Christopher Paolini schreef Eragon toen hij nog maar veertien jaar oud was. Zijn ouders waren zo onder de indruk van het manuscript dat ze besloten het zelf uit te geven en hem mee te nemen door Amerika, waar hij acht uur lang lezingen gaf in middeleeuwse kledij om het te promoten. Hij had moeite om opgemerkt te worden, totdat hij uiteindelijk tijdens een van deze lezingen werd opgemerkt door een romanschrijver genaamd Carl Hiaasen. Hiaasen kocht het boek voor zijn stiefzoon, die er verliefd op werd. Toen besloot Hiaasen om Paolini en zijn boek voor te stellen aan zijn uitgever, Knopf.

Knopf publiceerde Eragon na nog een paar kleine bewerkingen en toen ging het echt van start. Het bleef 121 weken op de New York Times Children’s Books Best Seller lijst staan en was het op één na best verkochte paperbackboek voor kinderen van 2005. In 2006 werd het boek verfilmd door regisseur Stefen Fangmeier. In de hoofdrol Ed Speleers in de titelrol, Jeremy Irons als zijn vader Brom, en Robert Carlyle als de schurk Durza.

Het was de nummer een film op de wereldwijde box office in zijn openingsweekend, de 16e hoogste brutowinst film van 2006, en de zesde hoogste brutowinst zwaarden en tovenarij film aller tijden. De verfilming van Eragon kreeg gemengde reacties van fans die idolaat zijn van de boekenreeks, maar ze waren over het algemeen tevreden over hoe de wereld die Paolini in de romans opbouwde werd weergegeven en hoe de acteurs hun personages speelden.

Hier zijn 20 wilde details achter het maken van Eragon.

20 Ian McKellen en Patrick Stewart kregen de rol van Brom aangeboden

De rol van Brom, Eragon’s vader, en oorspronkelijke mentor werd eerst aangeboden aan Ian McKellen en Patrick Stewart. Beiden wezen de rol af ten gunste van X-Men: The Last Stand, waarin ze respectievelijk Magneto en Professor X speelden. Beiden hadden al een verbintenis, omdat ze eerder al in de eerste twee X-Men films speelden.

Uiteindelijk werd Brom gespeeld door Jeremy Irons, die de kans greep om zich bij een jonger publiek te vestigen. Irons heeft de afgelopen jaren natuurlijk een soortgelijke kans gegrepen met zijn vertolking van Batflecks butler Alfred Pennyworth in de films van het DC Extended Universe.

19 Twee geplande vervolgen moesten worden geannuleerd

Regisseur Stefen Fangmeier was van plan om twee vervolgen achter elkaar op te nemen, maar de kritische en commerciële mislukking van Eragon bracht de studio ertoe om de franchise te annuleren. Het bracht 249 miljoen dollar op met een budget van 100 miljoen, dus het was geen totale flop, maar het was zeker niet iets om over naar huis te schrijven. Plus, met een 16% score op Rotten Tomatoes, wat het de 10de slechtst beoordeelde film van 2006 maakt, was er geen garantie dat het publiek de moeite zou nemen om terug te komen voor een potentieel vervolg.

Het is een schande omdat Eragon met hoge verwachtingen op de markt werd gebracht als “Het eerste hoofdstuk in de Inheritance Trilogy,” die toen nog werd geschreven. Het derde boek werd uiteindelijk te lang en werd in twee delen gesplitst, waardoor de serie vier boeken lang werd en daarom moest worden omgedoopt van de Inheritance Trilogy naar de Inheritance Cycle.

18 Jeremy Irons was al bekend met draken

Eragon was niet Jeremy Irons’ eerste fantasyfilm waarin draken centraal stonden. Voordat hij de rol van Brom in Eragon op zich nam, was Jeremy Irons al eerder te zien in de film Dungeons & Dragons, hoewel hij vond dat de productie van Eragon beter gemanaged en efficiënter was dan die.

Irons deelde het scherm met Marlon Wayans en Thora Birch in Dungeons & Dragons, die een 10% goedkeuringscijfer heeft op Rotten Tomatoes, slechts 33 miljoen dollar op een budget van 45 miljoen dollar opbracht, en door de lezers van het tijdschrift Empire werd uitgeroepen tot de 39e slechtste film aller tijden. Eragon was een soort draken do-over voor Jeremy Irons – hij is vastbesloten om op een bepaald moment in zijn carrière in minstens één goede drakenfilm te spelen.

17 er waren wat problemen met de schrijvers

De manier waarop schrijfcredits in de filmindustrie werken is ongelooflijk ingewikkeld. Niet iedereen die aan het script heeft meegewerkt, krijgt uiteindelijk een credit op de uiteindelijke film, omdat de Writers Guild of America eist dat schrijvers een bepaald percentage van het scenario hebben bijgedragen voordat ze hun naam erop mogen zetten. Dit kan leiden tot een aantal geschillen over wie wat geschreven heeft en eindeloze arbitrage door de WGA. Dat was het geval met Eragon.

Dankzij aanhoudende geschillen tussen de schrijvers die aan Eragon werkten en de WGA, crediteren de posters verschillende combinaties van Peter Buchman, Lawrence Konner, Mark Rosenthal, en Jesse Wigutow, en pas dagen voor de release van de film werd besloten dat Buchman als enige een schrijfcredit zou krijgen.

16 Eragon bezorgde Emily Blunt haar rol in The Devil Wears Prada

Terwijl Emily Blunt in overweging was voor de rol van Arya, de elfenprinses van Ellesméra in Eragon, viel een castingdirector bij de studio voor haar. Sienna Guillory kreeg uiteindelijk de rol van Arya, maar die casting director hield Emily Blunt in gedachten en bracht haar naam later ter sprake toen de studio de casting deed voor hun nieuwe Meryl Streep film: The Devil Wears Prada.

Dus, Blunt kreeg de rol in Eragon niet, maar het was haar auditie voor die film die haar uiteindelijk de rol in The Devil Wears Prada opleverde, de film die haar op het pad naar sterrendom zette. Sindsdien heeft ze in allerlei films gespeeld: Into the Woods, The Five-Year Engagement, Sicario, The Girl on the Train, A Quiet Place – en later dit jaar speelt ze ook nog Mary Poppins!

15 De bewegingen van Saphira de draak waren gebaseerd op adelaars

Zelfs de critici die Eragon niet goed vonden, gaven toe dat het er ongelooflijk uitzag en dat het, technisch gezien, heel meesterlijk gemaakt was. Dit zou kunnen komen doordat de regisseur, Stefen Fangmeier, zijn wortels heeft in de visuele effecten. Er werd veel aandacht besteed aan hoe de CGI zou werken. In plaats van de bewegingen van Saphira te baseren op draken, die geen referentiekader hebben, baseerde het visual effects team ze op die van een adelaar. Dit was een poging om de bewegingen van de draak meer majestueus en levensecht te maken.

Toen hij het drakenkarakter voor zijn boeken creëerde, koos Christopher Paolini de naam Saphira op basis van het woord “saffier,” omdat zijn favoriete kleur blauw is en hij dus wilde dat de draak blauw was en dat haar naam “blauw” zou betekenen.”

14 Ed Speleers had moeite om een verstandhouding op te bouwen met een tennisbal

Aangezien dit zijn eerste grote filmrol was, had Ed Speleers moeite om te praten met en een relatie op te bouwen op het scherm met een tennisbal die later vervangen zou worden door een CGI-draak. Ewan McGregor had hetzelfde probleem met de Star Wars prequels.

Er is een school van denken in het onderwijzen van de acteermethode dat acteren reageren is. Je reageert op je omgeving en op de andere acteurs en op de rekwisieten en op wat er verder nog in de scène zit. Maar als je alleen maar een groen scherm en een paar tennisballen om je heen hebt en je wordt verteld dat er aliens, draken of explosies om je heen zijn, dan kan het moeilijk zijn om daarop te reageren, omdat ze er niet echt zijn. Maar zoals op het scherm te zien is, kreeg Speleers het uiteindelijk onder de knie.

13 Stefen Fangmeier heeft vanaf 2018 nooit meer een film geregisseerd

Stefen Fangmeier, de regisseur van Eragon, had nog nooit eerder een film geregisseerd. Meestal is het een onverstandige zet van een filmstudio om een regisseur aan te nemen die voor het eerst een kaskraker met een groot budget zoals Eragon regisseert, maar Fangmeier was geen onbekende op het gebied van CGI en visuele effecten in dit soort films. Jarenlang had hij gewerkt als een visuele effecten supervisor voordat hij overging naar het regisseren.

Fangmeier trad op als visuele effecten supervisor bij klassieke films als Terminator 2: Judgment Day, Jurassic Park, The Mask, en Saving Private Ryan. Hij had gewerkt met enkele van de beste regisseurs aller tijden – Steven Spielberg, James Cameron – dus het is niet verwonderlijk dat hij er uiteindelijk klaar voor was om zelf in de regisseursstoel te springen. Maar sinds hij zijn speelfilmdebuut Eragon regisseerde, is dat vanaf 2018 de enige film die hij heeft geregisseerd.

12 Eragon was de laatste grote Hollywoodfilm die op VHS werd uitgebracht

Herinner je je VHS nog? Dat was vroeger de enige manier om thuis een film te bekijken, tenzij hij op televisie werd uitgezonden. Je moest het VHS-apparaat schoonhouden en aan het eind van de film moest je het terugspoelen naar het begin voor de volgende keer dat je het bekeek, of je liet het gewoon liggen en moest dan de volgende keer de hele film terugspoelen.

We zijn sindsdien getrakteerd op dvd, en vervolgens op Blu-ray, dat was als een beter uitziende versie van een dvd, en nu hebben we eindeloze opties om direct een van de miljoenen films te streamen op Netflix of Amazon Prime of Hulu. Het is moeilijk om precies aan te geven wanneer het VHS-formaat stierf, maar een stukje in de puzzel is dat Eragon uit 2006 de laatste grote Hollywood-film was die op VHS werd uitgebracht.

11 Boektournee-verplichtingen verhinderden Christopher Paolini om een cameo te doen

Christopher Paolini, de auteur van de Inheritance-serie, wilde in Eragon een cameo maken als een krijger die door het titelpersonage wordt onthoofd tijdens de Slag om Farthen Dur, de epische eindstrijd aan het eind van de film. Door zijn verplichtingen voor een Europese boektournee om zijn vervolgboek Eldest te promoten, kon hij echter niet komen filmen.

Stephenie Meyer maakte een cameo in Twilight, Michael Morpurgo verscheen in War Horse, Stephen King verscheen in Pet Sematary, Peter Benchley speelde een nieuwsreporter in Jaws, William Peter Blatty maakte een korte verschijning in The Exorcist, en John le Carre is opgedoken in blink-and-you’ll-miss-it rollen in verfilmingen van zijn werk. Als de timing een beetje beter had uitgepakt, had Christopher Paolini zich bij hen kunnen voegen.

10 De film bevat een grap voor taalkundige nerds

Eragon probeert Brom te redden met de spreuk “Waise heill!”, die afkomstig is van een Oud-Engelse uitdrukking die “Word gezond!” of “Word genezen!” betekent. Het werd meestal gebruikt als een toast bij het drinken, omdat het woord “wassail” is, een soort kerstpunch. Alleen taal nerds zullen dat zien – het is een heerlijk grapje voor hen.

Taal nerds zijn niet het soort nerds die meestal worden getrakteerd op Easter eggs in blockbuster films. Strip-, film- en tv-nerds krijgen ze de hele tijd, maar taalnerds zijn zelden gezegend met grapjes en knipogen. Het was lief van Stefen Fangmeier om taalnerds zo’n bot toe te werpen.

9 Eragon zou niet altijd gespeeld worden door een onbekende acteur

Veel grote franchises zijn geboren uit het casten van onbekende acteurs in hoofdrollen – niemand wist wie Mark Hamill was toen George Lucas hem castte om Luke Skywalker te spelen, terwijl Daniel Radcliffe uit duizenden onbekende kindacteurs werd gekozen om Harry Potter te spelen. Het castingteam achter Eragon koos uiteindelijk voor deze aanpak om hun ster Ed Speleers te vinden, maar niet voordat ze eerst een paar gevestigde sterren probeerden te strikken voor de titelrol.

Onder de bekende acteurs die aanvankelijk werden overwogen om Eragon te spelen zijn Elijah Wood, die al had gespeeld in zijn eigen fantasy-filmfranchise die was aangepast aan een boekenserie, The Lord of the Rings-trilogie, en Shia LaBeouf in de paar jaar tussen het einde van zijn Disney Channel-serie Even Stevens en het begin van de Transformers-franchise.

8 In de film komen geen dwergen voor zoals in de roman

Dwergen zijn een hoofdbestanddeel van het fantasy-genre. Er komen dwergen voor in The Chronicles of Narnia en A Song of Ice and Fire en in The Lord of the Rings van J.R.R. Tolkien. Tolkiens The Hobbit gaat over de reis die de Compagnie van Dwergen maakt om Midden-aarde te bevrijden van de heerschappij van een kwade draak. Christopher Paolini beschouwt Tolkien als een van de grootste invloeden op zijn werk, dus is het logisch dat hij dwergen zou opnemen in zijn eigen reeks fantasy romans.

Toch komt geen van deze dwergen voor in de verfilming. De roman bevatte een aantal dwergkarakters, maar de dwergen werden uit de Eragon-wereld geschreven voor de film. Een van de personages, koning Hrothgar, is een dwerg in de roman, maar in de film wordt hij als mens afgebeeld.

7 Ed Speleers bereidde zich voor op een schooltoneelstuk toen hij gecast werd als Eragon

Toen Ed Speleers gecast werd als Eragon, had hij nog nooit in een film of tv-show gespeeld, of überhaupt professioneel geacteerd. Hij was nog niet eens afgestudeerd – hij was de tekst aan het leren voor een schoolproductie van Hamlet toen hij het telefoontje kreeg.

Speleers heeft sindsdien rollen gespeeld in de tv-series Downton Abbey, Wolf Hall en Outlander. Hij had ook een kleine rol in Alice Through the Looking Glass, James Bobin’s vervolg op Tim Burton’s 2010 blockbuster versie van Alice in Wonderland, waarin hij James Harcourt speelde. Hij heeft ook een kleine rol in Lars von Triers aankomende psychologische horrorfilm The House That Jack Built, waarvan de regisseur heeft gezegd dat het gaat over “het idee dat het leven slecht en zielloos is.”

6 Dit was Joss Stone’s eerste rol in een film

Joss Stone speelde de rol van Angela, het personage dat losjes gebaseerd is op Christopher Paolini’s zus, in de Eragon-film. Ze is echter niet zo bekend als actrice – ze is meer bekend om haar carrière als zangeres en songwriter. Haar albums hebben een aantal keer in de Billboard hitlijsten gestaan en ze heeft wereldwijd 14 miljoen platen verkocht.

Ze begon haar muziekcarrière in 2001 op 13-jarige leeftijd, maar Eragon was haar eerste film. Door haar verdiensten uit de film kwam ze in 2006 op de Sunday Times Rich List te staan, waarmee ze de jongste vrouw op die lijst was. Sinds haar acteerdebuut in Eragon speelde ze rollen in The Tudors en Empire.

5 Christopher Paolini had gemengde gevoelens over de film

Hoewel hij genoot van de vertolkingen van Ed Speleers en Jeremy Irons in de rollen van respectievelijk Eragon en Brom, had Christopher Paolini niet het gevoel dat de film zijn visie goed vertegenwoordigde. Zoals de meeste fans was hij niet gelukkig met het feit dat de regisseur veel belangrijke plotpunten en personages uit het verhaal had weggelaten.

Hij is echter diplomatiek in het begrijpen dat de studio veel geld in de film heeft gepompt en daarom veel meer controle over de film wilde hebben dan hij. Het is duidelijk dat de plots van films meer gestroomlijnd moeten zijn dan die van romans, en 500 pagina’s van een boek passen nu eenmaal niet in een film van twee uur. Toch was hij als maker niet tevreden met het eindproduct als geheel.

4 Alex Pettyfer’s vliegangst kostte hem de rol van Eragon

Alex Pettyfer was de eerste acteur die de rol van Eragon aangeboden kreeg, maar hij kon de rol niet aannemen vanwege zijn vreselijke vliegangst. Dit is niet zomaar een jongen die door een stewardess moet worden gekalmeerd terwijl het vliegtuig opstijgt en landt – hij wil letterlijk niet vliegen. Hij weigert om op een vliegtuig te stappen, zoals B.A. Baracus.

Gelukkig voor hem werden de opnames van Eragon in Hongarije en Slowakije gemaakt, en dus zou hij niet alleen verplicht zijn geweest om te vliegen, maar ook om een paar keer tussen de sets te vliegen. Dus moest hij de rol afwijzen en ging die naar de toenmalige nieuwkomer Ed Speleers. Pettyfer’s carrière werd er niet al te zeer door geschaad – hij vond succes in andere films waar hij niet hoefde te vliegen, zoals Stormbreaker, Magic Mike, en I Am Number Four.

3 Ed Speleers versloeg 180.000 andere acteurs voor de rol van Eragon

Robert Pattinson versloeg 5.000 andere acteurs voor de rol van Edward Cullen in The Twilight Saga. 17.000 acteurs deden auditie voor de rol van Harry Potter nadat Amerikaanse acteurs geen auditie meer mochten doen. Dit zijn enorme aantallen, maar ze zijn niets vergeleken met het aantal acteurs dat Ed Speleers versloeg voor de rol van Eragon: maar liefst 180.000! Dat zijn meer mensen dan de hele bevolking van Fort Lauderdale.

Speleers heeft in een interview gezegd dat hij probeert niet te veel na te denken over hoeveel andere acteurs in aanmerking kwamen voor de rol. Of er nu 180.000 andere acteurs waren die auditie deden om Eragon te spelen of slechts tien, hij zegt, hij was gewoon blij dat hij überhaupt de kans kreeg.

2 Speleers ontdekte dat hij de rol had gekregen slechts één week voor de opnames

Ed Speleers zat nog op school toen het castingproces voor Eragon van start ging. Hij had het boek gelezen, maar was niet actief op zoek gegaan naar de rol. Een castingdirecteur die hem kende van een eerdere castingoproep voor The Chronicles of Narnia kwam met hem in contact via zijn toneelleerkracht. Speleers ging naar binnen, ontmoette de regisseur, de producent en de castingdirecteur, en testte voor de rol van Eragon.

Daarna ging hij verder met zijn leven. De auditie was goed gegaan en hij voelde een speciale band met het team en de vervolgauditie gaf dezelfde vibraties af, maar hij had niet verwacht dat het allemaal zo snel zou gaan. Binnen tien dagen namen ze contact met hem op om hem te laten weten dat hij de rol had gewonnen. Een week later begonnen de opnames. Christopher Paolini wil een reboot van Eragon schrijven en produceren.

Auteur Christopher Paolini van de Erfeniscyclus was niet blij met het resultaat van de oorspronkelijke Eragon-film, omdat die de visie van de studio weerspiegelde en niet die van hem. Hij koestert geen wrok tegen de studio voor de manier waarop ze het verhaal hebben aangepakt, want dat is hoe de filmbusiness werkt, maar het is niet geworden wat hij zich van een Eragon-film had voorgesteld.

In een reactie op vragen van fans op zijn website, zei Paolini dat als er ooit een reboot zou worden gemaakt – wat niet al te vergezocht is in het huidige klimaat van het rebooten van alle intellectuele eigendommen met een vleugje vertrouwdheid – hij een meer hands-on aanpak zou willen nemen met het schrijven van het script en het produceren ervan. Fans van de boeken zouden daar ook meer tevreden mee kunnen zijn.

—

Heb jij info achter de schermen over Eragon? Laat het ons weten in de comments!

Over de auteur