De meest voorkomende vorm van slaapapneu is obstructieve slaapapneu, ook wel OSA genoemd. Bij OSA verslappen de keelspieren achter in de keel, die tijdens de slaap van nature meer ontspannen zijn, te veel om een normale ademhaling mogelijk te maken. (4)

De keelspieren ondersteunen de zachte weefsels achter in de keel – zoals het zachte gehemelte, de huig, de amandelen en de tong – dus als die spieren te veel inzakken, kunnen die weefsels terugvallen in de keel, waardoor de normale luchtstroom in uw luchtweg gedeeltelijk of volledig wordt geblokkeerd. Wanneer de luchtweg gedeeltelijk geblokkeerd is, kan de persoon beginnen te snurken, wat de reden is waarom dit symptoom vaak voorkomt bij OSA. (Niet iedereen die snurkt, heeft slaapapneu.)

Wanneer je hersenen merken dat je niet genoeg zuurstof krijgt, geven ze je lichaam een seintje om wakker te worden zodat je je luchtweg weer kunt openen, en kan het zijn dat je ’s nachts naar lucht hapt. Simpel gezegd betekent obstructieve slaapapneu dat er ’s nachts niet genoeg lucht in de longen kan komen en dat je hersenen je wakker maken om te ademen, zegt Robson Capasso, MD, hoofd slaapchirurgie en universitair hoofddocent otolaryngologie en hoofd-halschirurgie aan de Stanford University School of Medicine in Californië.

Onderzoek wijst uit dat het aantal gevallen van obstructieve slaapapneu de afgelopen twee decennia aanzienlijk is toegenomen. (2) Dit is waarschijnlijk te wijten aan twee belangrijke factoren: Obesitas (een van de meest voorkomende risicofactoren voor OSA) is dramatisch toegenomen; en er is meer bewustzijn over slaapapneu bij artsen en het grote publiek, dus meer mensen worden gescreend en gediagnosticeerd, zegt James Rowley, MD, hoogleraar geneeskunde aan Wayne State University School of Medicine in Detroit, en een lid van de raad van bestuur van de American Academy of Sleep Medicine (AASM).

Dokters diagnosticeren OSA met behulp van een slaaptest die uw lichaam en hersenactiviteit tijdens de slaap meet, die ofwel thuis of in een slaaplaboratorium wordt uitgevoerd. (5)

Obstructieve slaapapneu kan worden behandeld met een apparaat om uw luchtweg open te houden, zoals een machine die luchtdruk in uw longen duwt via een masker dat over uw neus en mond past terwijl u slaapt, genaamd continue positieve luchtwegdruk (CPAP).

Andere OSA-behandelingsopties omvatten andere ademhalingsmachines, mondstukken die zijn ontworpen om uw kaak naar voren te houden en uw luchtweg open te houden, of een operatie (in ernstigere gevallen) om amandelen of ander weefsel te verwijderen dat luchtwegobstructie kan veroorzaken of uw kaak te verplaatsen om uw luchtweg te openen.

Uw arts kan u ook adviseren om gewicht te verliezen en te voorkomen dat u op uw rug slaapt, om te voorkomen dat de zwaartekracht uw tong, amandelen en andere zachte weefsels in uw keel verder in uw luchtweg duwt.