Daar Dr. Het kind van mijn familielid heeft sikkelcelanemie. Ik dacht dat dit hier alleen bij Afro-Amerikanen voorkwam. Wij zijn Kaukasisch. — T.O.

Daar T.O.: Sikkelcelanemie is een erfelijke ziekte. In Noord-Amerika hebben Afro-Amerikanen het grootste aantal sikkelcelpatiënten. Andere groepen dragen het sikkelcelgen en kunnen de ziekte ontwikkelen: Grieken, Italianen, Arabieren, Turken, Iraniërs, Egyptenaren en Aziatische indianen.

Om de bloedarmoede te erven, moet een zuigeling een sikkelcelgen van de moeder en de vader krijgen. (Het hebben van slechts één gen geeft de toestand die bekend staat als sikkelceltrait, iets dat gewoonlijk geen grote problemen oplevert.)

Het hebben van twee genen zorgt ervoor dat rode bloedcellen van hun normale ronde vorm veranderen in de vorm van een sikkel wanneer het zuurstofgehalte in het bloed daalt, zoals ze vaak doen wanneer de persoon uitgedroogd raakt. Sikkelvormige rode bloedcellen zijn kleverig en vormen verstoppingen die de bloedstroom door de bloedvaten blokkeren. Dat leidt tot het afsterven van delen van botten en spieren. Het gebeurt ook in het spijsverteringskanaal, waar delen kunnen afsterven. Wanneer er sprake is van wijdverspreide sickling, is de episode zeer pijnlijk en moet deze in het ziekenhuis worden behandeld met intraveneuze vloeistoffen voor hydratatie. Als het aantal rode bloedlichaampjes erg laag is, zijn bloedtransfusies nodig. Pijnstillers verlichten het grote ongemak. Het medicijn hydroxyurea wordt voorgeschreven als een sikkelcelpatiënt regelmatig sikkelcrises heeft.

Daar Dr. Donohue: Ik heb te horen gekregen dat ik een hiatale hernia heb. De dokter gaf me Nexium, en ik ben een ander mens sinds ik het neem. Ik heb geen pijn meer, en ik kan eten wat ik wil. Moet ik aan de hernia geopereerd worden? — T.B.

Daar T.B.: Nexium behoort tot een familie van medicijnen die de maagzuurproductie vrijwel geheel uitschakelen. Het is het omhoog spuiten van maagzuur in de slokdarm dat de pijn van brandend maagzuur veroorzaakt of, zoals het beter wordt genoemd, GERD, gastro-oesofageale reflux.

Een hiatale hernia is een uitstulping van de maag via het middenrif in de borstholte. Soms hebben mensen met een hiatale hernia last van brandend maagzuur, soms niet. Als u een hiatale hernia en brandend maagzuur hebt, en als medicijnen u van de brandend maagzuurpijn verlossen, dan hebt u geen chirurgische ingreep nodig.

Schrijven naar Paul Donohue, M.D., P.O. Box 536475, Orlando, FL 32853-6475.