De Duitse Democratische Republiek (Oost-Duitsland) werd in 1949 opgericht uit het door de Sovjet-Unie bezette deel van Duitsland. Oost-Berlijn werd de hoofdstad van het nieuwe land. Aangezien West-Berlijn deel bleef uitmaken van de Bondsrepubliek Duitsland (West-Duitsland) was de hoofdstad de oorzaak van grote conflicten.

De belangrijkste politieke figuur in de Duitse Democratische Republiek was Walter Ulbricht, die secretaris-generaal van de Socialistische Eenheidspartij (1946-1971) en voorzitter van de Raad van State (1960-1971) was.

Op 7 juni 1953 gingen honderdduizenden in Oost-Duitsland de straat op in demonstraties die begonnen als een protest tegen verhoogde arbeidsquota en uitliepen op eisen voor vrije verkiezingen. Tanks van het Rode Leger werden ingezet en de militaire commandant van de Sovjet-Unie riep de noodtoestand uit. Meer dan 50 mensen werden gedood. Daarvan werden er ongeveer 20 geëxecuteerd, terwijl meer dan 1000 door de Oost-Duitse rechtbanken werden veroordeeld wegens deelname aan een “poging tot een fascistische staatsgreep”.

In 1955 ondertekende de regering van Oost-Duitsland het Verdrag van Warschau inzake vriendschap, samenwerking en wederzijdse bijstand met Albanië, Bulgarije, Tsjechoslowakije, Hongarije, Polen, Roemenië en de Sovjet-Unie. Het Warschaupact werd opgericht als reactie op het besluit om de Bondsrepubliek Duitsland (West-Duitsland) toe te laten tot de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO).

In de vijftien jaar na de Tweede Wereldoorlog emigreerden meer dan 3 miljoen mensen van de Duitse Democratische Republiek naar de Bondsrepubliek Duitsland. In augustus 1961 werd de Berlijnse Muur gebouwd om deze vluchtelingenstroom in te dammen.

In 1966 werd Willy Brandt minister van Buitenlandse Zaken in de Bondsrepubliek Duitsland (West-Duitsland). Hij ontwikkelde de politiek van Ostpolitik (verzoening tussen Oost- en West-Europa). In 1969 werd Brandt kanselier van West-Duitsland. Hij zette zijn politiek van Ostpolitik voort en onderhandelde in 1970 over een overeenkomst met de Sovjet-Unie waarbij de grenzen van Berlijn werden aanvaard. Ook ondertekende hij het Basisverdrag met de Duitse Democratische Republiek.

In 1972 werd de Duitse Democratische Republiek toegelaten tot de Verenigde Naties. Met de ineenstorting van het communisme in 1989 werden de twee Duitse republieken verenigd.