In 2014 besloten Laura Look en haar vriend, Trevor Eustis, hun bezittingen te verkopen en in een busje te trekken dat ze de bijnaam Carlos Vantana hadden gegeven. Ze hadden gepland om minstens een jaar door het land te zwerven. Maar na minder dan een week onderweg te zijn geweest, namen ze een omweg ten zuiden van Nashville. Het stel reed langs een stenen huisje en een blauwe schommel met een vredesteken erop. Dieper in het bos zagen ze een rij bussen beschilderd met psychedelische kleuren. Ze waren per ongeluk terechtgekomen in een van Amerika’s beroemdste hippie enclaves.
De Wall Street Journal noemde de Farm ooit “de General Motors van de Amerikaanse communes.” De oprichter, Stephen Gaskin, was een charismatische leraar creatief schrijven uit Californië die, tijdens het trippen op LSD, een filosofie had ontwikkeld die een van zijn volgelingen omschreef als “Beat Zen en Boeddhistische economie.” Gaskin geloofde dat Amerika moest terugkeren naar een natuurlijk leven; chemische voorbehoedsmiddelen en abortus, zei hij, waren “schadelijk voor het weefsel van de samenleving”. In 1971 ging hij met 300 hippies vanuit San Francisco op zoek naar een plek om een agrarische commune te stichten en “het met de modder aan te pakken”. Uiteindelijk vestigden ze zich in centraal Tennessee. In het begin leefden ze in tipi’s, legertenten en schoolbussen die ze uit Californië hadden laten rijden. Ze vermeden geboortebeperking, make-up, koffie, vlees, alcohol, geweld en haarknippen. Iedereen legde een formele gelofte van armoede af en deed afstand van zijn bezittingen.
In de jaren tachtig was de bevolking van de Farm gegroeid tot 1.200 mensen die in gemeenschappelijke huizen woonden vol groeiende gezinnen (Gaskins vrouw, Ina May, had een gerenommeerd vroedvrouwenprogramma opgezet), maar met nieuwe monden te voeden en stijgende medische kosten, raakten ze in de schulden en verloren ze bijna hun land. Gaskin werd zijn macht ontnomen, de regels werden versoepeld, en degenen die wilden blijven werd verteld dat ze werk moesten vinden en moesten bijdragen aan een budget. Honderden vertrokken. Vandaag de dag zijn er nog maar 200 over.