Richard Starkey, beter bekend onder zijn artiestennaam Ringo Starr, de Engelse musicus, singer-songwriter en acteur verwierf wereldwijde bekendheid als de drummer van de Engelse rockband The Beatles. Toen de band in 1960 werd opgericht, behoorde Starr tot een andere band uit Liverpool, Rory Storm and the Hurricanes. In 1962 werd hij de drummer van The Beatles, als opvolger van Pete Best. Naast zijn bijdrage als drummer trad Starr op als leadzanger op een aantal succesvolle Beatles-songs (met name “With a Little Help from My Friends”, “Yellow Submarine”, en de Beatles-versie van “Act Naturally”) en als songwriter met de songs “Don’t Pass Me By”, “What Goes On” en “Octopus’s Garden”.
Als drummer van The Beatles was Starr muzikaal creatief, en zijn bijdrage aan de muziek van de band heeft in recentere tijden veel lof geoogst van opmerkelijke drummers. Starr beschreef zichzelf als “je basis offbeat drummer met grappige fills”, technisch beperkt door het feit dat hij een linkshandige was die een rechtshandige kit bespeelde. Drummer Steve Smith zei dat Starr’s populariteit “een nieuw paradigma voortbracht” waarin “we de drummer begonnen te zien als een gelijkwaardige deelnemer aan het compositorische aspect” en dat Starr “unieke, stilistische drumpartijen componeerde voor The Beatles songs”.
Starr is de meest gedocumenteerde en veelgeprezen acteur-Beatle, die een centrale rol speelde in verschillende Beatles-films, en verscheen in tal van andere films, zowel tijdens als na zijn carrière bij The Beatles. Na het uiteenvallen van The Beatles in 1970 behaalde Starr solo muzikaal succes met verschillende singles en albums, en nam hij op met elk van zijn mede-ex-Beatles toen ook zij hun post-Beatle muzikale carrières ontwikkelden. Hij was ook te zien in een aantal tv-documentaires, presentator van tv-shows en verteller van de kindertelevisieserie Thomas the Tank Engine & Friends. Hij toert momenteel met de All-Starr Band, het maken van haltes in steden als New York en Boston, MA.
Ringo Starr werd geboren Richard Starkey op 9 Madryn Street, Toxteth, Liverpool, Engeland, de zoon van Elsie (née Gleave) en Richard Starkey, een banketbakker.Zijn grootvader van vaderskant, John Starkey, werd geboren met de achternaam “Parkin”, en nam later de achternaam van zijn stiefvader, “Starkey”. Starr’s ouders gingen uit elkaar toen hij drie jaar oud was, en zijn moeder trouwde daarna met Harry Graves, die zijn belangstelling voor muziek aanmoedigde.Starr bezocht tijdens zijn jeugd een Evangelisch Anglicaanse kerk.Hij werd gedurende een groot deel van zijn jonge jaren door ziekte getroffen. Toen hij zes jaar oud was, kreeg hij een blindedarmontsteking, die complicaties ontwikkelde, waardoor hij in coma raakte.Op zijn dertiende kreeg hij chronische pleuritis en werd hij voor twee jaar opgenomen in een sanatorium. Na dit langdurige ziekenhuisbezoek keerde hij niet meer terug naar school. Door de ziekenhuisopname liep hij een schoolachterstand op, waardoor hij niet in aanmerking kwam voor het gymnasium en zelfs niet voor het Elf plus examen. Starr ging naar St Silas, een Church of England basisschool in High Park Street, dicht bij zijn huis in Admiral Grove; zanger Billy Fury ging in die tijd ook naar die school. Later ging Starr naar de Dingle Vale Secondary Modern School, die hij in 1955 verliet. Daar bleek dat hij aanleg had voor kunst en drama, maar ook voor praktische vakken zoals mechanica. Starr’s gezondheidsproblemen hadden een ander blijvend effect in de vorm van allergieën en gevoeligheden voor voedsel, en toen The Beatles in 1968 naar India reisden, nam hij zijn eigen voedsel mee.
Net als John Lennon, Paul McCartney en George Harrison raakte Starr verstrikt in de skiffle rage van Liverpool. In 1957 vormde hij samen met zijn vriend Eddie Miles de Eddie Clayton Skiffle Group. In 1959 sloot hij zich aan bij de Raving Texans, die nu de artiestennaam “Ringo Starr” aannamen vanwege de ringen die hij droeg en omdat het “cowboyachtig” klonk, en zijn drumsolo’s werden aangekondigd als “Starr Time”. In oktober 1960 werd de band omgedoopt tot Rory Storm and the Hurricanes, en terwijl ze optraden in Hamburg ontmoette Starr The Beatles. Op 16 oktober 1960 drumde hij in Hamburg met Lennon, McCartney en Harrison, en nam hij voor het eerst met hen op ter ondersteuning van Hurricanes-zanger Lu Walters.
Na zijn terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk viel Starr op 18 augustus 1961 en 5 februari 1962 in voor Pete Best als drummer van The Beatles. The Beatles verwijderden Pete Best als hun drummer op 16 augustus 1962, nadat Best had meegespeeld in de vroege opnamesessies in de EMI Studios.
Starr’s eerste optreden als een volledige Beatle was op 18 augustus 1962 op een dansfeest van de Horticultural Society in Port Sunlight. Na zijn optreden in de Cavern Club als een volledige Beatle de volgende dag, waren de fans van Best boos over zijn ontslag, hielden ze waken voor het huis van Best en vochten ze in de club, roepend ‘Pete forever! Ringo nooit!’ George Harrison kreeg een blauw oog van een van de fans.
Toen hij op 11 september voor de tweede keer in de EMI Studios aankwam, was Starr geschokt om daar een andere drummer aan te treffen, sessiedrummer Andy White die in opdracht van producer George Martin was gemaakt. Het gebruik van sessiedrummers die bekend waren met studiotechnieken was in die dagen een normale procedure voor studio-opnamen. Starr’s mening in die tijd was dat Andy White was ingeschakeld omdat hij dacht dat George Martin hem voor gek verklaarde. Over de repetitiesessie van 4 september verklaarde Starr: “Hij dacht dat ik gek was en niet kon spelen. Want toen we ‘Please Please Me’ aan het doen waren, was ik eigenlijk de kit aan het bespelen en in de ene hand had ik een tamboerijn en in de andere een maracas, want ik probeerde de percussie en de drums tegelijkertijd te bespelen, omdat we maar een vierkoppige band waren”. Starr verklaarde ook: “Ik dacht: ‘Dat is het einde, ze doen een Pete Best op mij.’ “
Persoonlijk leven:
Starr trouwde in februari 1965 met Maureen Cox, en ze kregen drie kinderen Zak (geb. 13 september 1965), Jason (geb. 19 augustus 1967), en Lee (geb. 17 november 1970); het paar scheidde in 1975, en Cox overleed in 1994. In 1980 ontmoette hij op de set van de film Caveman actrice Barbara Bach, die de rol speelde van majoor Anya Amasova (vrouwelijke hoofdrol en belangrijkste ‘Bond girl’) in The Spy Who Loved Me. Zij trouwden op 27 april 1981, slechts enkele weken na de release van Caveman. Starr woont in Los Angeles en heeft ook huizen in Cranleigh, Surrey en Monte Carlo.
Zijn zoon, Zak, is een productieve drummer, die tot augustus 2008 semi-officieel lid en drummer was in Oasis- een van de vele bands die door The Beatles zijn beïnvloed. Starr regelde dat Zak drumles kreeg van Zaks idool, de overleden drummer van The Who, Keith Moon, die Zaks peetvader was en een goede vriend van Starr. Zak treedt ook op met The Who live (zoals tijdens de Super Bowl XLIV Halftime show in 2010) en soms in de studio. In 1985 was Starr de eerste van The Beatles die grootvader werd bij de geboorte van Zak’s dochter, Tatia Jayne Starkey. Zak heeft met zijn vader opgetreden tijdens enkele tournees van de All-Starr Band.
Net als collega ex-Beatle McCartney is Starr vegetariër. In tegenstelling tot McCartney, die vegetariër is om ethische redenen, is Starr vegetariër vanwege maagproblemen die hij in het verleden had. Starr was linkshandig tot hij ambidextrisch werd toen zijn grootmoeder hem tijdens zijn jeugd hielp om met zijn rechterhand te leren schrijven.