De Atlantische gestreepte zeebaars, in de volksmond stripers genoemd, behoort tot de meest prominente en zwaar beviste recreatieve vissoorten in de Verenigde Staten. Deze over grote afstanden trekkende vissen kunnen tot 30 jaar oud worden, tot 1 meter lang worden en meer dan 75 pond wegen. Ze worden gevangen vanaf boten en vanaf de kust van de Golf van Maine tot Albemarle Sound in North Carolina.

In 2017 waren bijna 18 miljoen visreizen van hengelaars gericht op of vingen ze gestreepte zeebaars, wat neerkomt op 9 procent van de visreizen van hengelaars in het hele land. De vangst van gestreepte zeebaars, uitgedrukt in gewicht, was de grootste van alle recreatief beviste soorten in de natie. In 2019 bleek echter uit een nieuwe benchmarkbeoordeling dat het bestand overbevist is en overbevissing ervaart.

“Sportvissers hechten relatief veel waarde aan het vangen van stripers van trofeeformaat – vissen die ongeveer 34 inch of langer zijn in totale lengte,” zei Andrew Carr-Harris, een econoom bij het Northeast Fisheries Science Center in Woods Hole, Massachusetts en co-auteur van een januari 2020-studie met centrumcollega Scott Steinback. “Maar stripers van trofeegrootte maken bijna uitsluitend deel uit van het vrouwelijke paaibestand, en als er te veel uit de visserij worden verwijderd, heeft het bestand moeite zich te herstellen.”

Hoge niveaus van verwijderingen bleken te hebben bijgedragen aan een gestage daling van het aantal vrouwelijke paaiers in het afgelopen decennium. Een gemandateerde oogstreductie in 2015 van twee vissen naar één vis, 28 inch of langer, om het gewenste sterftecijfer te bereiken, deed weinig om het vrouwelijke paaibestand te vergroten. In 2017 werd het bestand geschat op een ruwweg 25-jarig dieptepunt.

Balans tussen beleidsdoelstellingen en de vraag van de hengelaar

Een vrijwilliger draagt een gestreepte zeebaars tijdens het jaarlijkse onderzoek naar het paaibestand van gestreepte zeebaars in de noordelijke Chesapeake Bay.

Gezien de zware visserijdruk op de soort moeten visserijbeheerders bij het uitstippelen van beleid afwegingen maken tussen het bereiken van instandhoudingsdoelstellingen en het voldoen aan de eisen van de vissers.

De onderzoekers wilden beter begrijpen welk beleid zou kunnen werken om de visserij te herstellen en tegelijkertijd de nadelige gevolgen voor vissers tot een minimum te beperken. Carr-Harris en Steinback evalueerden de onmiddellijke economische en biologische gevolgen van verschillende soorten recreatief beleid voor de visserij op Atlantische gestreepte zeebaars. De resultaten van hun studie werden gepubliceerd in Frontiers in Marine Science.

De eerste stap was het begrijpen van de drijfveren van het gedrag van individuele vissers. Ze gebruikten gegevens van een keuze-experiment enquête onder 469 sportvissers die vissen in kustwateren van Maine tot Virginia. Deze enquêteresultaten werden vervolgens in een model geïntegreerd. Het model simuleerde de geaggregeerde effecten van door het beleid veroorzaakte veranderingen in de reisverwachtingen op:

• Welzijn van de hengelaar (de waarde die hengelaars aan het vissen op gestreepte zeebaars ontlenen)
• Deelname
• Vissterfte
• Biomassa van het vrouwelijke paaibestand (het gecombineerde gewicht van vrouwtjes die geslachtsrijp zijn en zich kunnen voortplanten).

Door deze aanpak konden de onderzoekers de onmiddellijke economische en biologische gevolgen onderzoeken van volledige of gedeeltelijke oogstbeperkingen voor striped bass van trofeeformaat. Tot op heden zijn deze beperkingen niet gezamenlijk in overweging genomen bij de beleidsvorming.

Tientallen mogelijke opties geëvalueerd

Carr-Harris met zijn eerste striper, gevangen bij Cape Cod.

“Wij hebben vastgesteld dat er veel economisch efficiënte beheersmaatregelen beschikbaar zijn als het hoofddoel de beheersing van de visserijsterfte is, maar weinig beleidsmaatregelen als het hoofddoel de bescherming van de biomassa van het vrouwelijke paaibestand is,” aldus Steinback. “Van de 36 mogelijke beleidslijnen die we hebben geëvalueerd, heeft er slechts één de beoogde vermindering van de visserijsterfte bereikt en tegelijkertijd de verwijdering van de volwassen vrouwtjes beperkt.”