Audrey Lee is een schrijfster die in Singapore woont. Dit is haar eerste blog voor het International Marine Mammal Project.

Wat is walvisvangst?

Walvisvangst is de praktijk van het jagen op en doden van walvissen door mensen voor meerdere doeleinden en wordt al meer dan duizend jaar beoefend. Door de eeuwen heen werd de walvisjacht steeds intensiever en wijder verbreid, vooral door de ontwikkeling van de exploderende harpoen en betere scheepsmotoren om de walvissen op te jagen. In de jaren 1960 stortten de meeste grote walvispopulaties als gevolg van overbejaging in. Uiteindelijk werd eind 1986 door de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) een moratorium op de commerciële jacht op walvissen ingesteld. Maar sommige landen blijven uit winstbejag op walvissen jagen, met name IJsland, Japan en Noorwegen.

Ondanks maatregelen en verboden heeft het aantal walvissen in het wild door de overbejaging een kritiek dieptepunt bereikt, en ten minste zeven van de 13 grote walvissoorten zijn bedreigd of kwetsbaar, zelfs na vele jaren van bescherming.

Waarom jaagde de mens vroeger op walvissen?

In de begindagen van de commerciële jacht werden walvissen bejaagd voor vele producten, waaronder beenderen, spek (olie), het “walvisbeen” (balein), en spermaceti, dat verwijst naar de olie in de kop van potvissen die wordt gebruikt om kaarsen en cosmetica te maken. Sommige culturen gebruikten ook het vlees, hoewel de meeste dat niet deden.

Walvisolie verkregen uit potvissen, rechtse walvissen, en Groenlandse walvissen was bijzonder in trek. Een enkele grote potvis kon wel drie ton potvisolie opleveren. Halverwege de 18e eeuw nam het gebruik van walvistraan echter af, toen kerosine en andere aardolieproducten het gebruik begonnen te vervangen.

Inheemse volkeren jaagden ook op walvissen omdat zij in hun elementaire overlevingsbehoeften konden voorzien. Duizenden jaren lang was het klimaat in Groenland voor veel mensen, waaronder de Eskimo’s en de inheemse bevolking, te koud om hun eigen groenten te verbouwen. Walvisvlees, andere zeezoogdieren en vis werden de belangrijkste voedselbron voor hen, omdat ze rijk zijn aan niacine, ijzer en eiwitten.

Waarom wordt er vandaag de dag nog steeds op walvissen gejaagd?

De moderne walvisjacht wordt in de eerste plaats bedreven voor het vlees in de commerciële walvisvaart. Walvissen worden ook gedood in een misplaatste poging om de concurrentie om vis te verminderen, en op verschillende kleine walvisachtigen zoals kleinere walvissen, dolfijnen en bruinvissoorten wordt gejaagd om ze te gebruiken als aas om vis te vangen, vooral haaien.

De eerste bewering is echter betwistbaar. Vis is niet het enige wat walvissen eten. In feite eten walvissen een gevarieerd dieet, waaronder plankton, krill, en ook kleine visjes. De meeste walvissen eten geen commercieel waardevolle vissoorten.

Sommige soorten tandwalvissen worden in sommige gemeenschappen ook bejaagd om hun tanden, die als betaalmiddel worden gebruikt.

Welke landen jagen nog steeds op walvissen?

Ondanks het verbod van de IWC in 1986 om de commerciële walvisvangst te stoppen, weigeren sommige landen nog steeds om hun walvisvangst te beëindigen.

Japan is een van die landen. Onmiddellijk nadat het verbod op de walvisvangst van kracht werd, begon Japan met zijn wetenschappelijke walvisvangstprogramma, dat het gebruikte als dekmantel voor zijn voortdurende commerciële walvisvangst.

Het vlees van deze walvissen, die zogenaamd voor de “wetenschap” werden gedood, wordt vervolgens verkocht op voedselmarkten of gratis of tegen lage kosten weggegeven aan scholen en ziekenhuizen om de consumptie van walvisvlees aan te moedigen.

De Japanse walvisvloot vertrekt twee keer per jaar en ze hebben een quotum gekregen van het aantal walvissen dat ze mogen doden – 200 dwergvinvissen, 50 Bryde’s walvissen, 100 sei walvissen en 10 potvissen in het noorden van de Stille Oceaan (een zomervisserij) en 333 dwergvinvissen in de Antartische Oceaan gedurende de wintermaanden (zomer in Antarctica) – onder het mom van wetenschappelijk onderzoek. De schepen hebben echter tot bijna duizend dwergvinvissen en 50 vinvissen per jaar in het Antarctische gebied gedood voordat het Internationale Hof van Justitie oordeelde dat dit illegaal was. Japan hervatte zijn wetenschappelijke walvisvangst in Antarctica met het lagere quotum van 333 per jaar.

Zoals Japan voerde ook IJsland aanvankelijk een “wetenschappelijk” walvisvangstprogramma uit. Vervolgens trok het zich in 1992 terug uit de IWC en trad het in 2004 weer toe. IJsland nam bij zijn hernieuwde toetreding een clausule op waarin bezwaar werd gemaakt tegen het verbod op de walvisvangst, een dubieuze juridische claim die is aangevochten.

In 2006 hervatte IJsland de commerciële walvisvangst, gericht op dwerg- en vinvissen, en alleen al in 2010 doodde IJsland 148 bedreigde vinvissen en 60 dwergvinvissen in het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan.

Noorwegen is een ander land dat de walvisvangst nog steeds toestaat. Vanaf 1993 heeft Noorwegen gebruik gemaakt van een maas in het Internationale Verdrag tot Regeling van de Walvisvangst, waardoor het de jacht op walvissen, met name op dwergvinvissen, kon hervatten door net als IJsland bezwaar aan te tekenen tegen het moratorium op de walvisvangst.

Noorwegen stelt zijn eigen quotum vast voor het aantal walvissen dat het om commerciële redenen mag doden. Dit aantal is elk jaar toegenomen, van 600 mike-walvissen in 2002 tot meer dan duizend nu.

Hoe worden de walvissen gedood?

Het Animal Welfare Institute is van mening dat elke vorm van walvisvangst inherent wreed is. Zelfs de meest geavanceerde walvisvangstmethoden kunnen geen onmiddellijke dood garanderen of garanderen dat de dieren geen pijn of leed zullen voelen voordat ze sterven. Het is iets heel anders dan wetten voor humane slachting die vee enige bescherming bieden.

Veel moderne walvisjagers gebruiken harpoenen die worden afgevuurd vanaf de boeg van een walvisjachtschip. Harpoenen worden al meer dan duizend jaar gebruikt om niet alleen walvissen, maar ook grote vissen te vangen.

Moderne harpoenen zijn meestal voorzien van penthrietgranaten die ongeveer 12 inch (een voet) het lichaam binnendringen voordat ze ontploffen, waarbij klauwachtige uitsteeksels in het vlees vrijkomen. De initiële ontploffing wordt verondersteld voldoende hersenbeschadiging te veroorzaken om de walvis te doden of voor een paar seconden bewusteloos te maken. Afhankelijk van de plaats waar de harpoen het lichaam van de walvis raakt, kan de walvis echter een trauma oplopen of bloed verliezen, maar niet onmiddellijk sterven.

Vaak, als de walvis de eerste granaatharpoen overleeft, wordt een krachtig geweer gebruikt als een secundaire dodingsmethode. Na het harpoeneren wordt het dier op het schip getrokken met behulp van een lijn die aan de harpoen is bevestigd, waarbij de klauwen van de granaat in het vlees van het dier bijten. Soms breekt de harpoenlijn door zware zee of andere oorzaken, en de getroffen walvis gaat al doodbloedend verloren in de oceaan.

Voor dieren die dan nog niet verdoofd of gedood zijn, kunnen we ons alleen maar de ondraaglijke pijn en het leed voorstellen dat ze moeten voelen. De walvisvangst is een wrede en onnodige activiteit die moet worden stopgezet. De commerciële walvisvangst is verboden, de handel in walvisproducten is verboden en de vraag naar walvisvlees neemt af. Toch doden Japan, Noorwegen en IJsland nog elk jaar zo’n 1.500 walvissen.

Er is geen humane manier om een walvis te doden, en ze worden gedwongen om een langzame en pijnlijke dood te sterven. Stop deze zinloze slachting van een van de meest majestueuze wezens op aarde.