Zeeschildpadden zijn een van de mooiste en meest fascinerende zeedieren van de natuur, maar helaas worden ze enorm met uitsterven bedreigd nu hun aantal over de hele wereld afneemt. Daarom zijn projecten voor het behoud van zeeschildpadden over de hele wereld op zoek naar jouw hulp.

Als je ooit hebt overwogen om vrijwilligerswerk te doen in het behoud van de zee, of als je nieuwsgierig bent naar hoe je de zeeschildpaddenpopulatie in de wereld kunt helpen, dan ben je op de juiste plaats. In deze blogpost geef ik je een overzicht van deze verbazingwekkende wezens en hun staat van instandhouding, en geef ik je een lijst van een aantal van de beste vrijwilligersprojecten voor het behoud van zeeschildpadden over de hele wereld.

Over zeeschildpadden

Zeeschildpadden brengen het grootste deel van hun leven in de oceaan door, maar komen op bepaalde momenten in het jaar aan land om te zwemmen of te nestelen.

Deze ongelooflijke wezens migreren over enorme afstanden, zodat hun habitat verspreid is over de oceaanwateren van de wereld. Ze nestelen regelmatig in Japan en trekken helemaal tot Baja California in Mexico op zoek naar voedsel.

Er zijn vandaag de dag in totaal 7 soorten zeeschildpadden in de wereld. Helaas zijn 6 van deze 7 bedreigd, en 3 staan op de lijst van ernstig bedreigde soorten.

Waarom nemen de aantallen dan af? De World Conservation Union (IUCN) heeft vijf van de belangrijkste factoren geïdentificeerd die hun bestaan bedreigen.

• Visserij. Al te vaak worden zeeschildpadden in netten gevangen en gewurgd. Overbevissing leidt ook tot een verandering in hun mogelijkheden om voedsel te vinden, en tot de vernietiging van hun natuurlijke habitat.
• Vervuiling. Van chemisch afval tot plastic en bijproducten van petroleum, zeeschildpadden hebben het moeilijk om te overleven in zulke vervuilde wateren. Lichtvervuiling is ook een enorme factor, omdat het het nestgedrag beïnvloedt en ze wegleidt van de zee, met massale sterfte van pas uitgekomen jongen tot gevolg.
• Kustontwikkeling. Door bebouwing en ontwikkeling langs kustlijnen gaan honderden broedplaatsen verloren.
• Stroperij. Helaas worden zeeschildpadden en hun eieren over de hele wereld regelmatig door mensen gedood. Soms worden ze meegenomen voor voedsel, maar ze worden ook gebruikt om producten te maken van leer, schelpen en olie.
• Klimaatverandering. Veranderingen in de temperatuur van het strandzand, evenals een toename van extreme weersomstandigheden, hebben een rampzalig effect op de kostbare habitat van zeeschildpadden. Dit resulteert in een enorm verlies van neststranden.

Hoe u kunt helpen

Sinds zeeschildpadden in bijna elke oceaan ter wereld voorkomen, zijn de mogelijkheden om als vrijwilliger met deze verbazingwekkende schepsels te werken over de hele wereld verspreid. Helaas zijn de meeste inspanningen voor het behoud van zeeschildpadden ondergefinancierd, en dus zijn ze afhankelijk van vrijwilligers om de vaak zware werklast van het beschermen van deze dieren te delen. Organisaties helpen hun initiatieven te financieren door vrijwilligersvergoedingen, die een lange weg gaan in het verstrekken van de middelen die nodig zijn om het beschermingswerk voort te zetten.

Als je een goede fysieke conditie hebt, een positieve houding en de wens om te helpen, dan kan vrijwilligerswerk in zeeschildpaddenbehoud een van de beste dingen zijn die je ooit doet. Hoewel de meeste organisaties en beschermingsprogramma’s het welzijn van de zeeschildpadden tot hun topprioriteit maken, zijn er helaas ook organisaties die meer gericht zijn op geld verdienen met toerisme dan op de behoeften van de zeeschildpaddenpopulatie die ze beweren te steunen.

Daarom is het zo belangrijk om een gerenommeerd programma te kiezen. Bij WorkingAbroad controleren we al onze vrijwilligersprogramma’s grondig, zodat we zeker weten dat ze op een verantwoordelijke, ethische en veilige manier werken. Als je via ons vrijwilligerswerk doet, kun je er zeker van zijn dat je op een veilige en duurzame manier iets geweldigs doet voor het welzijn van zeeschildpadden.

Kijk eens naar deze lijst met onze top 7 mogelijkheden voor zeeschildpadvrijwilligerswerk op geweldige bestemmingen over de hele wereld om je te laten inspireren voor nieuwe avonturen in 2020!

Playa Tortuga Conservation Project, Costa Rica

• Wat: Het team van het Playa Tortuga Conservation Project bestudeert de inheemse nestelende zeeschildpaddenpopulatie, evenals het monitoren en onderzoeken van krokodillen, boa’s en een grote verscheidenheid aan zoogdieren in de regio.
• Waar: Playa Tortuga maakt deel uit van een tropisch regenwoud natuurreservaat langs de Pacifische kustlijn van Costa Rica. De regio is de thuisbasis van kilometers ongerepte stranden, koraalriffen en mangrovebossen.

Dit vrijwilligerswerk project is een van de meest populaire bij WorkingAbroad. Vrijwilligers hebben het een algemene beoordeling van 4,9 van de 5 sterren gegeven. Sean Hiddleston uit het Verenigd Koninkrijk, die gedurende 3 weken als vrijwilliger op dit project actief was, zei;

“Ik heb een ongelooflijke tijd gehad in Costa Rica. Ik had het geluk te mogen helpen bij de eerste twee schildpaddenuitzettingen van het jaar. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe geweldig het is om ze voor het eerst hun weg naar het water te zien maken. Andere hoogtepunten waren het monitoren van de boa’s en de boottocht met krokodillen en kaaimannen.”

Watamu Sea Turtle Volunteer Project, Kenia

Wat: Het Watamu Sea Turtle Volunteer Project wil de zeeschildpaddenpopulatie in het gebied beschermen door onderzoek te doen naar nestelende schildpadden en ze te monitoren, en door zieke en gewonde schildpadden te revalideren. Ze bieden ook outreach- en educatieprogramma’s in de lokale gemeenschap.

Waar: De kust van Watamu in Kenia maakt deel uit van een biosfeerreservaat van de Verenigde Naties en ligt aan een stuk ongerepte stranden met koraalriffen en een rijk onderwaterleven, perfect om te snorkelen.

Het project heeft van eerdere vrijwilligers een volle 5 van de 5 sterren gekregen. Sofia Gothlin, uit Zweden, zei;

“Mijn tijd in Watamu was ongelooflijk! De accommodatie, de mensen met wie ik heb kunnen werken en alle geweldige projecten waar ik aan heb mogen deelnemen, hadden niet beter kunnen zijn. Ik ga zeker nog eens terug om met hen samen te werken.”

Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project, Grenada

Wat: Het Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project beschermt de lokale populatie Leatherbacks, de grootste zeeschildpaddensoort die nog bestaat. Ze doen dit door middel van onderzoeksprojecten, educatieve evenementen in de gemeenschap, en het voorkomen van illegale eierstroperij in de regio.

Waar: Het Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project ligt aan de prachtige winderige kust van Grenada, een van de meest ongerepte eilanden in het Caribisch gebied.

Het project heeft 4,9 sterren van de 5 gekregen van eerdere vrijwilligers. Julie Racioppa, uit Canada, deed mee aan het project voor 3 weken. Ze zegt;

“Ik heb een onvergetelijke tijd gehad bij Ocean Spirits! Ze waren meegaand en geweldig! De nachtelijke onderzoeken waren mijn favoriet, het was absoluut ongelooflijk om te zien hoe de schildpadden uit de oceaan tevoorschijn kwamen. Het observeren van de moederschildpadden, het tellen van de eieren en het vinden van de jongen deed me versteld staan! Een echte aanrader!”

Sea Turtle Conservation Volunteer Project, Griekenland

Wat: Het Sea Turtle Conservation Volunteer Project richt zich op het beschermen van bedreigde zeeschildpadden in hun natuurlijke habitat door het opsporen en beschermen van broedplaatsen en uit het ei gekropen populaties, evenals het bevorderen van publieksvoorlichting en educatie.

Waar: Het project is gevestigd op het prachtige eiland Kefalonia, voor de westkust van het vasteland van Griekenland. Het is een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid en biodiversiteit, met talrijke zeldzame en endemische soorten.

Dit natuurbehoudsproject heeft van eerdere vrijwilligers een waardering van 4,8 van de 5 sterren gekregen. Kathryn Mincer, uit het Verenigd Koninkrijk, heeft 2 weken vrijwilligerswerk gedaan voor het project in Kefalonia. Ze zegt;

“Ik vond het een geweldige ervaring en zou het anderen ten zeerste aanbevelen! Mijn favoriete activiteiten waren het kijken naar zeeschildpadden in de haven en het helpen bij het merken en controleren van de gezondheid van de schildpadden. Het is een geweldig project en ik zou er graag nog eens naar terugkeren.”

Island Conservation Volunteer Programme, Seychellen

Wat: Het vrijwilligersprogramma Island Conservation maakt gebruik van wetenschap en monitoringprogramma’s om de ernstig bedreigde populatie Hawkbill-zeeschildpadden te beschermen. Ze richten zich ook op het behoud van zee- en landvogelkolonies, reuzenschildpadden en de omliggende natuurlijke habitat.

Waar: Het project is gevestigd op Cousin Island op de Seychellen, dat een beschermd gebied is vanwege de zeldzame en endemische soorten. Het is de belangrijkste broedplaats van de Hawksbill schildpad in de West Indische Oceaan.

Het project is beoordeeld met 5 van de 5 sterren door eerdere vrijwilligers. Tyche, uit Nederland, was 4 weken vrijwilliger bij het Island Conservation Volunteer Project. Ze zei;

“Zowel de schildpaddenmonitoring als de zeevogelmonitoring waren ongelooflijk leerzame ervaringen. Het observeren van een schildpad terwijl ze aan het nesten is, is absoluut een van de meest bijzondere dingen die ik heb gezien.”

Maldives Island Volunteer Project

Wat: Het Maldives Island Volunteer Project organiseert vrijwilligersprogramma’s voor het behoud van de zee om bedreigde zeeschildpaddenpopulaties te beschermen en te rehabiliteren, maar ook om lokale koraalriffen te herstellen en onderzoek te doen naar het zeeleven. Ze bieden ook aparte vrijwilligersprogramma’s aan om het lokale milieu te beschermen, evenals medisch vrijwilligerswerk in ziekenhuizen op het eiland.

Waar: Het project is gevestigd op Naifaru Island, in het noordelijke deel van de Malediven. Het heeft een ongelooflijke kustlijn, met witte zandstranden en kristalhelder blauw water, dat perfect is om te snorkelen.

Eerdere vrijwilligers hebben het Maldives Island Volunteer Project 5 van de 5 sterren gegeven. Adolfo Marques, uit Brazilië, heeft een geweldige tijd gehad als vrijwilliger voor het project. Hij zegt;

“Ik heb een geweldige ervaring gehad. Het contact met de oceaan en zijn leven is magisch. De vreedzame coëxistentie van verschillende culturen heeft me onmetelijk doen groeien. Ik weet zeker dat ik in Naifaru een stukje van mezelf heb achtergelaten en dat ik alle mensen en de dingen die ze me hebben geleerd, met me heb meegenomen.”

Pacific Sea Turtle Volunteer Project, Costa Rica

Wat: Het Pacific Sea Turtle Volunteer Project voert beschermingsprogramma’s uit om Olive ridley-, Green- en Hawksbill-zeeschildpadden te beschermen, te onderzoeken en te monitoren, door middel van activiteiten zoals het monitoren van nestelende schildpadden, het uitvoeren van nachtelijke onderzoeken en het beschermen van eieren in de broederij voordat babyschildpadden in de oceaan worden losgelaten.

Waar: Het project is gevestigd op het Osa schiereiland dat langs de Pacifische kust van zuidwest Costa Rica loopt. Het gebied is de thuisbasis van het Corcovado National Park, dat National Geographic ‘de biologisch meest intense plek op aarde’ noemde.

Eerdere vrijwilligers vonden hun ervaring met het Pacific Sea Turtle Volunteer Project geweldig en gaven het een totaalscore van 4,9 van de 5 sterren. Matteo Ferrarini, uit Italië, was 4 weken vrijwilliger op het project. Hij zegt;

“Mijn vrijwilligerservaring was absoluut geweldig; ik vond het echt leuk om met zeeschildpadden te werken, het natuurbehoudsproject werd op een professionele manier geleid en ik heb veel geleerd. Ik heb ook echt genoten van de manier van leven daar, die eenvoudig en oprecht was, zoals de lessen met de lokale kinderen of het maken van kokosolie die we gebruikten om te koken.”

Ik hoop dat deze lijst je heeft geïnspireerd om meer te weten te komen over vrijwilligerswerk in zeeschildpaddenbescherming met WorkingAbroad. Onze vorige vrijwilligers vertellen ons dat de tijd die ze aan deze projecten hebben besteed een ongelooflijk waardevolle ervaring is geweest, en natuurlijk een avontuur van hun leven.

Artikel geschreven door WorkingAbroad Blog Writer Grace Plant