Op 30 augustus 2003 overlijdt in Los Angeles op 81-jarige leeftijd de acteur Charles Bronson, vooral bekend van zijn stoere jongensrollen in films als The Dirty Dozen en de Death Wish franchise.
Bronson werd op 3 november 1921 geboren als Charles Buchinsky in Ehrenfeld, Pennsylvania, als zoon van Litouwse immigranten. Als 11e van 15 kinderen werkte hij als tiener in de kolenmijnen van Pennsylvania en later diende hij in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog had hij een aantal klusjes en nam hij acteerlessen. Hij had een niet gecrediteerde rol in de film You’re in the Navy Now uit 1951, met Gary Cooper in de hoofdrol, en een kleine rol (als Charles Buchinsky) in Pat and Mike uit 1952, met Spencer Tracy en Katharine Hepburn. In het midden van de jaren vijftig veranderde hij zijn naam in Bronson, omdat hij vond dat het niet slim was voor een acteur om een Russisch klinkende achternaam te hebben in een tijd dat er in Amerika een sterk anti-communistisch sentiment heerste.
Tijdens de jaren 1950 en 1960 werd Bronson gecast als een stoer personage in een reeks TV-shows en films als The Magnificent Seven (1960), een Western geregisseerd door John Sturges met Yul Brynner en Steve McQueen in de hoofdrollen; The Great Escape (1963), een drama uit de Tweede Wereldoorlog, ook geregisseerd door Sturges en met McQueen in de hoofdrol; The Dirty Dozen (1967), nog een verhaal uit de Tweede Wereldoorlog met Lee Marvin en Ernest Borgnine; en Once Upon a Time in the West (1968), een spaghettiwestern geregisseerd door Sergio Leone met Henry Fonda in de hoofdrol.
De ruige Bronson verwierf bekendheid in Europa – in Italië stond hij bekend als Il Brutto of “De Lelijke” – voordat hij in de jaren 1970 een volwaardige Hollywoodster werd. In de actiethriller Death Wish uit 1974 speelde Bronson de New Yorkse architect Paul Kersey, die een burgerwacht wordt en achter straatcriminelen aangaat na aanslagen op zijn vrouw en dochter. Hoewel de film bekritiseerd werd om zijn gewelddadigheid, was het een kassucces en leverde het tussen 1982 en 1994 vier vervolgen op. Bronson’s laatste hoofdrol kwam in 1994 in Death Wish V: The Face of Death.