Om wat voor reden dan ook, misschien als gevolg van puriteinse maatschappelijke opvattingen en een gespannen lichaamspolitiek, worden films waarin erotiek centraal staat gezien als smerige, laag-bij-de-grondse ondernemingen met weinig meer te bieden dan de goedkoopste smakeloze sensatie.

Maar grensverleggende films hoeven niet allemaal over T en A te gaan en weinig anders. Onder de regisseurs op deze lijst bevinden zich serieuze auteurs als Brian De Palma (natuurlijk!), Peter Greenaway, Stanley Kubrick, en David Lynch.

Het punt is dat, vooral in recente tijden zonder de censuur problemen die Hollywood geteisterd in de vroege dagen – zoals de Hays Code –filmmakers vandaag de dag expliciet kan zijn zonder de bête noire dat geplaagd de oorspronkelijke film noirs. Dus hier vind je Taste of Cinema’s keuzes voor de meest sexy erotische thrillers aller tijden.

Voor de goede orde, laat het bekend zijn dat het geen geringe opgave was om deze lijst terug te brengen tot een hanteerbare 25 films. Verschillende waardige films; sommige campy (1999’s Cruel Intentions), sommige trashy (1992’s Poison Ivy), sommige cultureel gedenkwaardig (1992’s Single White Female), en zelfs een paar arthouse hits (zoals 2003’s In the Cut of 2007’s Lust, Caution) bijna de cut gemaakt, maar helaas, deed het niet.

25. Wild Things (1998)

Regisseur John McNaughton (Henry: Portrait of a Serial Killer) is geen onbekende op het gebied van exploitation cinema, en zijn ondeugende erotische thriller Wild Things uit 1998, typeert de smakeloze versieringen van zijn regisseur vrij goed.

Wild Things is geen geweldige film, maar het spel ensemble cast, met inbegrip van Kevin Bacon, Neve Campbell, Matt Dillon, Denise Richards, en Theresa Russell, zijn allemaal enthousiast over het kauwen van het landschap en elkaars oorlellen, etc., alles voor dubbel-crossing, zwembad spatten, campy glorie van dit alles.

Opzettelijk vulgair en vrolijk OTT, Wild Things ‘plot’ omvat schandaal, bedrog, moord, veel ontucht, en een strand bungalow. Dit is waarschijnlijk een film meer leuk om over te praten dan om daadwerkelijk naar te kijken, maar het heeft een glanzende glamour die sommigen zeker zal aanspreken.

24. American Gigolo (1980)

Lang voordat rare geruchten over gerbils zijn aanzienlijke donderkracht wegnamen, zinderde Richard Gere in het stomende romantische misdaaddrama American Gigolo van schrijver/regisseur Paul Schrader.

Als Julian Kaye, de gigolo uit de titel, is Gere een gedurfde hoofdrolspeler, en de eerste mainstream A-lister die vol in het gezicht gaat. Julian is een in LA gevestigde mannelijke escort van de hoge prijs variëteit, die romantisch verbonden raakt met Michelle Stratton (Lauren Hutton), een getrouwde vrouw van een senator, die eigenlijk de achterbank neemt – slechte woordspeling, gelieve te negeren – voor klant Judy Rheiman (Patricia Carr), die het graag ruig heeft terwijl haar man toekijkt. En wat denk je? Judy duikt dood op en Julian is de hoofdverdachte.

Al met al is American Gigolo een stijlvolle oefening in liefde en verlossing die zowel louche als gelikt is met een finale die ook behoorlijk subliem is.

23. The Postman Always Rings Twice (1981)

Toen de bekende regisseur Bob Rafelson (Five Easy Pieces, The King of Marvin Gardens) in zee ging met scenarioschrijver en toneelschrijver David Mamet – die zelf in 1984 nog maar een paar jaar verwijderd was van het winnen van een Pulitzer voor zijn toneelstuk Glengarry Glen Ross – voor een bewerking van James M. Cains misdaadroman “The Postman Always Rings Twice” uit 1934, was geen van beiden voorbereid op de behoorlijk koude ontvangst die het zou krijgen.

Het feit dat de bewerking van Tay Garnett uit 1946 met Lana Turner en Hume Cronyn al als een klassieker werd beschouwd, werkte al tegen hen en zelfs de gladde castingcoup van de oude Rafelson-medewerker Jack Nicholson kon de gunst van de critici niet winnen.

De jaren zijn The Postman Always Rings Twice echter goed gezind geweest, en zwerver Frank Chambers (Nicholson) en zijn hartstochtelijke affaire met de getrouwde restauranteigenaar Cora Smith (Jessica Lange) en de oudere, maar evengoed witgeblakerde Madge Gorland (Anjelica Huston) zorgt voor een aantal schunnige onthullingen en tragische wendingen.

22. Angel Heart (1987)

Zwemerige erotiek gaat samen met neo-noir in Alan Parkers controversiële en macabere film, Angel Heart. Na zijn erotische thriller 9½ Weeks uit 1986 maakte Mickey Rourke opnieuw een sensuele karakterstudie als Harry Angel, een privé-detective uit New York die zich bezighoudt met een vermissingszaak die leidt naar New Orleans en ene Epiphany Proudfoot (Lisa Bonet).

Op dit punt in 1987 was Bonet alleen bekend om haar gezonde persoonlijkheid in The Cosby Show, met Angel Heart werd ze plotseling een sekssymbool, en haar brandschone imago werd voor altijd besmeurd.

21. Sea of Love (1989)

Harold Becker’s (Taps) Sea of Love werd grotendeels gehypet als Al Pacino’s terugkeer naar de filmmaker na een onderbreking van vier jaar, en een groot deel van de film doet een beroep op Pacino’s scenery-chewing sterke punten.

Als een alcoholische koekwaus en moord detective in de Big Apple, heeft Frank Keller (Pacino) betere dagen gekend. Terwijl hij 20 jaar bij de politie zit en de seriemoorden probeert op te lossen van slachtoffers die allemaal verbonden zijn via advertenties voor singles in de advertenties, raakt hij al snel verstrikt met ene Helen Cruger (Ellen Barkin).

Er is veel chemie tussen Barkin en Pacino, en hoewel een deel van het verhaal misschien bekend aanvoelt, is het doorlopend stijlvol en sexy.

20. The Living End (1992)

Een van de pioniers van de New Queer Cinema in de jaren negentig, de in LA gevestigde auteur Gregg Araki (Totally Fucked Up, Mysterious Skin) maakte grote golven met zijn derde film, The Living End. Vaak omschreven als een “gay Thelma and Louise,” er is zeker wat avontuur en Warholiaanse bloei in deze racy roadmovie.

Araki vaste Craig Gilmore is Jon, een spraakzame en cynische filmcriticus, homo en HIV-positief, hij zadelt al snel op met een zorgeloze zwerver, ook homo, ook HIV-positief, genaamd Luke (Mike Dytri).

The Living End heeft momenten van inzicht, visuele levendigheid, en kunstige erotiek, maar, zoals veel van Araki’s vroege films, het heeft ook verontwaardiging, irritatie, en opzettelijke provocatie – wat logisch is als je bedenkt dat het motto van Jon en Luke is “fuck everything!”

19. Alleluia (2014)

Deze beklemmende, onstuimige en suggestieve thriller van de Belgische provocateur Fabrice Du Welz (Calvaire) is in deze surrealistische en sexy chiller Alleluia uit 2014 deels geïnspireerd op de true-crime catastrofe The Honeymoon Killers. Lola Dueñas is ongelooflijk als eenzame alleenstaande moeder Gloria die wordt beïnvloed door Michel (Laurent Lucas), een schetsmatige manipulator met een voetfetisj en overvloedige seksuele bekwaamheid.

Gloria en Michel halen al snel dodelijke lokkertjes uit bij kwetsbare vrouwen en Du Welz gaat tot artistieke extremen – scènes knallen met kleuren die doen denken aan Dario Argento’s Suspiria – en zigzaggen naar andere genres; een paar scènes spelen zich af als horror en dan is er een muzikale showstopper die absoluut adembenemend is. Alleluia is niet zoals de meeste films, het is een orgiastische processie van seksualiteit, fantasie, en angsten. Niet te missen.

18. Stranger by the Lake (2014)

Franck (Pierre Deladonchamps) wordt kont over theeketel verliefd op Michel (Christophe Paou) een dromerige en potentieel gevaarlijke man in deze seksueel expliciete thriller. Geschreven en geregisseerd door Alain Guiraudie, Stranger by the Lake maakte een enorme plons in Cannes in 2014, waar Guiraudie won Beste Regisseur honneurs en de film scoorde ook de Queer Palm Award (het zou gaan land op acht César Award nominaties met Deladonchamps winnen voor Meest Veelbelovende Acteur later dat jaar).

Combineert pikzwarte humor, homoseksuele seks en gespannen spanning, Stranger by the Lake is een absorberende, liederlijke en alles verterende white knuckler.