WAT ZIJN JELLYFISH?

Sommige drijven doelloos mee met de stromingen, terwijl anderen door de zee glijden om hun prooi te steken.

Sommige gloeien in het donker, terwijl anderen dodelijk gif afgeven.

Deze zeepieren, die voor 95 procent uit water bestaan, zijn geëvolueerd en zwerven al minstens een half miljard jaar door de zeeën.

Deze oeroude wezens zijn beenloos, bloedeloos en hersenloos, maar ze overleefden de dinosaurussen.

Ze hebben eenvoudige zintuigen op hun bellen en tentakels om licht, veranderingen in het water en de aanraking van andere dieren waar te nemen.

kwallen komen over de hele wereld voor, van diepe oceanen tot ondiepe kustgebieden.

Als een kwal op het strand aanspoelt, zal hij waarschijnlijk verdampen en opdrogen vanwege het hoge watergehalte.

Maar raak de stervende blob niet aan, want zijn stekels kunnen nog steeds gif afgeven.

STeken ALLE kwallen?

Alle kwallen hebben steken, maar ze zijn niet allemaal sterk genoeg om de huid te beschadigen. Sommige steken voelen nauwelijks als een tinteling, terwijl andere helemaal niet worden gevoeld.

Het beroemde kwallenmeer in Palau bijvoorbeeld is populair bij toeristen, die zwemmen naast een zwerm ongevaarlijke gouden zeekwallen.

Aan de andere kant van het spectrum van deze ongevaarlijke kwallenvrienden staat de dooskwal – een van de dodelijkste dieren op aarde.

Alle kwallen hebben steken, maar ze zijn niet allemaal sterk genoeg om de huid te beschadigen. Sommige steken voelen nauwelijks als een tinteling, terwijl andere helemaal niet worden gevoeld. Zo is het beroemde kwallenmeer in Palau populair bij toeristen, die er zwemmen naast een zwerm ongevaarlijke goudgele zeekwallen.

Ze kunnen tot 3 m lang worden en als iemand eenmaal gestoken is, kan het gif onmiddellijk het hart, het zenuwstelsel en de huidcellen aantasten. Het kan het slachtoffer binnen enkele minuten in shock brengen.

De bellen en tentakels van de meeste kwallen zijn bezaaid met piepkleine cellen die gevuld zijn met een pijlachtige angel, die gif afgeeft als hij wordt geactiveerd. Dit betekent dat de gelatineachtige bel misschien niet zo onschuldig is als hij eruit ziet.

Sommige kwallen kunnen ook op twee andere ongebruikelijke manieren steken – zonder het slachtoffer aan te raken, en via larven.

Sommige omgekeerde kwallen zonder tentakels laten een kleverig slijm los dat gevuld is met microscopisch kleine deeltjes die stekende cellen bevatten. Wanneer duikers in de buurt van deze kwallen zwemmen, voelen ze een prikkend gevoel, vergelijkbaar met een irriterende jeuk of brandwond.

De larven van de vingerhoedkwal, die meestal voor de kusten van Florida en het Caribisch gebied worden aangetroffen, zijn nauwelijks zichtbaar en lijken op een vlekje fijngemalen peper, maar ze hebben een pijnlijke werking.

Eenmaal gestoken, kan de huid een hobbelige huiduitslag krijgen, soms met blaren. Deze aandoening wordt zeevarendenuitbarsting genoemd. Andere symptomen, waaronder hoofdpijn, braken en urethritis, kunnen optreden. Omdat de larven klein genoeg zijn om in zwemkleding en badmutsen te kruipen, wordt bedekte huid niet gespaard.

In 1987 werden meer dan 300 exemplaren van vingerhoedkwallen verzameld uit de wateren voor de westkust van Singapore.

Sting incidenten op de stranden van Sentosa werden gemeld van 2010 tot 2017. Er was een piek in gevallen in 2010, toen 101 steekincidenten werden gemeld, vergeleken met het gemiddelde van 30 gevallen per jaar in andere jaren. In die jaren werden meer incidenten gemeld op Palawan Beach, vergeleken met Siloso en Tanjong stranden.

In 2010 was er een bloei van niet-geïdentificeerde Semaestomae-kwallen in de wateren rond Sentosa.

Als u gestoken bent door een kwal, zoek dan onmiddellijk medische hulp. Spoel intussen de getroffen plek met zeewater of azijn en probeer niet zelf de tentakels te verwijderen.

HOE ETEN ZE?

Kwallen hebben een mond onder hun klokhuis. Ze gebruiken hun tentakels en lintvormige uitsteeksels, orale armen genoemd, om hun prooi te vangen en te verdoven voordat ze die opeten.

De vleeseters eten plankton en andere kleine zeediertjes, zoals garnalen en vislarven.

Afval wordt ook uit hun mond afgescheiden.

WAAROM GLOEIEN ZIJ?

Sommige soorten, zoals de kamkwal en de maankwal, zijn bioluminescent en het licht wordt geproduceerd door een chemisch proces.

Groen fluorescerend eiwit (GFP) van kwallen wordt geëxtraheerd en gebruikt in biomedisch onderzoek.

Zo kan het GFP, dat een groene gloed uitzendt, in het DNA van cellen worden ingebracht om de eiwitten te volgen die worden bestudeerd. GFP is ook gebruikt om de verspreiding van kankercellen te volgen.

Hebben KLIMAATVERANDERING EN STIJGING VAN DE TEMPERATUREN IN DE OCEAAN GEVOLGEN VOOR DE JELLYFISH?

In tegenstelling tot andere zeedieren kunnen kwallen gedijen in warmer en zuurder water, wat kan leiden tot een explosie van hun populatie.

Kwallen planten zich meestal meer voort in warmer water, wat betekent dat de bloei kan aanhouden in tropische wateren.

Een kwallenexplosie kan het ecologisch evenwicht verstoren, energiecentrales verstoppen en het toerisme op stranden aantasten, omdat het risico om gestoken te worden groter zal zijn.

In 2016 verdrong een enorme zwerm kwallen het koelsysteem van een energiecentrale in Oost-Java, waardoor de centrale 20 dagen moest sluiten. Omdat de centrale de belangrijkste bron van elektriciteit was voor Java en de Bali-eilanden, moest de elektriciteitsvoorziening aan delen van Jakarta en West-Java worden stilgelegd.

FUN FACTS

De enige bekende dier die dit vermogen heeft, kan de Turritopsis dohrnii-kwal transformeren in zijn jongere vorm, een poliep genoemd, wanneer hij beschadigd is, honger lijdt of met andere crises wordt geconfronteerd.

Deze kleine kwal van 4,5 mm wordt in de volksmond ook wel de “onsterfelijke kwal” genoemd en kan zijn leven meerdere malen opnieuw beginnen totdat hij wordt opgegeten.

De kwallen zijn ook verder gegaan dan de zee en de ruimte in. In 1991 lanceerde de National Aeronautics and Space Administration bijna 2.500 maankwallenpoliepen op een ruimtemissie. De dieren zaten in kolven en zakken gevuld met kunstmatig zeewater.

De missie was om te testen hoe de kleine hoeveelheid zwaartekracht in de ruimte van invloed is op de dieren als ze zich ontwikkelen tot volwaardige kwallen en zich voortplanten. Ongeveer 60.000 kwallen keerden veilig en wel terug naar de aarde toen het experiment 20 jaar later werd beëindigd.

– BRONNEN: National Geographic, Nat Geo Wild, Ms Iffah Iesa, Mr Nicholas Yap, Harmful Jellyfish Country Report in Western Pacific, Smithsonian Ocean, Wild Singapore

Sommige kwallen gezien in lokale wateren

MANGROVE JELLYFISH

Acromitus sp. Deze kwal kan worden waargenomen in de mangroven en estuariene zeegrasweiden langs de noordelijke kusten van Singapore, en in 2017 werd een bloei van deze kleine stingers waargenomen in de Pasir Ris Park mangrove.

Zijn bel is ongeveer 6 cm tot 8 cm breed, met dikke, worstachtige mondarmen die naar beneden uitsteken. De kwal trekt zijn bel energiek samen om zichzelf door het water voort te stuwen.

Deze soort komt voor in een paar kleuren, waaronder wit, bruin, roze en paars. Waarnemingen: Sungei Buloh Wetland Reserve, Pulau Ubin, Chek Jawa en Pasir Ris Park.

RIBBON JELLYFISH

Chrysaora sp. Deze soort is te herkennen aan zijn lange, lintvormige mondarmen die tot 50 cm kunnen reiken, en grote bruine vlekken aan de rand van de bel. De kwal, ook bekend als de Indonesische zeenetel, heeft krachtige steken die een intens branderig gevoel op de huid kunnen veroorzaken. Er treedt een zwelling op en het kan enkele weken duren voordat deze genezen is.

Raak de kwal niet aan als deze op het strand is aangespoeld, want de stekels blijven actief, zelfs nadat het diertje dood is.

Echter zijn er kleine vissen gezien die ongedeerd langs de armen en tentakels van de kwal zwommen. Deze vissen kunnen bescherming zoeken tegen roofdieren, of zich voeden met stukjes onverteerd voedsel die de zee-kwallen achterlaten. Waarnemingen: Raffles Marina, St John’s Island, Pulau Hantu en Terumbu Semakau.

UPSIDE-DOWN JELLYFISH

Cassiopea sp. Deze kwal wordt zo genoemd omdat hij er de voorkeur aan geeft zijn klok tegen de zeebodem te laten rusten, met zijn stevige mondarmen uitgestrekt. Ze wordt soms verward met een zeeanemoon.

Lokale onderzoekers vermoeden dat de kwal slijm gevuld met gif kan afgeven in het water, maar er zijn nog geen gegevens om dit te bewijzen.

De kwal bevat eencellige algen die een fotosynthese ondergaan om voedsel te produceren. Het voedsel wordt gedeeld met de kwal, die in ruil daarvoor onderdak en mineralen biedt aan de alg.

Omdat het dier afhankelijk is van fotosynthese, wordt het gevonden in ondiep water, op zeegrasweiden, rifplaten of mangroven – meestal op de Zuidelijke Eilanden. Waarnemingen: Pulau Semakau en Kusu Island, naast andere zuidelijke eilanden.

BOXJELLYFISH

Cubozoa kwal Bekend als een van de dodelijkste dieren ter wereld, kan de steek van de boxkwal verlamming, een hartstilstand en zelfs de dood veroorzaken. De dooskwal heeft tentakels die tot 3 meter lang kunnen worden.

Zij heeft een scherp gezichtsvermogen, dankzij de groepjes ogen aan weerszijden van haar klok.

In tegenstelling tot de meeste andere kwallen die met de stroming meedrijven, beweegt de dooskwal – die 2 m per seconde kan zwemmen – zich doelbewust voort om op kleine visjes te jagen.

Deze kwal, die meestal voor de kust van Australië, Maleisië en Thailand wordt aangetroffen, is ook in plaatselijke wateren gesignaleerd. Waarnemingen: Tanah Merah en Sentosa.

TREAD-TENTACLED JELLYFISH

Aequorea sp. Met zijn glasachtige, bijna doorzichtige klok en dunne, draadachtige tentakels kan deze kwal in het water moeilijk te herkennen zijn. Aangespoeld op de kant lijkt ze op een dikke, gelachtige klodder, die nog steeds kan prikken als ze wordt uitgelokt.

De bel, die is versierd met uitwaaierende witte strepen, kan tot 8 cm breed zijn, met meer dan 20 tentakels eraan.

Contact met deze kwal kan een jeukende uitslag of intense zwelling veroorzaken die enkele uren aanhoudt. Waarnemingen: Chek Jawa, Pasir Ris Park, Lazarus Eiland, Pulau Semakau, Tuas en andere delen van de kustlijn.