Januari 31, 2020
Een team dat voor een 10-daagse expeditie naar de vulkaan Wolf is afgereisd, is vanmorgen teruggekeerd met 31 hybride reuzenschildpadden met gedeeltelijke afstamming van de schildpadsoorten Chelonoidis abingdonii en Chelonoidis niger, die beide als uitgestorven worden beschouwd op respectievelijk Pinta en Floreana Eilanden.
Van de geïdentificeerde schildpadden hebben er 20 (12 wijfjes en acht mannetjes) bekende gedeeltelijke afstamming van de soort die op de Floreana-eilanden als uitgestorven wordt beschouwd. Eén vrouwtje heeft een genoom van 16% van Chelonoidis abingdonii, de uitgestorven soort van het eiland Pinta waartoe Lonesome George behoorde. Het betreft een jong wijfje waarvan wordt aangenomen dat het rechtstreeks afstamt van een zuiver individu – dat wellicht nog ergens in het noordelijk deel van het eiland Isabela bij deze vulkaan voorkomt. Tien andere schildpadden (zeven wijfjes en drie mannetjes) waren niet gegenotypeerd, maar hadden een sterk zadelschild – typisch voor de Floreana- en Pinta-soorten. Deze zullen binnenkort worden gegenotypeerd om te bepalen waar zij vandaan komen.
De jonge vrouwelijke schildpad met voorouders van Pinta Island (© GNPD)
In deze expeditie, die deel uitmaakt van het Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI), een programma dat wordt uitgevoerd door Galapagos Conservancy en de Galapagos National Park Directorate, bestond het veldteam uit 45 parkwachters en wetenschappers, verdeeld in 12 zoekgroepen die ongeveer 77 vierkante mijl aan schildpaddenhabitat op Wolf Volcano doorkruisten.
Het team verzamelde ook ongeveer 50 bloedmonsters van voor het eerst gelokaliseerde schildpadden, die ook een identificatiemicrochip kregen. Het doel hiervan is een genetische analyse uit te voeren om te bepalen tot welke soort zij behoren, aangezien een grote populatie hybride individuen de Wolf Vulkaan bewoont – waaronder soorten die als uitgestorven worden beschouwd. In voorgaande eeuwen lieten piraten en walvisjagers op andere eilanden verzamelde schildpadden vrij en lieten ze hier achter.
De 31 schildpadden die tijdens deze expeditie werden verzameld, werden overgebracht naar het fokcentrum “Fausto Llerena” op het eiland Santa Cruz. Na een quarantaineproces zullen de Floreana-hybriden worden toegevoegd aan het bestaande fokprogramma voor gevangenschap op Floreana. Het Park zal mogelijke beheersmaatregelen voor de Pinta schildpad evalueren; houd deze pagina in de gaten voor updates.