Goede slaap bevordert een goede gezondheid. Slaap maakt een derde van het leven van ieder mens uit en heeft een enorme invloed op hoe we leven, functioneren en presteren tijdens de overige tweederde van ons leven. Het is inderdaad net zo vitaal als de lucht die we inademen en het voedsel dat we eten, vooral voor mensen met chronische ziekten of een aangetast immuunsysteem.
Slaapproblemen, hetzij in de vorm van medische aandoeningen of gerelateerd aan werkschema’s en een 24/7 levensstijl, zijn wijdverbreid. In Amerika meldt 70% van de volwassenen dat ze ten minste één nacht per maand onvoldoende slaap krijgen, en 11% meldt elke nacht onvoldoende slaap.1
Geschat wordt dat slaapgerelateerde problemen 50 tot 70 miljoen Amerikanen van alle leeftijden en sociaaleconomische klassen treffen. Slaapstoornissen komen vaak voor bij zowel mannen als vrouwen; er zijn echter belangrijke verschillen in prevalentie en ernst van bepaalde slaapstoornissen vastgesteld bij minderheden en minder bedeelde populaties.2
Bovendien hebben mensen een chronisch slaaptekort als gevolg van veeleisende levensstijlen en een gebrek aan voorlichting over de impact van slaapverlies. Slaperigheid beïnvloedt de waakzaamheid, de reactietijd, het leervermogen, de alertheid, de stemming, de hand-oog coördinatie en de nauwkeurigheid van het kortetermijngeheugen. Slaperigheid is geïdentificeerd als de oorzaak van een groeiend aantal ongevallen op het werk, auto-ongelukken en multi-model vervoerstragedies.
De kans op slaaptekort (minder dan 6 uur per nacht voor volwassenen) is de afgelopen 30 jaar aanzienlijk toegenomen omdat de grenzen tussen werk en thuis zijn vervaagd en digitale technologie een vast onderdeel van onze levensstijl is geworden. Uit nationale gegevens blijkt dat een slechte slaapgezondheid een veelvoorkomend probleem is, waarbij 25 procent van de Amerikaanse volwassenen minstens 15 van elke 30 dagen onvoldoende slaap of rust rapporteert.3 Het National Institutes of Health voorspelt dat de slaapschuld van Amerika toeneemt en dat tegen het midden van de 21e eeuw meer dan 100 miljoen Amerikanen moeite zullen hebben om in slaap te vallen.
Meer dan 50 miljoen Amerikanen lijden al aan meer dan 80 verschillende slaapstoornissen en nog eens 20 tot 30 miljoen lijden elk jaar aan intermitterende slaapproblemen. Ten minste 25 miljoen Amerikanen (1 op de 5 volwassenen) lijden aan slaapapneu, een ernstige slaap- en ademhalingsaandoening die verband houdt met hypertensie, cognitieve stoornissen, hartaandoeningen en beroertes. Chronische slapeloosheid treft ten minste 10 procent van de Amerikanen. Het rustelozebenensyndroom, een neurologische aandoening, treft ongeveer 5 procent van de bevolking boven de 65 jaar. Slaapstoornissen treffen mensen van alle rassen, sociaaleconomische klassen en leeftijdsgroepen. Ondanks de hoge prevalentie van slaapstoornissen blijft de overgrote meerderheid van de patiënten ongediagnosticeerd en onbehandeld, wat leidt tot onnodige problemen voor de volksgezondheid en de veiligheid, en tot hogere kosten voor de gezondheidszorg. Uit nationale enquêtes blijkt dat meer dan 60 procent van de volwassenen nooit door een arts is gevraagd naar de kwaliteit van hun slaap, en minder dan 20 procent – is ooit een dergelijk gesprek begonnen.4
’s Nachts in een auto rijden in de stad. Rijdend op hoge snelheid, wegverlichting onscherp. Blik van binnenuit met verlicht dashboard
Slaperig rijden kan een factor zijn in 20% van alle ernstige verwondingen bij auto-ongelukken.5 Een groot naturalistisch onderzoek onder 100 chauffeurs en bijna 2 miljoen afgelegde kilometers stelde vast dat slaperigheid een factor was in 22% van de ongelukken en in 16% van de bijna-ongelukken.6
De impact op het Amerikaanse leven en de Amerikaanse economie is enorm, aangezien slaaptekort en onbehandelde slaapstoornissen naar schatting jaarlijks meer dan 100 miljard dollar kosten aan productiviteitsverlies, medische kosten, ziekteverzuim, eigendoms- en milieuschade.8