Winston Leonard Spencer Churchill, de Britse leider die Groot-Brittannië en de Geallieerden door de crisis van de Tweede Wereldoorlog loodste, wordt geboren in Blenheim Palace in Oxfordshire, Engeland.

Churchill kwam uit een prestigieuze familie met een lange militaire staat van dienst en sloot zich na de dood van zijn vader in 1895 aan bij de Britse Fourth Hussars. Gedurende de volgende vijf jaar maakte hij een illustere militaire carrière door, diende in India, Soedan en Zuid-Afrika en onderscheidde zich meerdere malen in de strijd. In 1899 legde hij zijn ambt neer om zich op zijn literaire en politieke carrière te concentreren en in 1900 werd hij in het parlement gekozen als conservatief parlementslid uit Oldham. In 1904 sloot hij zich aan bij de liberalen en bekleedde een aantal belangrijke posten voordat hij in 1911 werd benoemd tot Britse Eerste Heer van de Admiraliteit, waar hij zich inspande om de Britse marine gereed te maken voor de oorlog die hij voorzag.

In 1915, in het tweede jaar van de Eerste Wereldoorlog, werd Churchill verantwoordelijk gehouden voor de rampzalige Dardanellen- en Gallipoli-campagnes, en hij werd uitgesloten van de oorlogscoalitieregering. Hij nam ontslag en gaf zich vrijwillig op als commandant van een infanteriebataljon in Frankrijk. In 1917 keerde hij echter terug in de politiek als kabinetslid in de liberale regering van Lloyd George. Van 1919 tot 1921 was hij staatssecretaris van Oorlog en in 1924 keerde hij terug naar de Conservatieve Partij, waar hij twee jaar later een leidende rol speelde bij het neerslaan van de algemene staking van 1926. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Europa werd Churchill teruggeroepen naar zijn post als First Lord of the Admiralty en verving acht maanden later de ineffectieve Neville Chamberlain als premier van een nieuwe coalitieregering. In het eerste jaar van zijn regering stond Groot-Brittannië alleen tegenover nazi-Duitsland, maar Churchill beloofde zijn land en de wereld dat het Britse volk “zich nooit zou overgeven”. Hij riep het Britse volk op tot een vastberaden verzet en orkestreerde Franklin D. Roosevelt en Joseph Stalin vakkundig in een alliantie die uiteindelijk de As verpletterde.

LEES MEER: FDR, Churchill and Stalin: Inside Their Uneasy WWII Alliance

In juli 1945, 10 weken na de nederlaag van Duitsland, leed zijn Conservatieve regering een electoraal verlies tegen Clement Attlee’s Labour Party, en Churchill trad af als premier. Hij werd leider van de oppositie en in 1951 werd hij opnieuw tot eerste minister gekozen. Twee jaar later werd hij geridderd door koningin Elizabeth II en kreeg hij de Nobelprijs voor literatuur voor zijn zesdelige historische studie van de Tweede Wereldoorlog en voor zijn politieke toespraken. In 1955 trok hij zich terug als premier, maar bleef tot 1964, het jaar voor zijn dood, in het parlement.

LEES MEER: 10 Dingen die je misschien niet weet over Winston Churchill