Dertig jaar geleden werd het Plein van de Hemelse Vrede in Peking het toneel van grootschalige protesten, die door de communistische machthebbers van China de kop werden ingedrukt.
De gebeurtenissen leverden een van de meest iconische foto’s van de 20e eeuw op – een eenzame demonstrant die voor een rij legertanks staat.
Wat was de aanleiding voor de gebeurtenissen?
In de jaren tachtig maakte China enorme veranderingen door.
De heersende Communistische Partij begon een aantal particuliere bedrijven en buitenlandse investeringen toe te staan.
Leider Deng Xiaoping hoopte de economie te stimuleren en de levensstandaard te verhogen.
Het initiatief bracht echter corruptie met zich mee, terwijl tegelijkertijd de hoop op grotere politieke openheid werd gewekt.
De Communistische Partij was verdeeld tussen degenen die aandrongen op snellere veranderingen en de hardliners die een strikte staatscontrole wilden handhaven.
In het midden van de jaren tachtig begonnen studentenprotesten.
Onder de deelnemers bevonden zich ook mensen die in het buitenland hadden gewoond en blootgesteld waren geweest aan nieuwe ideeën en een hogere levensstandaard.
Hoe groeiden de protesten?
In het voorjaar van 1989 groeiden de protesten, met eisen voor meer politieke vrijheid.
De demonstranten werden aangespoord door de dood van een vooraanstaand politicus, Hu Yaobang, die toezicht had gehouden op sommige van de economische en politieke veranderingen.
Hij was twee jaar eerder door politieke tegenstanders uit een toppositie in de partij verdreven.
Tienduizenden mensen verzamelden zich op de dag van Hu’s begrafenis, in april, en riepen op tot meer vrijheid van meningsuiting en minder censuur.
In de weken daarna verzamelden demonstranten zich op het Plein van de Hemelse Vrede, met naar schatting tot een miljoen mensen op hun grootste schaal.
Het plein is een van de beroemdste monumenten van Peking.
Wat was de reactie van de regering?
In eerste instantie ondernam de regering geen directe actie tegen de demonstranten.
Partijbestuurders waren het niet eens over hoe te reageren, sommigen waren voor concessies, anderen wilden een hardere lijn volgen.
De hardliners wonnen het debat, en in de laatste twee weken van mei werd in Peking de staat van beleg afgekondigd.
Op 3 en 4 juni trokken troepen naar het Plein van de Hemelse Vrede, openden het vuur, verpletterden en arresteerden demonstranten om het gebied weer onder controle te krijgen.
- China’s grote daad van ‘vergetelheid’
- Het beeld dat China vergat
- Op de vlucht na het Plein van de Hemelse Vrede
Wie was Tank Man?
Op 5 juni stond een man tegenover een rij tanks die van het plein wegreden.
Hij droeg twee boodschappentassen en werd gefilmd terwijl hij liep om te voorkomen dat de tanks voorbij zouden rijden.
Hij werd door twee mannen weggetrokken.
Het is niet bekend wat er met hem is gebeurd, maar hij is het beeld van de protesten geworden.
Hoeveel mensen zijn bij de protesten omgekomen?
Niemand weet zeker hoeveel mensen er zijn omgekomen.
Aan het eind van juni 1989 zei de Chinese regering dat er 200 burgers en enkele tientallen veiligheidsagenten waren omgekomen.
Andere schattingen lopen uiteen van honderden tot vele duizenden.
In 2017 onthulden pas vrijgegeven Britse documenten dat een diplomatieke kabel van de toenmalige Britse ambassadeur in China, Sir Alan Donald, had gezegd dat er 10.000 waren omgekomen.
Weten de mensen in China wat er is gebeurd?
Discussie over de gebeurtenissen die plaatsvonden op het Plein van de Hemelse Vrede ligt zeer gevoelig in China.
Posts met betrekking tot de bloedbaden worden regelmatig van het internet verwijderd, streng gecontroleerd door de regering.
Dus voor een jongere generatie die de protesten niet heeft meegemaakt, is er weinig besef van wat er is gebeurd.