CHAPTER XLII.

SMITHFIELD.

Bartholomew Fair-A Seven Days’ Tournament-Duels and Trial by Ordeal in Smithfield-Terrible Instances of the Odium Theologicum-TheMaid of Kent-Foxe’s Account of the Smithfield Martyrs-The Smithfield Gallows-William Wallace in Smithfield-Bartholomew-Priory-De oorsprong van Bartholomew Fair-St. Bartholomew wordt populair bij zeelieden-Diverse bewoners van Smithfield-Generositeit van Engelse koningen voor St. Bartholomew’s-Een religieus brawl-De Londense Parish Clerks in Smithfield-De rechtbank van Pie-poudre.

Smithfield, of “Smoothfield,” om de truederivatie te volgen, was vanaf de vroegste tijden een gedenkwaardige plaats in het oude Londen. Bartholomew Fair, opgericht in de regeerperiode van Henry II.., in de buurt van de priorij en het hospitaal gesticht door Rayer, de waardige nar van de koning, bracht jaarlijks grote menigten feestvierders naar dezelfde plaats waar, tijdens het wrede bewind van Mary, zoveel van haar 277 slachtoffers vielen. Smithfield, tijdens het bewind van de vroege Edwards, was een uitverkoren plaats voor toernooien, en hier werden vele peren versplinterd op borstplaat en schild, en menige stevige slag uitgedeeld, totdat het harnas het begaf of het zwaard verbrijzeld werd.

In 1374 Edward III., toen tweeënzestig jaar oud, en verlieft op Alice Pierce, hield een zevendaags toernooi in Smithfield, voor haar amusement. Zij zat naast de oude man, in een prachtige wagen, als de Vrouwe van de Zon, en werd gevolgd door een lange stoet van gepluimde ridders, zorgeloos van de schande, elk leidend aan het hoofd een mooie palfrey, waarop een vrolijke jonkvrouw zat.

In 1390 dat jonge verloren zoon, Richard II., die wilde wedijveren met de prachtige feesten en steekspelen van Karel van Frankrijk, ter gelegenheid van de intrede van zijn gemalin, Isabella van Beieren, in Parijs, zestig ridders uitnodigen voor een steekspel in Smithfield, te beginnen op de zondag na Michaelmas Day. Dit toernooi werd door herauten afgekondigd in Engeland, Schotland, Henegouwen, Duitsland, Vlaanderen en Frankrijk. De zondag was het feest van de uitdagers. Rond drie uur ’s middags kwam de stoet uit de Tower: zestig ruiters met weerhaken, in vol ornaat, elk bijgestaan door een schildknaap van eer, en na hen zestig dames van stand, gezeten op palfreys, “zeer elegant en rijkelijk gekleed,” en elk voorgegaan door een zilveren ketting met een ridder, volledig gewapend voor de verdediging, minstrelen en trompetters die de stoet naar Smithfield bijwoonden. Elke avond was er een heerlijk diner voor de dansers in het paleis van de bisschop, waar de koning en koningin logeerden, en het dansen duurde tot de dag aanbrak. Op dinsdag vermaakte koning Edward de buitenlandse ridders en schildknapen, en de koningin de dames. Op vrijdag werden ze ontvangen door de hertog van Lancaster, en op zaterdag nodigde de koning alle buitenlandse ridders uit op Windsor.

Die grote historische gebeurtenis, de dood van WatTyler, hebben we elders beschreven, maar het is nodig er hier nogmaals op in te gaan. Zijn volgelingen hadden ongetwijfeld fouten, maar ze waren woest en wreed, en dronken van moord en plundering. Ze hadden de aartsbisschop van Canterbury onthoofd, en Londen zeven dagen lang in doodsangst gehouden. WatTylers onbeschaamde gedrag op de bijeenkomst in Smithfield (15 juni 1381) maakte de vrienden van de koning zeer ongerust. Hij kwam op Richard af, gooide zijn dolk in de lucht en waagde het zelfs om het hoofdstel van de koning vast te houden. Walworth, in de schrik van dat moment, stak zijn zwaard in de keel van de ruwe rebel, en op hetzelfde moment stak een schildknaap Wat in de zij. Het was toen dat Richard II. moedig en met grote tegenwoordigheid van geest de rebellen naar Islington Fields leidde, waar de burgemeester en duizend man hen spoedig in de wind verjoegen.

Smithfield werd vaak gekozen als het toneel van middeleeuwse duels, en van de beproeving door strijd. Alle lezers van Shakespeare zullen zich het gevecht herinneren, tijdens het bewind van Hendrik VI, tussen de burgemeester en de prentice, die hem beschuldigde van verraad. De beproeving was in dit geval misschien niet helemaal eerlijk, omdat de arme schildknaap door zijn overijverige vrienden met drank was overgoten; maar er is één troost, volgens de dichter bekende hij zijn verraad op zijn sterfbed.

Smithfield was ooit een martelplaats die vooral in de smaak viel bij theologen. Hier verbrandde die gezwollen Ahab, Hendrik VIII, arme stakkers die zijn kerkelijke suprematie ontkenden; hier verbrandde Maria protestanten, en hier verbrandde Elizabeth wederdopers. In 1539 (Henry VIII.) werd Forest, een broeder, wreed verbrand in Smithfield, omdat hij de suprematie van de koning had ontkend; de vlammen werden aangestoken met “David Darvel Gatheren,” een afgodisch beeld uit Wales. Latimer predikte geduld tot de broeder, terwijl hij aan zijn middel hing en worstelde voor zijn leven. En hier werd ook Joan Boucher verbrand, de Maid of Kent, voor een theologische verfijning over de incarnatie van Christus. Cranmer dwong Edward VI. bijna om het doodvonnis van het arme schepsel te tekenen. “Wat, mijn heer!” zei Edward, “wilt gij dat ik haar snel naar de duivel stuur, inherent aan dwaling? Ik zal daarom de aanklacht tegen u, mijn Heer Cranmer, bij God neerleggen.”

Over de laatste momenten van de Smithfield martelaren heeft Foxe, hun geschiedschrijver, een verhaal nagelaten, zo eenvoudig verteld, zo vroom van toon, en zo natuurlijk in elk detail, dat de waarheid ervan voor iedereen gegarandeerd is, behalve voor aanhangers. Een paar passages uit Foxe zullen een perfecte indruk geven van deze ontroerende taferelen, en van het geloof waarmee deze goede en dappere mannen de dood omarmden. Sprekend over Roger Holland, een protestantse martelaar, zegt Foxe, met een zekere opgetogenheid: “De dag dat zij leden werd er een proclamatie uitgevaardigd dat niemand zo brutaal mocht zijn om enig woord tot hen te spreken of te spreken, of iets van hen aan te nemen, of hen aan te raken op straffe van gevangenneming, zonder borgtocht of hoofdprijs; met diverse andere wrede bedreigende woorden, vervat in dezelfde proclamatie. Niettegenstaande riep het volk uit, smekend dat God hen zou sterken; en ook bleven zij bidden voor het volk en het herstel van Zijn woord. Uiteindelijk sprak Roger, de stok en het riet omarmend, de volgende woorden: “Heer, ik dank Uwe Majesteit nederig, dat Gij mij hebt geroepen uit den doodsstaat tot het licht van Uw hemels woord, en nu tot de gemeenschap uwer heiligen, opdat ik zingen mag en zeggen: Heilig, heilig, heilig, Here, God der heerscharen! En Heer, in Uw handen leg ik mijn geest. Heer, zegen Uw volk en behoed hen voor afgoderij. En zo eindigde hij zijn leven, opziende naar de hemel, biddend en God lovend, met de rest van zijn medeheiligen; om wier blijde standvastigheid de Heer geprezen wordt.”

Het einde van nog drie anderen van het heilige leger Foxethus geeft:-“En alzo werden deze drie godvruchtige mannen, John Hallingdale, William Sparrow, en Meester Gibson, aldus ter slachting aangewezen, en werden, de twaalfde dag na hun veroordeling (dat was de 18e dag van de genoemde maand november 1557), verbrand in Smithfield in Londen. En daarheen gebracht naar de brandstapel, na hun gebed, werden zij daar met kettingen aan gebonden, en hout voor hen neergelegd; en na hout, vuur, waarin zij werden omringd, en de vurige vlammen hun vlees verteerden, gaven zij ten slotte glorieus en blijmoedig hun zielen en levens over in de heilige handen van de Heer, aan wiens leiding en bestuur ik u, goede lezer, toevertrouw. Amen.”

Over de heroïsche dood van John Rogers, de protomartelaar in de Mariavervolging, geeft Foxe het volgende verslag:-

“Nadat John Rogers,” zegt hij, “lang en streng gevangen had gezeten, ondergebracht in Newgate te midden van dieven, dikwijls onderzocht en zeer onbarmhartig behandeld, en ten slotte ten onrechte en zeer onrechtvaardig, door de goddeloze Winchester, veroordeeld. Op 4 februari 1555, het was maandag in de ochtend, werd hij plotseling gewaarschuwd door de bewaker van Newgate om zich klaar te maken voor het vuur; hij sliep toen vast en kon met veel geschreeuw nauwelijks wakker worden gemaakt. Toen hij eindelijk wakker werd en hem verzocht zich te haasten, zei hij: ‘Als het zo is, hoef ik mijn punten niet vast te binden.’ En zo ging hij eerst naar Bonner om zich te laten degraderen. Dat gedaan, hij verlangde van Bonner slechts een petitie. En Bonner vroeg wat dat moest zijn: Niets,’ zei hij, ‘behalve dat ik een paar woorden met mijn vrouw mocht spreken voordat ik verbrandde. Maar dat kon niet van hem verkregen worden. Dan,’ zei hij, ‘verklaar je liefdadigheid, wat het is. En zo werd hij door Meester Chester en Meester Woodroofe, toen sheriffs van Londen, naar Smithfield gebracht om daar te worden verbrand; waar hij zeer constant geduld toonde, niet veel woorden gebruikend, want dat kon hem niet worden toegestaan; maar alleen het volk vermanend om voortdurend te blijven in het geloof en de ware leer die hij eerder had onderwezen en die zij hadden geleerd, en voor de bevestiging waarvan hij niet alleen geduldig was om al die bitterheid en wreedheid te lijden en te verdragen die hem waren getoond, maar ook met de grootste blijdschap om zijn leven op te geven, en zijn vlees te geven aan het verterende vuur, voor het getuigenis van hetzelfde.. . . De zondag voordat hij leed dronk hij op Meester Hooper, die toen onder hem was, en beval hen hem bij hem aan te bevelen, en hem te zeggen: ‘Er was nooit een kleine man die beter aan een man zou blijven kleven dan hij aan hem zou kleven,’ in de veronderstelling dat zij beiden samen zouden worden verbrand, hoewel het anders gebeurde, want Meester Rogers werd alleen verbrand. . . Toen de tijd was aangebroken dat hij, uitgeleverd aan de sheriffs, van Newgate naar Smithfield, de plaats van zijn terechtstelling, zou worden gebracht, kwam eerst meester Woodroofe, een van de voornoemde sheriffs, naar hem toe en riep meester Rogers bij zich en vroeg hem of hij zijn afkeurenswaardige leer en zijn slechte mening over het sacrament van het altaar zou herroepen. Meester Rogers antwoordde en zei: ‘Dat wat ik gepredikt heb, zal ik bezegelen met mijn bloed.’ Dan,’ zei Meester Woodroofe, ‘zijt gij een ketter. Dat zal blijken,’ zei Rogers, ‘op de dag des oordeels. Welnu,’ zei meester Woodroofe, ‘ik zal nooit voor u bidden.’ ‘Maar ik zal voor u bidden,’ zei meester Rogers; en zo werd hij dezelfde dag, dat was maandag 4 februari, door de sheriffs naar Smithfield gebracht, terwijl hij onderweg de psalm ‘Miserere’ zei, terwijl het hele volk zich verblijdde over zijn standvastigheid, met grote lofprijzingen en dank aan God voor hetzelfde. En daar, in aanwezigheid van Meester Rochester, de Ontvanger des Huizes van de Koningin, Sir Richard Southwell, de beide Sheriffs en een wonderbaarlijk aantal mensen, werd hem het vuur aangedaan; en toen het zowel zijn benen als zijn schouders in zijn greep had, waste hij, als iemand die geen smart voelde, zijn handen in de vlam, alsof het in koud water was geweest. En nadat hij zijn handen ten hemel had geheven en ze niet wegnam voordat het verterende vuur ze had verteerd, gaf deze gelukkige martelaar op zeer milde wijze zijn geest over in de handen van zijn hemelse Vader. Kort voor zijn verbranding op de brandstapel werd hem vergiffenis geschonken als hij zich had willen herroepen, maar hij weigerde volstrekt. Hij was de eerste martelaar van het gezegende gezelschap dat in de tijd van koningin Maria leed, die het eerste avontuur op het vuur gaf. Zijn vrouw en kinderen, elf in getal, tien in staat om te gaan en één zogend aan haar borst, kwamen hem tegemoet toen hij op weg ging naar Smithfield. Deze droevige aanblik van zijn eigen vlees en bloed kon hem niet bewegen; maar dat hij voortdurend en blijmoedig zijn dood onderging, met wonderbaarlijk geduld, in de verdediging en twist van het Evangelie van Christus.”

De plaats die voor Tyburn was uitgekozen voor executies was de Elms, Smithfield, tussen “de paardenvijver en de Turnmill beek,” die, volgens Stow, begon te worden bebouwd in de regeerperiode van HenryV. De galg schijnt te zijn verplaatst naarTyburn rond de regering van Henry IV. In Stow’s tijd bleef er niets van de oude iepen over. Hier werd de dappere Schotse patriot en guerrillaleider Sir William Wallace geëxecuteerd, op St. Bartholomeusavond, 1305. Na vele wrede wraakacties op de soldaten van Edward I., en vele overwinningen, werd deze ware patriot verraden door een vriend, en gaf hij zich over aan de veroveraars. Hij werd door paarden uit de Tower gesleept, opgehangen en, toen hij nog bij bewustzijn was, gevierendeeld. Hier stierf ook Mortimer, de wrede favoriet van de koningin, de moordenares van haar echtgenoot, Edward II. Edward III, toen achttien jaar oud, greep de regicide Mortimer bij Nottingham Castle, en hij werd opgehangen bij de Elms, waarbij het lichaam, volgens Stow, “twee dagen en nachten op de galg bleef, zodat het volk het kon zien.”

De geschiedenis van de Priorij van Bartholomew en van Bartholomew Fair, zo bewonderenswaardig verteld door Mr. Henry Morley, is een interessant hoofdstuk in de geschiedenis van Smithfield. De priorij werd gesticht door Rayer, een monnik, die nar en feestmeester was geweest van Hendrik I, een bijzonder bijgelovig vorst. Rayer werd bekeerd door een visioen dat hij zag tijdens een pelgrimstocht naar Rome, waar hij ernstig ziek was geworden. In zijn visioen werd Rayer naar een hoge plek gedragen door een beest met vier poten en twee vleugels, van waaruit hij de mond van de bodemloze put zag. Toen hij daar stond te schreeuwen en te beven, kwam een man van grote schoonheid, die zichzelf de heilige Bartholomeüs de apostel noemde, hem te hulp. De heilige zei dat hij door de gunst en het bevel van de hemelse raad een plaats in de buitenwijken van Londen had uitgekozen waar Rayer in zijn naam een kerk zou moeten stichten. Aan de kosten hoefde hij niet te twijfelen; het zou zijn (St. Bartholomeus) deel zijn om in de benodigdheden te voorzien.

Toen Rayer terugkeerde naar Londen vertelde hij het zijn vrienden en de baronnen van Londen, en met hun advies diende hij zijn verzoek in bij de koning, die het meteen inwilligde, en de kerk werd in het begin van de twaalfde eeuw gesticht. Rayer, wijs in zijn tijd, deed nu alsof hij halfgek was en lokte kinderen en nietsnutten samen om het moeras met stenen en afval te vullen. Ondanks zijn vele vijanden, gebeurden er vele wonderen bij de bouw van de nieuwe priorij. Bij het avondgebed verscheen er licht op het nieuwe dak; een kreupele kreeg het gebruik van zijn ledematen terug aan het altaar; door een visioen ontdekte Ray een koorboek dat een Jood had gestolen; een blinde jongen kreeg zijn gezichtsvermogen terug. In het twaalfde jaar van zijn prelaat verkreeg Rayer van koning Henry een zeer ruime oorkonde en toestemming om een kermis van drie dagen in te stellen op het feest van St. Bartholomeüs, waarbij alleen de prior rechten mocht heffen op de bezoekers van de kermis gedurende die drie dagen. Bartholomew’s Fair was geen uitzondering op de regel.

Rayer, na getuige te zijn geweest van eindeloze wonderen, en blijk te hebben gegeven van een zeer verdienstelijke uitvinding, en een ware kennis van zijn oude jongleurskunst, stierf in 1143, een kleine kudde van dertien monniken achterlatend, die zeer goed leefden van de offers van de rijke Londenaren. De wonderen bleven goed gaan. De heilige werd geliefd bij zeelieden, en de zeelieden van een Vlaams schip, gered door gebeden tot de heilige van Smithfield, schonken een zilveren schip aan zijn altaar.De heilige verscheen aan een zeeman op een wrak, en leidde een wrakke Vlaamse koopman veilig aan land.Hij genas krankzinnigen, en was beroemd in gevallen van bezetenheid en bezetenheid door duivels.

Fragmenten van de oude Normandische priorij van Rayerst bestaan nog steeds in Bartholomew Close, en de doorgang Middlesex Passage genaamd. Deze laatste plaats is een fragment van de oude priorij, overschaduwd door het wrak van de grote priorijzaal, nu opgebroken, verdeeld in verdiepingen, en veranderd in een tabakswinkel. Aan weerszijden van deze gang is er toegang tot afzonderlijke gedeelten van de crypte. In een van de kamers bevinden zich Normandische spitsbogen onder een hoog gewelfd plafond. De toegang tot de crypte liep vroeger via een afdaling van vijfentwintig voet, totdat de vloer werd verhoogd voor zakelijk gemak. Volgens de overlevering was er aan het einde van deze lange ondergrondse gang een deur die toegang gaf tot de kerk; nu vindt de bezoeker van het heiligdom via een steegje alleen een deur en een stuk kerkmuur, ingeklemd tussen de fabrieken. De huidige kerk is het koor van de oude priorij, en het schip is geheel verdwenen; de laatste lijn van het vierkante klooster is omgebouwd tot stal en ongeveer dertig jaar geleden gesloopt. De apsis is afgescheiden en een bakstenen muur sluit die eenzame ruimte af. “Halverwege,” zegt Mr. Morley, “tussen kapiteel en voet van de pilaren van dat oratorium van de Maagd dat ooit door een wonder in verering werd gebracht, ligt nu de vloer van de sacristie van de parochiekerk.”De muren en gangpaden aan weerszijden van de kerk zijn nog bijna zoals toen Rayer’s schijnwonderen en bedriegerijen voorbij waren en hij een laatste blik wierp op het grote werk van zijn bijzondere leven, en het huis ophief tot God en de eigen ijdelheid van de bouwer. De hoge aspirant-zuilen en solidarches, de zigzag ornamenten van de vroege Noormannen, zijn nog steeds zoals toen Rayer ze met ambachtelijke triomf bekeek.

De plaats van de priorij werd gekozen met een truemonkse wijsheid. De heilige had in zijn wensen een stuk van de vrijdagmarkt van de koning opgenomen, en paarden, ossen, schapen en varkens zouden allemaal op de een of andere manier koren op de molen van de omnivore kloosterlingen brengen. Smithfield was al de grote paardenmarkt van Londen, en dat bleef zo gedurende vele eeuwen. Op Vette Dinsdag kwam iedere schooljongen hier voetballen; en het was ook de Rotten Row van de ruiters uit de Middeleeuwen. Het was de grote Campus Martius voor schijngevechten en tilts. Het was een terrein voor jeu de boules en boogschieten; de favoriete plek van jongleurs, acrobaten, en houding-makers. Volgens de heer Morley waren er in vroegere tijden waarschijnlijk twee Bartholomeusmarkten, een in Smithfield en een binnen deprioriale grenzen. De echte jaarmarkt werd gehouden binnen de poorten van de priorij en op het kerkhof van de priorij, waar ook schoolmeesters op bepaalde festivals hun jongens naartoe brachten om in het openbaar logische controverses te voeren. De kermis op het kerkhof lijkt vanaf het begin vooral een kermis voor kleermakers en lakenwevers te zijn geweest; de poorten werden elke nacht gesloten en bewaakt om de kraampjes en stands te beschermen. EEN ZAAK VOOR HET HOF VAN PIE-POUDRE. (Van een tekening uit 1811.)

De Engelse koningen zijn het hospitaal niet vergeten. In 1223 schonk koning Hendrik III een oude eik uit Windsor Forest als brandstof voor de zieken in het hospitaal van St. In 1244 (Hendrik III.) vond een schandelijke religieuze vechtpartij plaats bij de poort van de Priorij van West Smithfield. Bonifatius, de Provençaalse aartsbisschop van Canterbury, kwam op bezoek bij de broeders van Rayer en werd ontvangen met een plechtige processie. De bisschop was nogal boos over de toestand en zei tegen de kanunniken dat hij niet kwam voor de eer, maar om hen te bezoeken als onderdeel van de plichten van zijn ambt. De kanunniken, geïrriteerd door zijn trots, antwoordden dat ze, omdat ze zelf een geleerde bisschop hadden, geen andere visitatie wensten. De aartsbisschop, woedend hierover, sloeg de sub-prior op zijn gezicht en riep: “Inderdaad! Inderdaad! Is het jullie Engelse verraders zo vergaan mij te antwoorden?” Toen, barstend van eed, viel deze waardige geestelijke op de ongelukkige sub-prior, scheurde zijn rijke koormantel aan flarden, vertrapte ze onder de voet, en duwde toen de drager met zo’n kracht tegen een koorzuil dat hij er bijna aan stierf. De kanunniken, gealarmeerd door deze woedende aanval, trokken de aartsbisschop op zijn rug, en ontdekten daarbij dat hij gewapend was. De provençaalse bedienden van de aartsbisschop, die hun meester zagen liggen, vielen op hun beurt op de kanunniken van Smithfield, sloegen hen, scheurden hun jurken en vertrapten hen. De kanunniken renden toen, bedekt met bloed en smurrie, naar de koning in Westminster, maar die weigerde in te grijpen. De burgers, die nu wakker waren geworden, zouden de gemeenschappelijke klok hebben geluid en de buitenlandse aartsbisschop in stukken hebben gescheurd, als hij niet over het water naar Lambeth was gevlucht. Ze noemden hem een schurk en een wrede bruut, en zeiden dat hij hebzuchtig was naar geld, ongeleerd en vreemd, en bovendien een vrouw had.

De vroege mirakelspelen schijnen vaak in Smithfield te zijn opgevoerd. In 1390 speelden de Londense parochieklerken drie dagen achtereen intermezzo’s in de velden bij Skinner’s Well, voor Richard II., zijn koningin en zijn hofhouding. In 1409 (Hendrik IV.) speelden de parochieklerken acht achtereenvolgende dagen Matter from the Creation of the World, waarna steekspelen volgden. In die vroege tijd woonden afgevaardigden van de kleermakers, met hun zilveren maat, de Bartholomeus kermis bij om de maten van de kleermakers en lakenwevers te testen.

Vanaf de vroegste tijden waarvan gegevens bestaan, zegt de heer Morley, wiens brede netten weinig vreemde feiten bevatten, werd het Hof van Pie-poudre, dat bevoegd is voor overtredingen begaan op de kermis, gehouden binnen de poorten van de priorij, waarvan de prior de heer van de kermis was. Het werd tot het laatst toe in de buurt gehouden, in de Lakenmarkt. Na 1445 claimde de stad samen met de prior heer van de jaarmarkt te zijn, en vier schepenen werden altijd aangesteld als bewaarders van de jaarmarkt en van het Hof van Pie-poudre.