Whilst any amount of alcohol can cause damage to the fetus, there are two situations that are particularly dangerous – women who binge drink periodically and women who drink continuously throughout pregnancy (for example, one drink every day or several during a week).

Tijdens de zwangerschap kan binge-drinken, gedefinieerd als vier of meer drankjes bij één gelegenheid (voor vrouwen), een aantal effecten hebben op de foetus. De piekwaarden van alcohol in het bloed die de moeder tijdens één enkele drinkpartij bereikt, kunnen belangrijker zijn dan de totale hoeveelheid geconsumeerde alcohol.

Binge drinken tijdens het eerste trimester (een periode waarin veel vrouwen niet weten dat ze zwanger zijn en waarin de hersenen van de foetus zich beginnen te ontwikkelen) kan een dramatisch effect hebben op de ontwikkeling van de foetus. Zo hebben moeders die meer dan 5 drankjes op één dag drinken voor ze weten dat ze zwanger zijn, een verhoogd risico dat hun kind aan het einde van de eerste klas 1 tot 3 maanden achterligt op hun leeftijdgenoten op het gebied van lezen en rekenen. Toch kan binge drinken tijdens de groeispurt van de hersenen (tijdens het tweede en derde trimester) nog steeds een drastische impact hebben op de zich ontwikkelende foetus.

Figuur 5.12 Een binge drink voor vrouwen wordt gedefinieerd als 4 consumpties alcohol (een glas wijn, een biertje, of een borrel) in een periode van twee uur.

Velen denken dat binge drinken tijdens de zwangerschap de enige oorzaak is van FASD en dat het daarom OK is om af en toe één of twee drankjes te nemen, of zelfs één drankje per dag! Studies hebben aangetoond dat het drinken van één drankje per dag kan leiden tot verlaagde IQ scores van wel 7 punten of problemen in academische prestaties (lezen, spellen, en rekenen). Sommige dokters zullen een vrouw vertellen dat af en toe drinken OK is. Jammer genoeg beseffen de meeste mensen (en ook dokters!) niet dat het drinken van één of twee drankjes de ontwikkeling van de foetus kan verstoren. Eén onderzoek heeft aangetoond dat na 1-2 glazen wijn de ademhaling van de foetus bijna volledig wordt onderdrukt, wat een teken van foetale nood kan zijn.

Figuur 5.13 Zelfs 1 of 2 glazen alcohol kunnen schade aan de foetale hersenen veroorzaken.

Foetale alcoholspectrumstoornissen zijn volledig te voorkomen! Om deze aangeboren afwijkingen te voorkomen, is het antwoord eenvoudig: een vrouw moet geen alcohol drinken terwijl ze zwanger is of zelfs als ze zwanger zou kunnen worden, want

• Er is geen bekende hoeveelheid alcohol die veilig is tijdens de zwangerschap.
• Er is geen bekende tijd tijdens de zwangerschap die veilig is om te drinken.
• En er is geen drank die alcohol bevat die veilig is tijdens de zwangerschap.