Was hij het of was hij het niet? Ik denk dat we allemaal graag zouden willen geloven dat James Dean homo was – of op zijn minst biseksueel – en dat als we er toen bij waren, we een kans bij hem zouden hebben. Volgens HomoHistory:

Er zijn tegenstrijdige berichten over Dean’s seksualiteit; er zijn er een paar die proberen te ontkennen dat hij seksuele affaires had met mannen, er zijn er die zeggen dat hij biseksueel was en sommigen die zeggen dat hij uitsluitend homo was (daartoe behoren Rebel without a Cause regisseur Nicholas Ray en scenarioschrijver Gavin Lambert.)

Dean ging in het openbaar uit met vrouwen en privé met mannen, zoals de acteurs Clifton Webb, Brando, Jack Simmons, Bill Bast en de producent Rogers Brackett. James Dean ontweek de dienstplicht door zich als homoseksueel te laten registreren. Later, toen hem werd gevraagd of hij homoseksueel was, zou hij hebben gezegd: “Nee, ik ben geen homoseksueel. Maar ik ga ook niet door het leven met één hand op mijn rug gebonden.”

Geruchten over Dean’s seksualiteit begonnen zich te verspreiden naarmate zijn bekendheid toenam en hij verloofde zich al snel met de actrice Pier Angeli. Angeli verbrak die verloving abrupt, wat tot verdere speculaties leidde. In een tijd waarin het onmogelijk was voor mannelijke hoofdrollen om openlijk homoseksueel te zijn, was het helemaal niet ongebruikelijk voor homoseksuele acteurs als Rock Hudson om schijnhuwelijken aan te gaan.

Zowel de homo- als hetero-gemeenschap willen Dean als een van hun eigen claimen, maar ik denk dat het veilig is om te zeggen dat hij homoseksueel was. De meeste getuigenissen van zijn vrienden en kennissen tonen aan dat hij “zeer nauwe” relaties had met verschillende homo- en bi-seksuele mannen. Dat een acteur homo of bi-seksueel is, is helemaal niet moeilijk te geloven, maar wanneer het in strijd is met het beeld op het scherm, kiest het publiek ervoor om de waarheid te verwerpen.

Voegt ConfessionsofaBoyToy

“Er is een hele evolutie geweest in het denken sinds de dood van Dean in 1955,” zei biograaf Val Holley, “die evolueerde van ‘James Dean was hetero’ naar ‘Dean had seks met mannen maar alleen om zijn carrière te bevorderen’ naar ‘Dean had seks met vrouwen maar alleen om zijn carrière te bevorderen.

Zowel de regisseur als de scenarioschrijver van Rebel without a Cause geloofden dat James Dean uitsluitend homo was. Zelfs zijn goede vriendin, Elizabeth Taylor, zei eens onomwonden dat al haar beste vrienden homo waren geweest, waaronder Montgomery Cliff, Rock Hudson en de enige echte Jimmy Dean.

Hier, dan, is de vermeende lijst van Dean’s veroveringen.

Rogers Brackett

De destijds worstelende acteur James Dean deelde een appartement in L.A. met Rogers Brackett, een 35-jarige radioregisseur en producent die mooie kleren voor hem kocht, hem meenam naar chique diners en hem introduceerde bij zwaargewichten in Hollywood om Dean’s carrière op gang te helpen. “Het was een klassiek ‘gehouden jongen’ scenario,” volgens HomoHistory. Later betaalde Brackett zelfs voor de verhuizing van Dean naar New York City, zodat hij acteren kon studeren, en hij introduceerde Dean bij de regisseur van zijn eerste film, East of Eden. Het tweetal bleef bevriend, ook nadat Dean was verhuisd en een ster was geworden.

William Bast

Eenmaal in New York vond James Dean een kamergenoot en goede vriend in William Bast, die later in zijn leven onthulde dat zijn relatie met Dean meer was dan een platonische bromance. Bast beweerde dat hij “experimenteerde” met Dean en dat het er soms seksueel aan toe ging.

Marlon Brando

Misschien wel James Deans grootste seksuele verovering (naar verluidt!) was collega-acteur Marlon Brando. De twee sterren ontmoetten elkaar toen Brando les gaf aan Dean’s acteerschool. Dean bleef blijkbaar “na de les om Brando te ontmoeten, wat leidde tot een seksuele affaire die enkele maanden duurde,” volgens HomoHistory. Maar laat je niet misleiden door het nep gefotoshopte beeld van de twee zoenende acteurs hierboven: het was niet allemaal lovey-dovey zolang het duurde.

“James Dean was een van Brando’s meest duurzame maar toch problematische homoseksuele relaties,” voegt Darwin Porter toe in een recente Marlon Brando biografie. “Ze hadden een relatie gedurende een aantal jaren, maar het was altijd turbulent. Op een gegeven moment hadden ze een groot stand-up gevecht op een feest in Santa Monica, Californië, waar tientallen mensen getuige van waren.” Over homodrama gesproken, oude Hollywood-stijl.

Rock Hudson

James Dean ontmoette Rock Hudson op de set van Giant, Dean’s laatste film. In Giant speelden ook Elizabeth Taylor en Noreen Nash. Tijdens het filmen sloten Rock Hudson en Elizabeth Taylor een weddenschap over wie als eerste zou scoren bij James Dean. En raad eens wie er won? Volgens Nash had Hudson al na enkele dagen seks met Dean

Other Flings

De namen van acteurs Clifton Webb en Jack Simmons (hierboven) worden vaak in de mix gegooid als we het hebben over de homoseksuele minnaars van James Dean, maar er bestaat weinig informatie over deze geruchtmakende liefdesaffaires. Als we een gerucht over een homoseksuele affaire van James Dean zouden moeten verzinnen, dan zou dat met Paul Newman moeten zijn. Kun je je voorstellen hoe schattig dat zou zijn geweest? Nee? Hier is wat beeldmateriaal om de verbeelding aan te wakkeren.

Ik? Mijn fantasiepaar zou James en zijn Rebel-tegenspeler Sal Mineo moeten zijn. Goeie God, wat waren ze schattig samen.