Tesla CEO Elon Musk heeft zojuist de eerste elektrische pick-uptruck van het bedrijf onthuld, ook bekend als Cybertruck, tijdens een evenement in Los Angeles, Californië. De truck zal worden geleverd in drie versies met een bereik van respectievelijk 250 mijl, 300 mijl en 500 mijl. En hij zal beginnen bij 39.900 dollar, zei Musk. De truck zal pas eind 2021 van de band rollen, maar voorbestellingen kunnen worden gedaan op tesla.com/cybertruck.

Altijd een showman, Musk heeft de truck aan de tand gevoeld in een poging om zijn robuustheid te demonstreren. Hij liet Franz von Holzhausen, Tesla’s hoofd design, de deur van de truck meerdere malen met een voorhamer inslaan, beweerde dat het praktisch kogelvrij was, en liet zien hoe de truck een touwtrekwedstrijd won met een Ford F150 en een dragrace met een Porsche 911.

Toen hij echter probeerde te laten zien hoe breukvast het “gepantserde” glas was, ging het mis. Een metalen kogel, gegooid door von Holzhausen, verbrijzelde beide ruiten van de vrachtwagen. “We maken het wel op de post,” zei een schaapachtige Musk.

Er zijn drie versies van de truck beschikbaar:

• Eenmotorige achterwielaandrijving met 250 mijl bereik, 7.500-pond trekvermogen, en 0-60 mph capaciteiten in minder dan 6.5 seconden, voor $39.900
• Dual motor all-wheel drive met 300 mijl van bereik, 10.000-pond trekvermogen, en 0-60 mph in minder dan 4,5 seconden voor $49.900
• Triple motor all-wheel drive met 500 mijl van bereik, 14.000-pond trekvermogen, en 0-60 mph in minder dan 2.9 seconden voor $69.900 (hoewel deze versie pas eind 2022 in productie gaat)

De truck biedt plaats aan in totaal zes volwassenen, zegt Tesla. De carrosserie is gemaakt van ultrahard 30X koudgewalst roestvrij staal. Musk liet von Holzhausen de stevigheid van de carrosserie demonstreren door er met de eerder genoemde voorhamer op in te slaan. De lading heeft een capaciteit van 3.500 pond, met 100 kubieke meter aan opslagruimte. De lengte van de truck is 2,5 meter en de vering is in beide richtingen 4 inch. Een 17-inch touchscreen zit in het midden van het dashboard, maar beelden van het interieur zien er een beetje onafgewerkt uit. (Is dat dashboard gemaakt van formica?)

Musk heeft het grootste deel van een decennium besteed aan het porren naar het idee van een Tesla pick-up truck. Hij tweette in 2012 dat hij “dolgraag een Tesla supertruck” wilde maken met “waanzinnig koppel” en “dynamische luchtvering”. In 2013 vertelde hij Business Insider dat het bedrijf daadwerkelijk van plan was er een te maken. De pick-up kwam zelfs voor in zijn tweede “masterplan” voor Tesla, dat hij in 2016 publiceerde.

Musk bleef in het openbaar met het idee spelen en zei in april 2017 dat een onthullingsevenement zou plaatsvinden in “18 tot 24 maanden.” In 2018 zei hij dat de truck een “futuristisch-achtig cyberpunk, Blade Runner” -ontwerp had aangenomen, en dat het hem niet eens veel kon schelen als mensen het niet leuk vonden. Hij heeft sindsdien gezegd dat de pick-uptruck zijn favoriete project is van alle projecten waar Tesla aan werkt.

Hoewel de pick-uptruck duidelijk een lievelingsproject voor Musk is geweest, kan het ook een grote kans zijn voor Tesla’s bedrijf. Niet alleen stijgt de verkoop van pick-ups in de VS, maar trucks bevelen hoge gemiddelde verkoopprijzen en hoge winstmarges aan.

“Pickup truck-kopers geven veel uit aan hun trucks”, zegt Tyson Jominy, vice-president van data en analytics consulting bij JD Power. “Een pick-uptruck van $ 50.000 komt nu heel vaak voor. Mensen zijn bereid om te besteden aan dit segment om hun speelgoed te vervoeren, om een levensstijl te ondersteunen.”

Tesla’s bedrijf kan aantoonbaar de hobbel gebruiken. Terwijl het bedrijf in het afgelopen kwartaal een winst van $ 143 miljoen uit de mouw schudde, deed het dat alleen na het opnemen van $ 164 miljoen aan wettelijke kredieten en geld dat het heeft opgespaard van klanten die hebben betaald voor de nog niet uitgebrachte “volledig zelfrijdende” versie van Autopilot.

Dat gezegd hebbende, zal er veel gebeuren tussen nu en wanneer de vrachtwagen begint te verschepen. Niet alleen zal Tesla binnenkort beginnen met de productie van Model 3’s in China voor die markt, waardoor het minder lastig wordt om daar auto’s te verkopen, maar het bedrijf brengt ook eind 2020 de Model Y crossover uit.

Een van de enige segmenten die de groei van pick-uptrucks in de afgelopen paar jaar evenaart, is het SUV-segment (en vooral het kleine SUV-segment). Als alles volgens plan verloopt voor Tesla, zullen de activiteiten van het bedrijf al in betere vorm zijn tegen de tijd dat de Cybertruck wordt verscheept, wat betekent dat alle winst die het kan oogsten uit de pick-up jus zal zijn.

Tesla heeft de leiding genomen in elektrische voertuigen met een lange actieradius, en er is momenteel geen elektrische pick-uptruck voor de massamarkt beschikbaar voor verkoop. Maar het landschap zal veranderen tegen de tijd dat de truck wordt verscheept. Ford heeft een volledig elektrische F-150 op komst, General Motors heeft bevestigd dat het in 2021 een elektrische pick-up op de markt zal brengen, en EV-startup Rivian – die nu wordt gesteund door zowel Ford als Amazon – is gepland om zijn elektrische pick-up eind 2020 uit te brengen.

Afhankelijk van hoe de dingen uitpakken met al deze plannen, zou Tesla kunnen eindigen met het uitbrengen van de Cybertruck in een markt die al enigszins is gevestigd – wat een onbekende positie voor het bedrijf zou zijn.