Klik op bijna elke foto in dit verhaal om de volledige versie te zien.
Verhalen over de interactie tussen Indianen en blanke kolonisten worden vaak ontsierd door tranen en bloedvergieten. Er bestaan eindeloze verhalen over inboorlingen die worden mishandeld of misbruikt, gedwongen door alcohol of geweld. De Walking Purchase van 1737 was een verraad zonder bloedvergieten of dwang; er was geen bloedbad zoals in de Slag bij Kittanning, geen gedwongen mars die een spoor van tranen achterliet. Ondanks het feit dat er geen bloedvergieten aan te pas kwam, was de “Walking Purchase” een van de meest verwoestende verraadplegingen aan de Lenape, de inheemse bevolking die op het ingenomen land woonde. Sommigen zouden het diplomatieker noemen vergeleken met andere blanke landroof, en sommigen zouden zeggen dat het beschaafd was vanwege het gebrek aan bloedvergieten, maar uiteindelijk wordt het herinnerd als een van de meest schaamteloze achterbakse deals die ooit door de blanken zijn gemaakt. Met weinig meer dan de eer van wijlen William Penn, een vervalst document uit 1686 en een afschuwelijk misbruik van de formuleringen in het document, verwierf de staat Pennsylvania land dat in het oosten begrensd werd door de Delaware en in het westen door twee lijnen, één die zich bijna parallel uitstrekte met de grenzen van Montgomery en Bucks County over een afstand van ongeveer 66 mijl tot aan de noordkant van de Pocono Mountain, en een andere die daar een rechte hoek mee maakte en tot ongeveer vijf mijl ten zuiden van de Lackawaxen Rivier liep. Al met al werd bijna 1.110 vierkante mijl van de Lenape afgepakt.
In het algemeen wordt gedacht dat bij verdragen tussen blanken en inheemse Amerikanen gemakkelijk voor de gek te houden inheemsen betrokken waren die land weggaven, bedwelmd door alcohol of zich niet bewust van de vertakkingen van wat zij ondertekenden. De Lenape leiders die betrokken waren bij de Walking Purchase hadden dergelijke handicaps niet. In Albert Meyers’ verzameling van enkele van William Penns werken, William Penn, His Own Account of the Delaware Indians, schreef Penn: “Hij verdient de naam van Wijze, die hen te slim af is in een verdrag over een ding dat zij begrijpen.” Enorme moeite werd gestoken in de misleidingen die uiteindelijk leidden tot de ondertekening van de 1737 Walking Purchase, in feite een bevestiging van een oud, vaag en hoogstwaarschijnlijk verzonnen verdrag dat in 1686 zou zijn gesloten.
Volgens Steven Harper’s Promised Land gaf het verdrag van 1686 de kolonisten aanspraak op land ten noorden van de grenslijn van het vorige verdrag tussen de Neshaminy en de Delaware rivieren voor “zo ver als een man in anderhalve dag kan lopen”. Op 19 september 1737 begonnen drie sterke lopers, James Yeates, Edward Marshall en Solomon Jennings, in de woorden van Lenape tolk Moses Tetemie, “wat gij Indianen haastwandelen noemt”. De inheemse toeschouwers merkten het snelle tempo en de onverwacht directe route op die de drie namen, en volgens W.W.H. Davis “toonden zij hun ongenoegen over de manier waarop de wandeling werd geleid, en verlieten zij het gezelschap voordat deze was beëindigd.” De ongeveer 65 mijl lange “haastwandeling” bleek zo afmattend dat alleen Edward Marshall erin slaagde hem te voltooien, die zich volgens Davis “op de grond wierp en een boompje vastpakte dat het einde van de lijn markeerde”. Marshall’s atletische prestatie, gecombineerd met een liberale interpretatie van hoe de grenslijn naar de Delaware Rivier getrokken moest worden, ontnam de Lenape een gebied dat iets kleiner was dan Rhode Island.
De betrekkingen van Pennsylvania met de Lenape vóór de aankoop werden vaak beschouwd als een voorbeeldige uitzondering op de norm. Misschien als onderdeel van William Penn’s Heilige Experiment, geloofde men dat er een soort “Vrederijk” bestond in Pennsylvania, waar inboorlingen en kolonisten als broeders en vrienden met elkaar omgingen. Hoewel de goede betrekkingen vaak werden overdreven, was de perceptie van William Penn als eerlijk en tolerant in zijn omgang met de Lenape bijna universeel. Hoewel hij technisch gezien al in het bezit van het land was, maakte Penn er een punt van om het land te kopen van de inheemsen die er woonden. Na verschillende verdragen te hebben gesloten die de Lenape gunstig achtten, en na gedenkwaardige gebaren van vriendschap te hebben gemaakt aan de inheemse leiders, verwierf Penn een bijna mythische reputatie onder de Lenape. Zowel de inheemsen als de kolonisten waren bereid te geloven in Penns visie van een vreedzaam koninkrijk. Deze visie van harmonie zou later in talloze variaties worden geschilderd door predikant en schilder Edward Hicks.
Na de dood van William Penn in 1718 kwam de leiding van Pennsylvania in handen van zijn drie zoons en zijn agent bij het Land Office, James Logan. Richard, John en Thomas Penn deelden niet hun vaders idealistische hoop voor de inboorlingen, maar ze deelden zeker zijn probleem met schulden. In 1734 ontving Thomas Penn, die op dat moment in Pennsylvania was, een brief van zijn twee broers die volgens Harper schreven: “we zijn nu overgeleverd aan de genade van onze schuldeisers zonder iets om ons te onderhouden.” Met een steeds groeiende behoefte om geld te verdienen en zonder visies op een vreedzaam koninkrijk om hen tegen te houden, lieten Thomas Penn en James Logan wijlen William Penn’s beleid varen om Lenape land te kopen voordat ze het beschikbaar achtten voor eigenaars om het te kopen ten gunste van het meer winstgevende beleid om Lenape eigendom te negeren waar dat het beste uitkwam. Door deze beleidswijziging konden grote stukken land worden verkocht in de hoop de schulden van Penn te verlichten, maar het hielp niets om de Lenape daadwerkelijk van het land in kwestie te verwijderen.
Het land van de Penns, ongeacht of het verkocht kon worden of niet, zou niet winstgevend zijn zolang de Lenape er niet mee instemden het op te geven. Aangezien de reputatie van Pennsylvania’s eerlijke omgang met de Lenape in het verleden goede diensten had bewezen, en de relatieve geweldloosheid van hun betrekkingen niet iets was dat Thomas Penn of James Logan wilde verstoren, werd besloten dat de landerijen in kwestie op de een of andere manier zouden worden gekocht van hun inheemse eigenaars. Hoewel dit oppervlakkig gezien dezelfde methode was die William Penn gebruikte om inheemse rechten op land uit te roeien, was er een groot verschil tussen de denkwijze van vader en zoon. Thomas’ vader was van plan het land op een eerlijke manier te ruilen; Thomas wilde het land gewoon op de een of andere manier verkrijgen, waarbij een aankoop het handigst was.
De aankoop bleek veel moeilijker te zijn dan verwacht; de Lenape onderhandelaars, geleid door de Sachem Nutimus, begrepen de waarde van hun land. Nutimus zag hun machtspositie ten opzichte van de wanhopige Thomas in, en weigerde hun land te verkopen voor elke prijs die Thomas Penn kon betalen. Na de eerste onderhandelingsronde probeerde Thomas een andere manier te vinden om de schrandere Lenape ervan te overtuigen het land goedkoop af te staan. Uiteindelijk ontdekte hij dat er in 1686 aanvullende onderhandelingen waren geweest tussen vertegenwoordigers van zijn vader en de Lenape over land ten noorden van de eerder in 1682 gedane aankoop, waarbij land was toegekend tot aan Wrightstown. Harper schreef over de onderhandelingen: “De beste documentatie die zij konden vinden was ‘een niet geconsummeerd ontwerp’ van de transactie van 1686… deze aankoop van 1686 werd afgebroken.” Het was juridisch absoluut niets, maar voldoende gewijzigd en gepresenteerd aan een publiek dat niet kon lezen, zou het de sleutel zijn tot de Lenape-landen.
In het oude document, als het geldig zou zijn, werd aan Thomas’ vader land ten noorden van de aankoop van 1682 toegekend tot een afstand “zo ver als een man in anderhalve dag kan lopen”. Volgens de standaardmaten van zo’n wandeling, zou dit alleen niet genoeg zijn voor Thomas’ doeleinden. Landmeters en lopers werden ingehuurd, en men stelde vast dat met een voorbereid pad wel zestig mijl kon worden afgelegd door de juiste mannen; genoeg om de Forks of the Delaware te omvatten, een bijzonder waardevol stuk land voor investeerders en kolonisten. Met een gewijzigde, misschien wel geheel vervalste kopie van het document uit 1686 op sleeptouw, beweerde James Logan bij de volgende reeks onderhandelingen dat het een bewijs was van een “ondertekende, verzegelde en betaalde” aankoop te voet. Logan bracht een predikant en vrederechter mee die goed bekend was bij de Lenape om de waarheidsgetrouwheid van het document te zweren, en herinnerde de inboorlingen aan de eerlijke zaken die William Penn altijd met hen had gedaan.
Nutimus liet zich niet van de wijs brengen en wees erop dat het logisch onmogelijk was dat zo’n deal was gesloten; de inboorlingen waarvan gezegd werd dat zij de deal hadden gesloten hadden geen aanspraak op het land in kwestie. Niet alle stamhoofden van de Lenape waren zo onvermurwbaar, maar uiteindelijk slaagde Logan er niet in de deal te sluiten. Pas tijdens de laatste, noodlottige onderhandelingen in 1737 op het landgoed van James Logan zelf, werd een akkoord bereikt. De Lenape stamhoofden beweerden dat het document van 1686 geldig was, maar dat zij er niet voor betaald waren, en deden in feite een compromisvoorstel: zij zouden een deel van het land opgeven waar Thomas en Logan zo wanhopig naar leken te verlangen, zolang zij maar eerlijk betaald zouden worden. Logan, die een overwinning voelde naderen, beweerde dat zij al compensatie hadden ontvangen. De Lenape antwoordden met een verklaring voor hun terughoudendheid om het verdrag te erkennen, door te beweren dat zij niet zeker waren van de route van de wandeling. Als men bedenkt dat misbruik van dit detail, dat waarschijnlijk uit het oorspronkelijke document was verwijderd, precies was wat Thomas Penn en James Logan hadden gepland, was de bezorgdheid van de Lenape meer dan gerechtvaardigd.
Om de vermoedens van de opmerkzame Lenape te weerleggen, riep Logan het machtigste wapen van de Europeanen in het strijdperk: een cartograaf. De kaart die voor de Lenape werd gemaakt was niet het overzicht waarop precies te zien was hoe ver de lopers zouden gaan, maar in plaats daarvan een vervormd overzicht, waarin de ver weg gelegen Lehigh rivier verkeerd werd voorgesteld als de relatief dichtbij gelegen Tohickon Creek, en waarin een stippellijn was opgenomen die een schijnbaar redelijk pad aangaf dat de “wandelaars” zouden volgen. Tevreden dat het land in kwestie niet zo’n vreselijke prijs was om de oude akte te honoreren, tekenden de Lenape uiteindelijk. De eigenlijke “wandeling” toonde aan dat zij de bereidheid van de blanken om hun gewaakte vertrouwen te beschamen, ernstig onderschat hadden. Niet alleen besloeg de wandeling een veelvoud van de afstand die zij hadden verwacht, maar de noordelijke grens was niet recht naar het oosten getrokken in een direct pad naar de Delaware Rivier zoals verwacht, maar in een rechte hoek van de wandeling die resulteerde in bijna het dubbele van het toch al aanzienlijke gebied dat werd omsloten. Harper schrijft over de hele zaak: “De eigenaars van Pennsylvania en hun agenten gebruikten de Europese wapens van akten, overzichten en kaarten om de Delawares te bedriegen en vervolgens te onteigenen. Nooit was de potentie van zulke geweldloze wapens zo duidelijk geweest als toen ze werden gebruikt bij het opheffen van de aanspraak op land van de Lenape. James Logan en Thomas Penn kregen wat ze wilden, maar de Lenape zouden zo’n diep verraad nooit kunnen vergeven.
Wijlen William Penn had veel vertrouwen van de Lenape gekregen, en had hard gewerkt om zijn idealistische dromen te verwezenlijken. James Logan had dit vertrouwen aangehaald tijdens de onderhandelingen met de Lenape; een deel van de reden dat het verdachte verdrag überhaupt was nagekomen, was het respect dat de Lenape hadden voor de man van wie zij geloofden dat hij het had geschreven. In sommige opzichten had Thomas Penn een hoge prijs betaald voor het land, tegen de prijs van het koninkrijk waar zijn vader van droomde. Er waren zeker al eerder momenten van onrust geweest, maar altijd werd het probleem opgelost en bleef er een betrekkelijke vrede bestaan. Na de aankoop werd het steeds erger; de Lenape koesterden voor altijd een diepe wrok tegen de mannen die hen hadden bedrogen.
Er zijn aanwijzingen dat de Lenape geruime tijd formeel klaagden over de inherente oneerlijkheid van de Walking Purchase, maar het algemene beleid van Pennsylvania was er niet alleen op gericht dit te negeren, maar waar mogelijk het zwijgen op te leggen. Toen de klachten aanhielden werd een Irokees opperhoofd, Conassatego, onder druk gezet om een vernietigende toespraak te houden voor de Lenape, waarin hij beweerde dat zij een veroverd volk waren, geen recht hadden op het land, en het onmiddellijk moesten verlaten. In de toespraak werden de Lenape sterk gekastijd, werden zij in de ogen van andere inboorlingen verzwakt en werd hun duidelijk gemaakt dat zij van niemand sympathie of gerechtigheid zouden krijgen.
De onderdrukking van de klachten van de Lenape en de toespraak van de Iroquois hebben de ontevredenheid van de Lenape waarschijnlijk nog vergroot, evenals de grotere toevloed van kolonisten dan ooit, die hen langzaam van hun land verdreef. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel Lenape tijdens de Frans-Indiaanse Oorlog de kant van de Fransen kozen om terug te slaan op de natie die hen zo verraden had, en om hun mannelijkheid terug te winnen door oorlog te voeren. William Pencak citeert een boodschap van de Lenape aan Jeremiah Langhorne, een opperrechter, waarin hij waarschuwt: “Als deze praktijk moet standhouden, dan zijn wij geen broeders en vrienden meer, maar veel meer openlijke vijanden.” Dit vat keurig het uiteindelijke resultaat samen van de behandeling die de Lenape kregen van hun “broeders”. Niet alle nu verspreide Lenape vochten tegen de Engelsen, maar velen vonden het hun enige optie.
Het bloedvergieten eindigde niet met de Frans-Indiaanse Oorlog, en toen het charismatische Ottawa opperhoofd Pontiac, samen met de Delaware profeet Neolin, opriep tot oorlog tegen de Engelsen, zelfs na de Franse overgave, sloten veel Lenape zich bij hun zaak aan. Het was misschien door hun groeiende woede tegenover de kolonisten die hen hadden opgelicht en verdreven dat er zoveel brutale overvallen op nauwelijks verdedigde hofsteden plaatsvonden, die de rassenhaat tussen de blanken en de inboorlingen verder aanwakkerde. In 1755 waren meer dan 50 kolonisten gedood bij aanvallen van Indianen binnen de grenzen van de oorspronkelijke Walking Purchase, waaronder de vrouw van Edward Marshall, zijn oudste dochter en zijn zoon. De relatie tussen de Pennsylvaniërs en de inheemse bevolking verslechterde steeds verder, totdat uiteindelijk een bende boze kolonisten, de Paxton Boys genaamd, een weerloze en vriendelijke enclave van Conestoga inboorlingen aanviel. Uit deze slachtpartij bleek dat het beeld dat de kolonisten van de inboorlingen hadden steeds slechter werd, telkens wanneer ze hoorden van een Indiaanse overval. Pennsylvania’s relatie met de inboorlingen was van vrede naar oorlog gegaan, en geen van beide partijen zou zich waarschijnlijk ooit verzoenen.
De erfenis van de Walking Purchase is net zo duidelijk in wat er vandaag de dag niet is in Pennsylvania als wat er wel is. Al voor de aankoop waren de Lenape uit hun voorouderlijk land naar het westen gesijpeld als reactie op de blanke nederzettingen die hun eigen wereld meer en meer kleiner maakten. Met de voltooiing van de Walking Purchase werden bijna alle Lenape gedwongen te vertrekken; Nutimus en de meeste Lenape verhuisden naar de Susquehanna, maar vele anderen verspreidden zich over gebieden die nog niet door de blanken waren opgeëist. De Lenape zijn niet noemenswaardig aanwezig in het moderne Pennsylvania, en net als veel andere Indianen verdwijnt hun cultuur langzaam. Als er ooit echt een koninkrijk van vrede heeft bestaan, dan hebben de zonen van William Penn en James Logan het verkocht, en als het niet meer dan een mythe was, dan hebben zij zeker de illusie ervan weggenomen.
Wat er nog over is van de Walking Purchase zijn de monumenten die het herdenken, hoewel, zoals Dr. B. F. Fackenthal zei bij de onthulling van een monument opgericht in Springfield Township, Bucks County, op de plaats van de lunch van de drie wandelaars: “Dit monument is niet opgericht om de Indian Walk te verheerlijken, want alle echte Amerikanen zouden moeten blozen van schaamte voor het onrecht dat is aangedaan…” Een andere gedenksteen staat aan het begin van de wandeling in Wrightstown, PA. Andere gedenkstenen staan in Northampton, Edelman Mill, en Gallows Hill, alle gelegen langs de route die tijdens de beruchte wandeling werd afgelegd.
Vóór de Walking Purchase werden de betrekkingen tussen de Lenape en de Europese kolonisten diepgaand beïnvloed door William Penns visie van een Vreedzaam Koninkrijk. Het leek er enige tijd op dat zijn visie werkelijkheid zou kunnen worden; de Lenape raakten voldoende gewend aan de manieren van de kolonisten dat zij verstandig konden onderhandelen, waardoor zij sommige van Pennsylvans taaiste onderhandelaars konden verbijsteren. Zelfs na de dood van William Penn bleef zijn nalatenschap van invloed op de verhoudingen en inspireerde tot compromissen en vrede waar anders veel bloedvergieten had kunnen plaatsvinden. Met de Walking Purchase ging alles verloren waar William Penn voor had gewerkt en gehoopt met betrekking tot de inheemse Amerikanen. Pennsylvania zou niet een of andere speciale plaats worden waar de inboorlingen voor altijd in harmonie leefden met de kolonisten. De daden van Penns kinderen en James Logan zorgden ervoor dat het Vrederijk zou eindigen in bloed en tranen.
Bronnen:
- “Becoming American: The British Atlantic Colonies, 1690-1763.” nationalhumanitiescenter.org.National Humanities Center, n. d. 11 nov. 2009 <http://nationalhumanitiescenter.org/pds/becomingamer/growth/text7/indianlands.pdf>
- Bierhorst, John. Mythologie van de Lenape. Tucson: U of Arizona P, 1995.
- Fackenthal, B. F., Jr. “De Indian Walking Purchase van 19 en 20 september 1737.” Pennnsylvania Historical Commission. Springfield Township, Bucks County, PA. 25 oktober, 1925. Adres.
- Geiter, Mary K. William Penn. Harlow, Engeland: Pearson Education Limited, 2000.
- Grumet, Robert S. The Lenapes. Philadelphia: Chelsea House Publishers, 1989.
- Harper, Steven Craig. Promised Land. Bethlehem: Lehigh UP, 2006.
- Kenny, Kevin. Vreedzaam Koninkrijk Verloren. New York: Oxford UP, 2009.
- Pencak, William and Daniel K. Richter, eds. Vrienden en vijanden in Penn’s Woods. University Park: Pennsylvania State UP, 2004.
- Schutt, Amy C. Peoples of the River Valleys. Philadelphia: U of Pennsylvania P, 2007.
- Davis, W. W. H. “The Walking Purchase, 1737.” The History of Bucks County, Pennsylvania. n.p., 1905.
- Richter, Daniel K. Oorlogen voor Onafhankelijkheid: Pennsylvanians and Native Americans 1750-1800. Instituut voor Kunst en Geesteswetenschappen van de Pennsylvania State University. 110 Business Building, Universiteitspark, PA. 8 Oct. 2009. Lezing.
- Weslager, C.A. The Delaware Indians. New Brunswick, NJ: Rutgers UP, 1972.
- William Penn his own Account of the Lenni Lenape or Delaware Indians 1683. Moylan, Pennsylvania, 1937.