Vraagt u zich wel eens af waarom de “standaard” stemming van een gitaar EADGBE is?

De geschiedenis van die volgorde is interessant, vooral omdat bijna iedereen die snaarinstrumenten als de viool, cello en mandoline gebruikt in de afgelopen 1000 jaar het erover eens is dat ze het best in kwinten gestemd kunnen worden. (Voor de nieuwsgierigen, all-fifths stemmen betekent dat het interval tussen elke open snaar een perfecte kwint is.)

Gitaren, echter, zijn typisch gestemd in een reeks van oplopende perfecte kwarten en een enkele grote terts. Om precies te zijn, van laag naar hoog, is de standaard gitaarstemming EADGBE-drie intervallen van een kwart (lage E naar A, A naar D en D naar G), gevolgd door een grote terts (G naar B), gevolgd door nog een kwart (B naar de hoge E).

De reden? Het is tegelijkertijd muzikaal handig en fysiek comfortabel, een conclusie die spelers een paar honderd jaar geleden al trokken. Het doel was een stemming te creëren die de overgang tussen het aanslaan van eenvoudige akkoorden en het spelen van gangbare toonladders zou vergemakkelijken, waarbij de beweging van de fret-hand tot een minimum werd beperkt.

Op zoek naar een beginnersgitaar? Onze interactieve uitrustinggids, FindYour.Fender.com, zoekt het perfecte model voor jou door je &stijl & te leren kennen. Zo ben je al een heel eind op weg om de juiste gitaar voor jou te vinden.

Het was een afwijking van de vierkorige gitaarachtige instrumenten (“klavier” betekent in deze betekenis een paar snaren die unisono gestemd waren) die dominant waren sinds het begin van de Renaissance. De guitarra battente met vijf snaren die voor het eerst verscheen in Italië in de jaren 1500 was gestemd ADGBE, net als de bovenste vijf snaren van de moderne zessnarige gitaar.

Het stemmen van de derde en tweede snaar (G en B) op een grote terts interval maakte de vingerzetting gemakkelijker dan het voortzetten van een reeks reeksen van reine kwarten, wat zou hebben geresulteerd in een tweede snaar gestemd op C en een eerste snaar gestemd op F. Het verlagen van wat die hoge open F zou zijn geweest met een halve stap naar een open E bracht het interval van de eerste snaar naar de tweede snaar (B) terug naar een reine kwart.

Voormalig Televisie-gitarist en prominent muziekleraar Richard Lloyd merkte ooit op dat terwijl de viool en de cello zich vanwege hun geringe mensuur lenen voor het stemmen in kwinten, dit niet noodzakelijkerwijs ook geldt voor een instrument met een grotere schaal, zoals een gitaar.

“De gitaar is een instrument met een grotere schaal dat zittend op schoot wordt bespeeld,” schreef Lloyd. “Hoewel de cello een groter instrument is dan de viool, wordt het met de hals verticaal bespeeld, waardoor de hand iets gemakkelijker noten kan bereiken. Als de gitaar op de schoot zit en de hals schuin ten opzichte van de speler, wordt het door de kromming van de pols moeilijker om de vingers te spreiden. Onze volgende beste keuze voor het stemmen van een meersnarig instrument met een grotere schaal is dus om in kwarten te stemmen, die iets dichter bij elkaar liggen. Op een gitaar kan van iemand met een normale handgrootte redelijkerwijs verwacht worden dat hij de grote terts met de pinkvinger aanslaat, terwijl hij de grondtoon met de wijsvinger vasthoudt. Het is dus logisch dat de volgende snaar de vierde is.”

Lloyd merkte ook scherpzinnig op dat als zessnarige gitaren volledig in reine kwarten zouden worden gestemd, je zou eindigen met een harmonisch disharmonische opstelling van (laag naar hoog) EADGCF. Je ziet het probleem daar – E en F liggen maar een halve stap uit elkaar, wat een natuurlijk irritant interval van een kleine seconde oplevert. “Dit is een afschuwelijk interval,” schreef Lloyd. “En dreigt het geheel te verzuren.”

Gelukkig genoeg was de ADGBE-stemming voor de bovenste vijf snaren al in de 16e eeuw aangenomen – voordat een lagere, op E gestemde zesde snaar werd toegevoegd – zo’n problematische stemmingsregeling werd vermeden. Die lagere E zette de regeling van reine kwarten voort die voor alle snarenparen werd gebruikt, behalve het grote tertsinterval dat voor de tweede en derde snaar werd aangenomen, wat resulteerde in de standaard gitaarstemming die vandaag de dag nog bestaat.