Zowel vergieten als zeven worden “zeven” genoemd, hoewel we technisch gezien een vergiet gebruiken om uit te lekken (vloeistoffen zoals pastawater weggooien) en een zeef om te zeven (vloeistoffen zoals bouillon bewaren voor bouillon). Een vergiet heeft een brede kom (vaak met twee handvatten) en voetjes of een voet waarmee het zelfstandig in de gootsteen kan staan terwijl je er een pot pasta of gekookte groenten in giet. Vergieten zijn gemaakt van plastic, roestvrij staal, aluminium of geëmailleerd porselein en hebben meestal veel kleine gaatjes op regelmatige afstanden van elkaar, hoewel sommige gemaakt zijn van gaas. De betere modellen hebben veel gaatjes dicht bij de bodem van de kom om te voorkomen dat de vloeistof zich ophoopt.

Zeefjes daarentegen zijn gemaakt van draadgaas en zijn ontworpen met één lange steel. De betere hebben een haak of een lus die op de rand van een pot of kom rust, waardoor het gemakkelijker is om gezeefde vloeistof op te vangen. De schaal van een zeef kan rond of kegelvormig zijn.

Zeefjes worden meestal aangeduid als grof- of fijnmazig. U zult een zeef met grove mazen gebruiken voor de meeste alledaagse taken, van het zeven van kleine hoeveelheden bouillon tot het zeven van meel of andere droge ingrediënten. Voor het maken van zeer heldere consommé of een zeer verfijnde saus hebt u een fijnmazige zeef nodig – een zeef die alle klontjes en korreltjes verwijdert. Een fijnmazige zeef kan ook worden gebruikt voor het maken van gladde purees van gekookte groenten of fruit.

Een klassieke kegelvormige Franse zeef, een chinois (spreek uit als sheen-WAH), heeft een dubbele laag fijnmazig gaas (die bestand is tegen de druk van een houten lepel of stamper die er vaste stoffen doorheen perst) en wordt algemeen beschouwd als de Rolls-Royce onder de zeven.