. De “Claim of Right for Scotland”, die in 1989 werd ondertekend door een reeks vooraanstaande personen en organisaties uit het gehele politieke en burgerlijke leven in Schotland, begint met de erkenning van het soevereine recht van het Schotse volk om de regeringsvorm te bepalen die het best aan zijn behoeften beantwoordt.

De claim van het recht is sindsdien erkend en bekrachtigd door zowel het Schotse parlement als het parlement van het Verenigd Koninkrijk. De voortdurende deelname van Schotland aan de Unie is gebaseerd op de voortdurende instemming en toestemming van de mensen die in Schotland wonen.

Dit komt omdat het Verenigd Koninkrijk geen unitaire natiestaat is; het is een Unie-staat. Het is een multinationaal land waarvan de samenstellende delen verschillende grondwettelijke regelingen en rechten genieten.

Het is verenigbaar met het zijn van een uniestaat dat de samenstellende delen van die staat een erkend recht hebben om onafhankelijk te worden, overeenkomstig de wensen van het volk. Het Verenigd Koninkrijk erkent, zowel krachtens het internationale als het nationale recht, het recht van de bevolking van Noord-Ierland om in bepaalde omstandigheden een referendum te houden over de Ierse hereniging; en het Verenigd Koninkrijk is wettelijk verplicht – opnieuw krachtens het internationale en het nationale recht – de hereniging tot stand te brengen indien dat de wil van de bevolking van Noord-Ierland is.

Zelfs degenen die de blijvende plaats van Schotland in de Unie steunen, erkennen het recht van Schotland om te kiezen. Na het onafhankelijkheidsreferendum in 2014 bracht de Smith-commissie de in het Schotse parlement vertegenwoordigde politieke partijen bijeen om voorstellen voor verdere deconcentratie overeen te komen. De Smith Commission vond plaats in de context van zowel het feit dat alle deelnemers de uitkomst van het onafhankelijkheidsreferendum aanvaardden, als het feit dat drie van de vijf vertegenwoordigde partijen campagne hadden gevoerd om Schotland deel te laten blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk. Niettemin concludeerde de Commissie in haar “heads of agreement”:

Overeengekomen is dat niets in dit rapport Schotland ervan weerhoudt in de toekomst een onafhankelijk land te worden, mocht de bevolking van Schotland daarvoor kiezen.

In 2018 heeft de Constitution Reform Group, een partijoverschrijdende vereniging van parlementariërs, in het House of Lords een Act of Union Bill ingediend, bedoeld om uitvoering te geven aan het beginsel dat “elk van Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland een eenheid is die zowel zijn eigen zaken kan en moet bepalen in de mate waarin het dat nodig acht”. Hun wetsvoorstel zou het beginsel in de wet hebben opgenomen dat elk deel van het VK-

een constituerende natie of deel van het Verenigd Koninkrijk blijft, tenzij en totdat een meerderheid van de bevolking van die natie of dat deel in een referendum stemt voor vertrek uit het Verenigd Koninkrijk.

De constitutionele geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk en zijn naties wordt evenzeer gekenmerkt door verandering als door continuïteit. De grondwet van het Verenigd Koninkrijk zou gebaseerd zijn op het idee van parlementaire soevereiniteit: dat het parlement van het Verenigd Koninkrijk de enige bron van soevereiniteit is, en dat de Kroon-in-Parlement elke wet kan maken of intrekken. Deze grondwetstheorie is het product van het Victoriaanse juridische denken, en men heeft zich afgevraagd of zij nog steeds een nauwkeurige of zinnige beschrijving is van de constitutionele realiteit in het Verenigd Koninkrijk.

Scotland heeft een historische constitutionele traditie die verschilt van die welke door de doctrine van de parlementaire soevereiniteit wordt beschreven. In Schotland wordt van oudsher gezegd dat de soevereiniteit bij het volk ligt, en dat de voorkeur wordt gegeven aan een beperkte in plaats van een absolute vorm van gezag, waarbij het recht om te regeren afhankelijk is van de instemming van het volk. De vraag is gesteld waarom de grondwet van een uniestaat slechts één van de constitutionele tradities van de samenstellende naties zou moeten weerspiegelen.

Ook recentere ontwikkelingen moeten worden ingepast in een correct begrip van de grondwet van het Verenigd Koninkrijk en zijn naties. Gedeconcentreerde regeringen en parlementen in Schotland hebben hun democratische legitimiteit verkregen door referenda en behouden deze door regelmatige verkiezingen. Erkend wordt dat parlementaire soevereiniteit alleen geen rechtvaardiging is voor hun afschaffing. Naar aanleiding van de aanbevelingen van de Smith Commission is een bepaling met betrekking tot hun permanentie opgenomen in de Scotland Act 2016, die door de regering van het Verenigd Koninkrijk in het Britse parlement is gepromoot.

Het beginsel van de soevereiniteit van het Parlement moet niet alleen rekening houden met de decentralisatieregelingen, maar ook met het Britse lidmaatschap van de Europese Unie, met internationale verplichtingen en internationale mensenrechtenregelingen, en met recente jurisprudentie, die andere beginselen suggereert waarmee rekening moet worden gehouden bij de beoordeling van wat de grondwet van regeringen en parlementen in de 21e eeuw verlangt.

Desondanks heeft de regering van het Verenigd Koninkrijk onlangs getracht in de wet te doen erkennen dat parlementaire soevereiniteit een permanent rechtsbeginsel is in de rechtsstelsels van het Verenigd Koninkrijk. Maar net zoals het beginsel van parlementaire soevereiniteit ontstond toen het werd opgevat als een nauwkeurige beschrijving van de grondwet van het Verenigd Koninkrijk, zou vastlegging ervan in de wet voorkomen dat het zou veranderen of worden vervangen of aangepast wanneer het niet langer een nauwkeurige beschrijving is van de moderne grondwet.

De Schotse regering is van mening dat parlementaire soevereiniteit, ongeacht haar historische oorsprong of traditionele inhoud, niet langer een nauwkeurige beschrijving is van de grondwet in Schotland of het Verenigd Koninkrijk. Zoals de regering van Wales stelt-

Als … aanvaard wordt dat de soevereiniteit (waarvan een deel gedeeld moet worden) bij elk deel van het VK ligt, biedt de traditionele doctrine van de soevereiniteit van het Parlement niet langer een stevige basis voor de grondwet van het VK.

De bevolking van Schotland (en van de andere delen van het VK) heeft het recht om de regeringsvorm te bepalen die het best aan haar behoeften beantwoordt, en de grondwet van de uniestaat moet dat erkennen.