Het is 31 jaar geleden dat de tienerfilm Sixteen Candles de zin “We don’t want to announce to everyone that she’s got her period!” deel liet uitmaken van het culturele taalgebruik. Maar volgens de 15-jarige middelbare scholier Jose Garcia hebben te veel tienerjongens en -mannen nog steeds “het idee dat menstruatie een of ander gedrocht is.”

“Ik vind dat zoiets natuurlijks niet door tienerjongens moet worden afgekeurd. Ik vind dat tienermeisjes om een tampon moeten kunnen vragen zoals ik om een potlood vraag,” schreef hij in een e-mail.

Daarom ging de tiener uit Miami eind maart naar de sociale media om #RealMenSupportWomen te lanceren, een initiatief dat jongens aanmoedigt om vrouwelijke hygiëneproducten bij zich te dragen voor het geval de meisjes in hun leven er een nodig hebben.

“Als je een vriendin hebt of bevriend bent met een meisje, moet je weten dat ze niet altijd tampons of pads bij zich hebben, of dat ze soms ongesteld worden zonder dat ze het merken en een beetje een probleem hebben om er een te vinden”, schreef Garcia op zijn eerste Instagram-post.

“Je bent volledig welkom om me op elk moment om een tampon te vragen zonder een negatieve reactie of een vuile blik te krijgen. We zouden elkaar allemaal op deze manier moeten helpen, dus je hoeft me helemaal niet te bedanken. #realmensupportwomen,” vervolgde Garcia.

Garcia zegt dat hij naar Instagram ging omdat hij het beu was om te zien dat zijn mannelijke leeftijdsgenoten walgden van meisjes die een tampon of een tampon nodig hadden. Hij gebruikte de uitdrukking “echte mannen” in de hashtag als een poging om jongens te noemen die hij kent “die opscheppen over hun spieren en ’trofeevriendinnen’, maar flippen als een meisje ongesteld is en waarschijnlijk niet in haar buurt willen zijn,” schreef hij.

In sommige delen van de wereld wordt tienermeisjes expliciet verteld om menstruatie nooit te bespreken met hun mannelijke leeftijdsgenoten, of zelfs met hun broers of vaders. In de meeste Amerikaanse gezinnen is het stigma misschien niet zo ernstig, maar een groeiend aantal feministen is vastbesloten om een einde te maken aan de schaamte die veel meisjes en vrouwen elke maand voelen.

Deze menstruatie-activisten “beginnen met te denken: wacht eens even! Moeten we onze menstruatie als iets vies beschouwen? Moeten we de eerste menstruatie van een meisje met stilte begroeten? En dan raken ze geïnteresseerd om dat in twijfel te trekken”, vertelde Chris Bobel, universitair hoofddocent vrouwenstudies aan de Universiteit van Massachusetts in Boston, in maart aan The Guardian.

Garcia’s post is meer dan 23.000 keer geliked, en hij heeft veel aanmoediging gekregen op Facebook en Twitter. Sinds zijn post, twee andere tiener jongens op zijn middelbare school zijn begonnen met het opbergen just-in-case tampons en pads in hun rugzakken. Andere jongens hebben hem via Twitter en Tumblr laten weten dat ze ook gaan proberen meisjes op deze manier te helpen.

Garcia begrijpt dat er misschien nog jongens zijn die “misschien een raar gevoel” hebben over menstruatie. Of ze zijn uitdaging nu aannemen of niet, het is tijd voor jongens om “op te groeien en te beseffen dat de meeste vrouwen om hen heen het ook meemaken,” schreef hij.