Als je een zeer letterlijk denkend of pragmatisch persoon bent, heb je misschien een gezonde dosis scepsis over de kracht van visualisatie. En inderdaad zijn er velen die niet verkeerd zijn in de overtuiging dat het visualiseren van succes vaak neerkomt op weinig meer dan een luie vervanging voor het daadwerkelijk doen van iets om dat succes te laten gebeuren.

Maar visualisatie gaat over veel meer dan alleen maar achterover leunen en je voorstellen dat er goede dingen zullen gebeuren. Er is eigenlijk een enorme hoeveelheid onderzoek dat suggereert dat mentale beeldspraak een dramatische impact kan hebben op onze acties.

Gerelateerd: Why You Should Make Visualization a Daily Practice

Nieuw onderzoek uit Oxford en Cambridge, bijvoorbeeld, suggereert dat je vermogen om je levendig details over een mooie toekomst voor te stellen, je energie en momentum drastisch verhoogt, wat op zijn beurt leidt tot constructieve actie. Wanneer ons geestesoog zich precies kan voorstellen hoe die mooie toekomst eruit ziet, kan het zich oriënteren in de richting van wat we ons voorstellen.

Dit komt grotendeels omdat hoe levendiger we ons iets kunnen voorstellen, hoe haalbaarder het aanvoelt. Onderzoek heeft uitgewezen dat als je bijvoorbeeld visualiseert dat je een schot in de sport maakt, de kans dat je het schot maakt iets groter wordt. Nog belangrijker is dat als je visualiseert dat je om 5 uur ’s ochtends opstaat om te oefenen, visualiseert dat je aan je vorm werkt, en visualiseert hoe de bal in je handen voelt vlak voordat hij naar de basket gaat, de kans dat je de bal maakt nog groter wordt.

Op vergelijkbare wijze heb ik ontdekt dat wanneer mensen met angst voor spreken in het openbaar zichzelf levendig visualiseren vanuit een derde-persoonsperspectief (zoals dat van een toehoorder) dat ze competent en vol zelfvertrouwen spreken, de angst drastisch afneemt, wat resulteert in een effectievere toespraak.

New York University onderzoeker Tali Sharot en haar collega’s publiceerden een studie in een van de meest prestigieuze academische tijdschriften, Nature, dat onthulde dat hoe gedetailleerder onze visualisatie, hoe meer we daadwerkelijk beginnen om de specifieke emoties van de toekomstige toestand te voelen op neuraal niveau. Door ons de vreugde voor te stellen die we zouden voelen als we bijvoorbeeld een promotie krijgen, kunnen we die vreugde nu al “voorbeleven”. En dat geeft ons op zijn beurt de motivatie en richting die we nodig hebben om die toekomst waar te maken. Levendige beelden zijn als magneten die ons naar een betere toekomst trekken.

Hoe levendiger je visualisatie, hoe echter het aanvoelt. En onderzoek toont aan dat hoe reëler het voelt, hoe groter de kans is dat het ons gedrag beïnvloedt. Pas als we dit inzien, kunnen we beginnen te bewegen van een vicieuze cirkel waarin onze mentale beelden onze angst voeden, naar een beeld van de wereld dat ons kracht geeft.

Gerelateerd: How to Cultivate a Growth Mindset

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het november/december 2019 nummer van SUCCESS magazine.
Photo by GaudiLab / .com

Shawn Achor is een in Harvard opgeleide onderzoeker en bestsellerauteur van The Happiness Advantage en Before Happiness. Ga voor een dagelijkse dosis geluk naar Shawns Facebook-pagina.