De Syrische burgeroorlog die het land nu al tien jaar decimeert, een regionale humanitaire crisis veroorzaakt en actoren van de Verenigde Staten tot Rusland aantrekt, lijkt onverbiddelijk naar een einde te naderen. President Bashar al-Assad, gesteund door Iran en Rusland, lijkt de militaire overwinning te hebben behaald in het conflict, dat begon nadat zijn regering de burgerprotesten in 2011 met geweld de kop indrukte. De gewapende opstand die volgde veranderde al snel in een regionale en mondiale proxy-oorlog die, op het hoogtepunt van de gevechten, radicale islamistische groeperingen de controle over grote delen van het land zag grijpen, alleen om het te verliezen in het gezicht van aanhoudende tegenoffensieven door regeringsgezinde troepen, evenals een door de VS geleide coalitie van westerse militairen.

De gevechten zijn echter nog niet volledig voorbij, met het noordwesten van Idlib regio die buiten de controle van de regering blijft. Begin 2020 leidde de door Rusland gesteunde campagne van het Syrische leger om Idlib te heroveren op de laatst overgebleven gewapende oppositiegroepen die daar geconcentreerd zijn, tot botsingen met Turkse troepen die zijn ingezet om de cliëntmilities van Ankara te beschermen. De schermutselingen herinnerden eraan dat het conflict, hoewel het in zijn eindfase lijkt te verkeren, nog steeds kan escaleren in een regionale vuurzee. De situatie in het noordoosten blijft ook onstabiel na de verwijdering van Amerikaanse troepen van de grens met Turkije, met Turkse, Syrische en Russische troepen die nu allemaal in de regio worden ingezet, naast proxies en Syrische Koerdische milities.

De terugkeer naar hevige gevechten in Idlib heeft opnieuw een humanitaire crisis veroorzaakt, waardoor vluchtelingenstromen naar de Turkse grens zijn getrokken en de toch al hoge humanitaire kosten van de oorlog nog zijn toegenomen. Het dodental wordt geschat op 400.000 mensen, maar het zou veel hoger kunnen liggen. En op verschillende momenten in het conflict was meer dan de helft van de bevolking van het land ontheemd. De vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties schat dat sinds het begin van de gevechten 5,6 miljoen mensen Syrië zijn ontvlucht, wat een aanzienlijke druk legt op de buurlanden en op Europa. Zelfs nu het conflict afneemt, is het onduidelijk wanneer en of zij zullen kunnen terugkeren.

Als de gevechten eindelijk tot een einde komen, zal Assad nog steeds geconfronteerd worden met de uitdaging om het land weer op te bouwen, met inbegrip van de gebieden waar hij naar verluidt chemische wapens heeft ingezet tegen zijn eigen burgers. De vraag wie de rekening zal betalen, blijft een open vraag. De VS en de Europese landen zijn afkerig van samenwerking met Assad. En Moskou zal waarschijnlijk niet de kosten van de wederopbouw op zich nemen, die de Verenigde Naties op 250 miljard dollar hebben geraamd. De voormalige Amerikaanse president Donald Trump wilde de VS graag distantiëren van de situatie in Syrië, maar president Joe Biden moet zijn aanpak van een conflict nog formuleren waarvan het eindpunt, zoals altijd, vaag aan de horizon zichtbaar lijkt, maar waarvan de vernietigende impact duidelijk en aanwezig is.

WPR heeft de Syrische burgeroorlog uitvoerig behandeld en gaat door met het onderzoeken van belangrijke vragen over wat er nu gaat gebeuren. Zullen Rusland en Turkije voorkomen dat de crisis in Idlib escaleert? Kan Rusland het Assad-regime dwingen belangrijke institutionele hervormingen door te voeren om te voldoen aan de voorwaarden van de westerse landen om de wederopbouw van Syrië te helpen financieren? Welke rol zullen Iran en de door Iran gesteunde milities in het land blijven spelen? Hieronder volgen enkele hoogtepunten uit de berichtgeving van WPR.

Assad komt weg met de ‘Grootste Oorlogsmisdaden’ van de eeuw.

Het is een oorlog die een groot deel van de wereld vergeten lijkt te zijn, met te veel grimmige mijlpalen om te tellen. En zelfs nu meer details over de gruwelen in Syrië aan het licht komen, vooral de systematische martelingen en wreedheden uitgevoerd door het regime van Bashar al-Assad, zijn gerechtigheid en verantwoording nog steeds ver te zoeken.

De burgeroorlog & Binnenlandse politiek

Hij heeft de controle over een groot deel van de bewoonde gebieden van het land herwonnen, en Assad staat nu voor de taak om Syrië weer op te bouwen. Maar hij heeft het geld niet om het te doen, en de machten die dat wel hebben – de Verenigde Staten en Europa – zeggen dat ze niet bereid zijn om geld te geven zonder een verandering van regime. Assad heeft ondertussen gezegd dat hij zelfs niet bereid is om institutionele hervormingen te overwegen die sommige van zijn critici tevreden zouden kunnen stellen. Dat zou een cyclus van binnenlandse crises kunnen betekenen voor Syrië en zijn burgers.

• Hoe de Assad familie zijn greep op Syrië heeft weten te behouden – en de kosten van zijn heerschappij, in Where 50 Years of Assad Family Rule Have Left Syria
• Waarom recente berichten over de op handen zijnde politieke ondergang van Assad, net als eerdere, voorbarig zijn, in Is Syria’s Assad as Weak as He Appears?
• Wat is de drijfveer achter Turkije’s risicovolle aanpak in Idlib, in Escaleren om te deescaleren? Why Turkey is targeting Syria’s Army

Outside Powers and Coalitions

Syria is beginning to fall off the international agenda. Hoewel Rusland en Turkije actief betrokken blijven, neemt de belangstelling van andere actoren, waaronder de Verenigde Staten, af – een dramatische verandering ten opzichte van eerdere stadia van het conflict, toen Syrië diende als een proxy slagveld voor zowel lokale als mondiale machten. Moskou lijkt in ieder geval niet geïnteresseerd in het opgeven van zijn invloed, hoewel het onduidelijk is hoeveel invloed het Kremlin op Assad heeft. Of de regering-Biden zich opnieuw zal bemoeien met het eindspel van het conflict, en in welke mate, blijft een open vraag.

• Waarom Poetin niet snel zijn winst in Syrië zal verzilveren, in Russia Is Getting More Than It Bargained For in Libya and Syria
• Waarom Turkije’s interventie in Idlib meer kwaad dan goed zou kunnen doen, in After the U.S., Turkije moet als volgende Syrië verlaten
• Wat de interventie in Idlib betekent voor de banden van Turkije met de NAVO en Europa, in An Isolated Erdogan Learns the Cost of Hubris in Idlib

De strijd tegen Islamitische Staat

Hoewel Islamitische Staat niet langer controle heeft over enig grondgebied in Syrië en zijn leider, Abu Bakr al-Baghdadi, verloor, is het niet uitgeroeid als een beweging. Er is nog steeds een aanzienlijk aantal strijders en sympathisanten die kunnen overschakelen op oproer en terreuraanslagen, in Syrië of elders. Dat kan moeilijker te bestrijden blijken dan de vorige versies van de groep.

• Hoe Europa de terugkeer van buitenlandse strijders verknoeit, in Europe’s Reluctance to Take Back ISIS Supporters Could Lead to a New Crisis
• Waarom ISIS nooit verslagen zal worden zolang zijn ideologie overleeft, in ISIS Isn’t Defeated and Trump Doesn’t Have a Plan for What Comes Next
• Over wat de nederlaag van Islamitische Staat in Syrië betekent voor de toekomst van de beweging in Afrika, in How to Manage the Threat of an Expanding Islamic State in Africa

The Humanitarian Crisis

Ondanks de tanende internationale belangstelling is de humanitaire crisis die door de Syrische burgeroorlog is veroorzaakt nog lang niet voorbij. De VN schat dat 13,1 miljoen mensen hulp nodig hebben – een aantal dat zou kunnen blijven stijgen als de gevechten in Idlib niet tot een einde worden gebracht. En de humanitaire crisis zal aanhouden als Syrië niet de middelen vindt om te beginnen met de wederopbouw.

• Hoe de ontwikkelde wereld nog steeds tekortschiet in de migratiecrisis, in As the Migration Crisis Evolves, the Wealthiest Countries Still Aren’t Do Enough
• Hoe Syrië onderdeel is van een bredere ineenstorting van het wereldwijde humanisme, in The World Has Lost the Will to Deal With the Worst Refugee Crisis Since World War II
• Over de vraag of China zou kunnen instappen als de verrassende weldoener die Syrië herbouwt, in Funding Syria’s Reconstruction Could Upset China’s Other Ties in the Middle East

Noot van de redacteur: Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in juli 2019 en wordt regelmatig bijgewerkt.