Het injecteren van steroïden in het middenoor werkt net zo goed als het oraal innemen van steroïden als het gaat om het herstel van het gehoor van plotselinge doofheidpatiënten. Deze bevinding, het resultaat van een groot klinisch onderzoek waarin de therapieën worden vergeleken, zal artsen helpen bij het kiezen van de beste behandeling voor patiënten met deze aandoening.
Plotselinge doofheid, ook wel plotseling sensorineuraal gehoorverlies genoemd, is een medische noodsituatie die jaarlijks enkele duizenden mensen treft, meestal tussen de leeftijd van 40 en 60 jaar. Het ontstaat vaak zonder duidelijke oorzaak en treedt op in één oor in één keer of over een periode van maximaal 3 dagen. Orale steroïden, zoals prednison, worden gewoonlijk in de loop van 2 weken voorgeschreven om het gehoor te herstellen. Er is slechts 2 tot 4 weken tijd voor behandeling voordat het gehoorverlies blijvend wordt.
De laatste tijd zijn artsen begonnen met het injecteren van steroïden direct in het middenoor – een procedure die intratympanische behandeling wordt genoemd. Men denkt dat met deze techniek meer van het geneesmiddel in het oor terechtkomt en dat sommige bijwerkingen van orale steroïden worden vermeden. De bijwerkingen van orale therapie kunnen mild zijn, zoals gewichtstoename, stemmingswisselingen en slaapstoornissen, of ernstiger, zoals hoge bloeddruk en verhoogde bloedsuikerspiegel. Bijwerkingen van geïnjecteerde steroïden zijn meestal lokaal, zoals oorontsteking en duizeligheid. Tot nu toe had echter geen enkele studie de 2 behandelingen vergeleken om te zien of directe injectie even goed werkte als orale steroïden.
Om dit te onderzoeken, leidde Dr. Steven Rauch van de Harvard Medical School en het Massachusetts Eye and Ear Infirmary een team van onderzoekers van 16 medische centra in het hele land in een klinische studie waarbij meer dan 250 patiënten betrokken waren. De studie werd gefinancierd door het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) van de NIH. De resultaten werden gepubliceerd in het nummer van 25 mei 2011 van het Journal of the American Medical Association.
De studie testte de behandelingen zoals ze gewoonlijk in de kliniek worden gegeven. Bij de orale steroïdtherapie kregen de patiënten 60 milligram prednison gedurende 14 dagen, gevolgd door een afbouwperiode van 5 dagen. De andere groep kreeg 40 milligram methylprednisolon dat in de loop van 2 weken 4 keer rechtstreeks via het trommelvlies werd geïnjecteerd. De studie volgde het herstel van deze patiënten gedurende 6 maanden, waarbij het succes van de behandelingen werd gemeten op basis van gehoortests in de eerste en tweede week, en in de maanden 2 en 6.
Onder beide regimes herstelden de patiënten hun gehoor in ongeveer dezelfde mate na 2 en 6 maanden. De patiënten met orale steroïden ervoeren typische symptomen, zoals veranderingen in slaap, stemming en eetlust. De geïnjecteerde steroïden hadden pijn op de injectieplaats en duizeligheid; enkelen hadden oorontstekingen en een geperforeerd trommelvlies. De meeste symptomen verdwenen na 6 maanden. Niettemin toonde het verschil aan dat hoewel de behandelingen even effectief waren, ze misschien niet voor elke patiënt even geschikt zijn.
“Het comfort, de kosten en het gemak van orale steroïdenbehandeling zijn te verkiezen boven intratympanische behandeling,” zegt Dr. Rauch, “maar geïnjecteerde steroïden zijn een even effectief alternatief voor mensen die, om medische redenen, de orale steroïden niet kunnen innemen. Mensen met plotselinge doofheid moeten de risico’s en voordelen van beide behandelingen met hun arts bespreken.”