Het inpakken voor een tweeweekse reis door het noordpoolgebied op een nucleair ijsbrekend schip klinkt als een buitengewone onderneming, maar het hoort er allemaal bij voor Dr. Joanne Feldman, assistent klinisch professor bij UCLA’s Department of Emergency Medicine en een poolexpeditie-arts bij Quark Expeditions. Dr. Feldman, beter bekend als Dr. Jo, is een expert geworden in de behandeling van reisziekte door vele seizoenen lang de zeeën te trotseren op expeditieschepen naar zowel Arctica als Antarctica; en haar specialiteit in spoedeisende geneeskunde voor wildernissen en ervaring als arts bij het U.S. Antarctic Program in Palmer Station hebben haar klaargestoomd voor de uitdagingen van het leven aan de uitersten. Voor de minder doorgewinterden op zee is Dr. Jo een bron van informatie en een mogelijk levensreddende aanwezigheid. Condé Nast Traveler sprak met haar aan boord van het schip 50 Years of Victory toen het door het ijs bij de Noordpool voer:
Stel, een reiziger gaat voor het eerst op een bootvakantie – een cruise of een expeditiereis – en hij of zij maakt zich zorgen over reisziekte. Moeten ze Dramamine nemen?
Voor de meeste mensen werkt Dramamine als de zee niet te groot is. Dramamine heeft twee verschillende formuleringen. Een is meclizine en een is dimenhydrinaat, dat is Benadryl plus een stimulerend middel. De ene is slaperig en de andere is niet slaperig; dat is hoe ze eruit komen, maar dezelfde naam, “Dramamine,” wordt gebruikt in de twee verschillende formuleringen.
Dus als iemand op het laatste moment vertrekt op een reis, kunnen ze gewoon Benadryl pakken in een snuifje?
Voedelijk kunnen ze dat, hoewel het niet zo effectief is. Ik denk dat als je in de knel zit en je hebt niets anders, dan zou ik het doen. Je wilt een antihistaminicum gebruiken, en ik ga in detail treden omdat dit cool is om te weten.
De reden dat we zeeziek worden is omdat we verschillende informatie naar onze hersenen krijgen, en onze hersenen weten niet wat ze moeten doen. De manier waarop ik weet dat ik beweeg op een schip is op drie manieren. Eén is visueel: door uit een raam te kijken kan ik zien dat ik beweeg. Twee: mijn binnenoren met de halfcirkelvormige kanalen vertellen ons dat we bewegen, en sturen signalen naar de hersenen. En drie is proprioceptie: mijn kont op dit moment, of mijn voeten als ik sta. Je weet dat je beweegt omdat je plotseling meer druk hebt op de ene kant… en dan meer druk op de andere.
Het probleem als we zeeziek zijn is dat onze hersenen in de war raken, want als ik binnen ben en niet kan zien dat we bewegen, zegt mijn binnenoor dat ik beweeg, maar mijn ogen zeggen me dat ik niet beweeg, en mijn proprioceptie zegt me dat ik wel beweeg. Dus er is een conflict tussen het oog en het innerlijke oor en, als gevolg daarvan, raakt ons lichaam in de war en dat is wat zeeziekte is. We worden misselijk, of we voelen soms een spinnend gevoel. Door het uitschakelen van de informatie die van ons binnenoor komt… om de een of andere reden overrulet dat al het andere en dat is hoe de medicijnen werken. Het ontdoet je van de stimulans die van je binnenoor komt. Het is hetzelfde met duizeligheid. Wanneer mensen duizelig worden, geven we hen ook een antihistaminicum zoals meclizine.
Er zijn twee kleine receptoren die de prikkel… je weet wel, de kleine neurotransmitter gaat in en stuurt dan het signaal naar de hersenen. In ons binnenoor zijn dat histamine-receptoren, dus werken antihistaminica. En dan muscarinereceptoren, en scopolamine blokkeert die, dus gebruiken we of antihistaminica of antimuscarinica. Dus dat is waarom scopolamine wordt gebruikt, of de antihistaminica, en de beste zijn promethazine, dat is mijn favoriet; meclizine; en dan is er een lijst van anderen … ze eindigen met “ine.”
Dus promethazine is uw favoriet, maar dat is alleen op recept in de VS, toch?
In de VS, ja. Op dit moment in de VS moet je je arts vertellen: “Hé, kun je een recept voor me uitschrijven?” omdat veel artsen niet weten dat dit eigenlijk wordt gebruikt voor zeeziekte. Het is altijd gebruikt voor anti-misselijkheid, maar nu we Zofran hebben, wat ondansetron is, gebruikt iedereen dat. Veel mensen gebruiken geen promethazine meer tegen misselijkheid, en veel dokters weten niet dat dit het beste medicijn tegen zeeziekte is. Dat is wat gebruikt wordt voor ruimteziekte, wat zogenaamd erger is. Het nadeel is dat het meer verdovend is dan de andere, maar ik ben liever moe dan moe van zeeziekte en tegelijkertijd overgeven en me beroerd voelen. En wat ze doen voor astronauten – ik heb gesproken met de dokter die als eerste een injectie met promethazine gaf in de ruimte, op de Space Shuttle – is ze mengen het met cafeïne. We hebben geen cafeïne. Ik vertel mensen gewoon om veel cafeïne te drinken.
Dus als je de Drake Passage oversteekt en als je “de bom” wilt, heb ik tonnen bij me -zoals ik hier een fles van duizend heb- gebruik dit omdat ik denk dat dat het beste is. Promethazine. Maar als ik denk, “Ik ga gewoon op een schip oversteken voor een uur en er zullen golven zijn maar het is maar een uur en het is niet te erg, geen grote golven,” dan gebruik ik gewoon meclizine omdat het een beetje minder verdovend is.