Dallas’ obsessie met autocultuur en racen is in overdrive tijdens de pandemie.

Sinds vorig jaar zijn telefoontjes in verband met snelheidsraces en auto-sideshows, of stunts, in Dallas bijna verdubbeld, volgens politiestatistieken.

Dat is ondanks een nieuwe wet die eerder dit jaar is aangenomen om de illegale, geïmproviseerde evenementen hard aan te pakken. Toeschouwers kunnen nu een boete krijgen voor het bijwonen van een straatrace of overname.

Maar het probleem van auto’s die veel toeren maken, donuts maken op kruispunten en roekeloos te hard rijden in de hoofdstraten van Dallas is erger geworden.

Dit jaar heeft de politie gereageerd op 8.441 oproepen, vergeleken met 4.867 in 2019. De politie heeft 3.888 bekeuringen uitgeschreven voor overtredingen variërend van het rijden door een rood licht of een stopteken en ongeveer 10.000 voor minder ernstige overtredingen zoals het ontbreken van verzekering, registratie of een rijbewijs.

Jesse Reyes, een adjunct-hoofd van de politie van Dallas, zei dat de toename van het aantal oproepen het gevolg is van meerdere evenementen die in het weekend in de stad plaatsvinden en mensen die de politie meer bellen om ze te melden.

Tijdens een meer dan twee uur durende briefing op woensdag vroegen raadsleden wat er nog meer zou kunnen worden gedaan om de illegale rijactiviteiten te ontmoedigen. Ze suggereerden ook tal van ideeën, variërend van meer wetten om het gemakkelijker te maken auto’s in beslag te nemen die worden gebruikt bij de evenementen of het verschuiven van agenten van burgerfuncties naar patrouille.

Raadsleden vroegen waarom mensen geïnteresseerd zouden zijn in dergelijke evenementen.

Reyes zei dat het korte antwoord is dat mensen bekendheid verwerven wanneer ze de ronde doen op sociale media.

“Ze worden toegejuicht,” zei Reyes. “Zeker, ze zien dat en herhalen dat gedrag. Persoonlijk ben ik er niet gek op, maar ik denk dat dat is wat deze mensen drijft.”

Streetracen is een “kwaliteit van leven kwestie” die kan leiden tot beschadigde eigendommen en de dood, zei Reyes.

In 2019 werd Olivia Mendez, een 8-jarig Pleasant Grove meisje, gedood toen een racer de auto raakte waarin ze zat. Drie mannen werden aangeklaagd in verband met de fatale crash.

Op kerstavond in 2019 overleed een off-duty Dallas politieagent, Joseph George, nadat hij de controle over zijn 2015 Ford Mustang verloor tijdens het racen met een andere auto, volgens de politie. Hij was een vierjarige veteraan van de afdeling.

Dallas politieambtenaren zeiden dat de kwestie van illegale straatraces en overnames een nationaal probleem is, wat onlangs leidde tot dodelijke slachtoffers rond de metroplex. Een echtpaar uit Fort Worth, dat vier kinderen had, kwam vorige maand om het leven toen een straatracer op hen inreed.

De politie van Dallas worstelt ook met een toename van het aantal moorden en zware mishandelingen, die de politie onder druk van stadsambtenaren moet indammen. Het aantal moorden in de stad staat op 225, meer dan vorig jaar.

Het aanpakken van de gebeurtenissen is arbeidsintensief, zei Reyes, maar het departement heeft overuren aangeboden voor agenten om te werken in de snelheidsraces task force, die zich richt op gebieden met hoge aantallen oproepen.

Maar de responstijden hebben consequent niet voldaan aan de doelen voor prioriteit twee oproepen, waaronder racen. Het doel is om binnen 12 minuten op dergelijke oproepen te reageren, maar in sommige gevallen duurde het wel 30 minuten, volgens sommige raadsleden.

Raadslid David Blewett, die Uptown en delen van het Central Business District vertegenwoordigt, zei tijdens de briefing van woensdag dat hij gefrustreerd is door de responstijden voor oproepen met betrekking tot te hard rijden en racen.

“We moeten een manier vinden om sneller op deze kruispunten te komen,” zei Blewett.

Politieagenten zeiden dat er soms honderden mensen bij dergelijke evenementen aanwezig kunnen zijn, waardoor er meer agenten nodig zijn om op die oproepen te reageren in vergelijking met andere.

Oplossingen zoeken

Sommige raadsleden zijn niet blij dat het probleem niet is afgenomen, ondanks de nieuwe wet.

In mei keurden gemeenteraadsleden een verordening goed die de politie toestaat om toeschouwers van evenementen te bekeuren. Zij kunnen boetes krijgen tot 500 dollar. Vóór de verordening kon de politie bestuurders in voertuigen bekeuren voor te hard rijden of roekeloos rijgedrag.

Op woensdag zei de politie dat ze 612 dagvaardingen had uitgeschreven aan toeschouwers. In totaal hebben citaten in verband met handhavingsactiviteiten tot nu toe bijna 15.000 bereikt in 2020. Dallas politieambtenaren zeiden dat agenten flessen naar hen gegooid hebben gekregen en lichte verwondingen hebben opgelopen.

De nieuwste verordening maakt het illegaal voor een “persoon om bewust straatraces en roekeloze rijexpositie toe te staan op een premisse die zij bezitten, bedienen of controleren.” Het is ook illegaal om betrokken te zijn bij de planning van een dergelijk evenement.

In sommige unieke omstandigheden kan de politie auto’s in beslag nemen die worden gebruikt in snelheidsraces of kruispuntovername-incidenten als aan bepaalde criteria wordt voldaan, zoals het hebben van een voorgeschiedenis van roekeloos rijden.

Sommige raadsleden zeiden dat het probleem meer oplossingen nodig heeft, zoals wetten om gemakkelijk auto’s in beslag te nemen die worden gebruikt in de evenementen of na organisatoren te gaan nadat ze op sociale media hebben gepost.

Anderen stelden voor om een plek te creëren waar mensen veilig met hun auto’s kunnen pronken, of om infrastructuur aan te leggen om de snelheid te beperken – zoals rotondes of drempels.

Raadslid Omar Narvaez vroeg of agenten die een civiele baan hebben bij de afdeling openbaarheid van bestuur of het autopound kunnen rouleren om te helpen bij de handhaving.

“Waarom kunnen we deze agenten, die 88.000 dollar per jaar verdienen, niet inzetten? Narvaez vroeg.

Dallas politieambtenaren zeiden dat ze feedback van de briefing zouden meenemen en zouden bespreken met leden van de politiecommandostaf.

Ze bespraken ook de mogelijkheid om de wetgevende macht te benaderen over het aannemen van wetten om te helpen bij de handhaving. Burgemeester Eric Johnson zei dat het ad-hoccomité voor de wetgeving zich over de kwestie zou buigen.

“Ik denk dat we moeten kijken naar een gezamenlijke inspanning in Austin om daar wat hulp te krijgen,” zei Johnson.