Ze is de koningin van de rock ‘n’ roll. Een ongewenst kind. Gelovig in de kracht van de liefde. Een oude boeddhist. Andrea Miller praat met Tina Turner.

Tina Turner. Foto door Alberto Venzago.

Tina Turner-Ik zal nooit mijn eerste glimp van haar vergeten. Het was toen ik tien jaar oud was en Mad Max Beyond Thunderdome keek. Ze had geweldige benen, indrukwekkend grote schoudervullingen (zelfs naar jaren tachtig normen), en de meest ongelooflijke rasperige, sexy stem die ik ooit had gehoord. Wat er met mij gebeurde, gebeurde op dat moment al meer dan twee decennia met het publiek, en nu al meer dan een halve eeuw: Ik was ontzagwekkend.

De koningin van de Rock ‘n’ Roll is niet alleen een krachtpatser op het podium. Ze is ook al heel lang boeddhist. Ze begon haar praktijk in de jaren zeventig, toen ze worstelde om een einde te maken aan haar gewelddadige relatie met muzikant Ike Turner. Soka Gakkai, de traditie waartoe Tina Turner behoort, is net als andere scholen en subscholen van het Nichiren-boeddhisme; het concentreert zich op de Lotus Sutra en leert dat het chanten van de titel in het Japans – Nam-myoho-renge-kyo- de chanten uiteindelijk in staat stelt om de hele tekst te omhelzen en hun buddhanatuur te ontsluieren.

Turner die de Lotus Sutra zingt staat op Beyond, een album dat boeddhistische en christelijke gebeden met elkaar verweeft, en waarop ook de zangers Dechen Shak-Dagsay en Regula Curti te horen zijn. “Het samenbrengen van overeenkomstige stukken uit christelijke en Tibetaans-boeddhistische tradities, zoals hier is gedaan,” schreef de Dalai Lama in de begeleidende notities, “zal luisteraars in staat stellen te delen in deze gebeden, en gedachten van dieper respect en vrede in hun leven aanwakkeren.” Alle opbrengsten van de CD gaan naar stichtingen die zich wijden aan spiritueel onderwijs of het helpen van kinderen en moeders in nood.

In dit interview spreekt Turner over de kracht van zang en beoefening, en de betekenis van liefde.

Alle religies spreken over liefde, en het klinkt gemakkelijk om liefdevol te zijn. Maar mensen slagen er zo vaak niet in lief te hebben. Waarom is liefhebben zo moeilijk?

Sommige mensen worden geboren in een liefhebbende familie. Bijvoorbeeld, iedereen in het gezin groet elkaar ’s morgens, ze zitten samen aan het ontbijt, ze geven elkaar een kus als ze weggaan. Er heerst harmonie en liefde in huis. Als je daarmee geboren wordt, neem je het met je mee.

Maar sommige mensen worden geboren in situaties waarin ze worden blootgesteld aan alles behalve liefde. De wereld is vol met mensen die in zulke situaties geboren zijn, en zij reizen door het leven in het donker. Niemand heeft hen ooit uitgelegd dat ze liefde moeten vinden, en ze hebben geen opvoeding voor liefde, behalve voor het verliefd worden op een ander, voor seksuele liefde. Ik geloof dat het probleem met de wereld van vandaag is dat we te veel mensen hebben die geen contact hebben met ware liefde.

Wat heeft u geholpen om liefdevol te worden?

Als je niet liefdevol van je moeder komt, heb je misschien de gave om omringd te worden door andere mensen of situaties die liefdevol zijn en leer je op die manier lief te hebben. Mijn moeder wilde geen kind, dus ik heb ervaren dat ik ongewenst was. Maar ik vond liefde als ik bij mezelf was. Ik ging de natuur in, naar tuinen en at fruit. Ik klom in bomen. Ik keek naar de natuur en vond liefde omdat liefde in de natuur is. Als je daarheen gaat, gekwetst en boos, kan het je transformeren. Ik ging met de natuur, met dieren, en ik vond liefde en harmonie. Ik kwam thuis aan het eind van de dag, mijn vlechten uitgetrokken, mijn jurk gescheurd en natuurlijk werd er gevraagd: “Waar ben je de hele dag geweest!?” Maar ik was in een wereld van liefde en geluk geweest. Ik ben heel blij dat ik de liefde in de natuur heb ontdekt, want later had ik een relatie zonder liefde en toch vond ik een manier om liefde te vinden. Je kunt liefde vinden als je van liefde bent.

Hielp zingen je?

Ik zong bijna vanaf het moment dat ik geboren werd. Vanaf dat ik groot genoeg was, heb ik gezongen. Toen ik klein was, zette m’n moeder me op een stoel en zong ik voor de winkelmeisjes. Ik ben dus geboren met een stem om te zingen en ik heb mijn hele leven gezongen. Het kan zijn dat het zangeres zijn me geholpen heeft. Misschien heeft zingen op het podium geholpen. Misschien was het een bevrijding.

In welk opzicht is zingen een spirituele praktijk?

Nam-myoho-renge-kyo is een lied. In de Soka Gakkai traditie wordt ons geleerd hoe we het moeten zingen. Het is een geluid en een ritme en het raakt een plek in je. Die plaats die we proberen te bereiken is het onderbewustzijn. Ik geloof dat het de hoogste plaats is en als je ermee communiceert, is dat de plaats waar je informatie krijgt over wat je moet doen. Een liedje zingen kan je aan het huilen maken. Een liedje zingen kan je blij maken. Dat is spiritueel. De geest binnen in je. Als je “spiritueel” in een woordenboek opzoekt, zul je zien dat het je aard is, het is de persoon die je bent. Als je een kamer binnenloopt, kan iemand zeggen: “O, ze heeft een geweldige geest.” Of je loopt een kamer binnen en iemand zal zeggen dat je geen spirit hebt omdat het niet zichtbaar is. Je bent een beetje afwezig of negatief. Meditatie en bidden veranderen je geest in iets positiefs. Als het al positief is, maakt het het beter. Ik denk dat dat het beste antwoord is dat ik u op dit moment kan geven.

Op Beyond zegt u: “Zingen brengt je verder.”

Het zingen waar ik op de CD naar verwijs is er een dat uit je komt als je neuriet. Het is niet per se een lied, het is eerder dat moment waarop je merkt dat je van binnenuit klanken maakt-
uit je hart, uit je geest. Ieder mens heeft een muzikaal lied vanuit zijn lichaam. Dat is iets wat ik in de loop der tijd heb geleerd. Je kunt de melodie van je naam spelen en dit is het gebrom van binnenuit dat je rust kan geven als je echt down bent. Mijn grootmoeder had een gebrom, nooit een lied. Ze neuriede in een schommelstoel en ik luisterde. Als zangeres wilde ik weten wat mijn grootmoeder zong. Maar het was het lied van haar ziel. Dit lied waar ik op doel gaat over zingen, gelukkig zijn, genieten van muziek, en zelfs als je depressief bent, nog steeds zingen. Je moet proberen dat geluid of lied in jezelf te vinden. Misschien vind je dat het niet meer is dan een “huuuaa” of een “hum” of iets in falsetto. Maar het is een geluid, dat uit je komt en dat je vrede geeft.

In welk opzicht heeft uw beoefening u veranderd?

Ik voel dat vijfendertig jaar zingen een deur in mij heeft geopend, en dat zelfs als ik nooit meer zou zingen, die deur er nog steeds zou zijn. Ik voel me in vrede met mezelf. Ik voel me gelukkiger dan ik ooit geweest ben, en dat komt niet door materiële zaken. Materiële dingen maken me gelukkig, maar ik ben al gelukkig voordat ik die dingen heb verworven. Ik heb nu een aard in mijzelf die gelukkig is. Het zo lang beoefenen van de woorden “Nam-myoho-renge-kyo” heeft me in een andere gemoedstoestand gebracht, zodat wanneer ik een dag of een week niet oefen, ik me nog steeds gelukkig voel. Maar ik beoefen wel.

Sinds ik het boeddhisme beoefen, moet ik zeggen dat ik het schuldgevoel niet meer ervaar. De praktijk maakt de weg vrij. Het chanten van “Nam-myoho-renge-kyo” maakt je comfortabel omdat het ongemakkelijke mentale houdingen wegneemt. Het koopt je niet alleen een auto of een huis – het zorgt voor je.

Hoe ziet je praktijk eruit? Neemt u wel eens elementen of praktijken van andere boeddhistische sekten op?

Mijn praktijk is tegenwoordig hoe ik het wil, hoe ik het voel. Ik kan in het weekend wat tijd nemen en gewoon in mijn praktijkruimte blijven en mediteren, water drinken, rondlopen. Afhankelijk van hoe druk ik het heb, ga ik soms een week niet oefenen en dan klik ik er zo weer in. Ik volg niet het schema om elke ochtend en avond precies te oefenen, maar ik beschouw mezelf als een boeddhist. Het zit in me. Ga ik wel eens om met andere boeddhistische elementen? Ik heb nog niet de behoefte gevoeld, behalve wanneer iets rechtstreeks tot me komt. Sinds ik in Zwitserland woon, ben ik naar een heiligdom elders in Europa geweest en heb ik Zijne Heiligheid de Dalai Lama ontmoet. Iedereen weet dat ik een praktiserend boeddhist ben.

Bidden is bidden. Het maakt niet uit welke heilige woorden je chant, waar het om gaat is dat je het doet met al je betrokkenheid – fysiek, mentaal, spiritueel.

Zou je zeggen dat je je spiritueel nog steeds ontwikkelt?

Oh, ik denk dat zolang je als mens op deze planeet bent, je nooit aan de top van spirituele evolutie komt. Ik denk dat je evolueert totdat je de planeet verlaat en je weet niet hoe ver je komt totdat je vertrekt.

Je bent geboren in een christelijk gezin. Kunt u mij vertellen over uw overgang van christen naar boeddhist?

Ik ben geboren in een Baptistengezin. Ik ging elke zondag naar de kerk. De predikers spraken de woorden van God, maar ik hoorde niet echt wat de prediker zei. Wat mij beïnvloedde was de omgeving. Het was het “amen” van de mensen die het eens waren met de prediker. We hadden een jonge Baptisten reünie om over de Bijbel te leren en het bracht me in contact met informatie over God en Jezus en aardig zijn tegen mensen. Mijn moeder leerde me dat het me zou helpen als ik het Onze Vader zou opzeggen, dus bleef ik het mijn hele leven opzeggen totdat ik kennismaakte met het boeddhisme.

Maar het maakte niet uit dat ik van baptist veranderde in boeddhist omdat ik later leerde dat ze hetzelfde zijn. Ze gebruiken alleen andere woorden. Misschien stopte ik met het opzeggen van het Onze Vader en ging ik het boeddhisme in omdat ik nieuwe woorden nodig had – ik had verfrissing nodig – om tot de volgende stap te komen. Ik merkte dat het opzeggen van het Onze Vader en het chanten van een mantra een vergelijkbaar effect op mij hadden. Maar ik chantte een mantra gedurende langere perioden en vaker dan ik ooit het Onze Vader had gezegd. Ik had dit systeem niet voor het Onze Vader en het is een systeem dat voor mij werkt.

Is het belangrijk om een bepaalde plaats te hebben om te oefenen?

Toen ik het Onze Vader beoefende, ging ik gewoon op mijn knieën, dus je kunt overal bidden, maar er zijn psychologische voordelen als je een schrijn hebt op een rustige plaats in je huis waar het comfortabel is om te zitten. Je kunt er je hart uithuilen en het is privé. Het is een feit dat je een stille plaats in je huis moet hebben, je Boeddha heiligdom. Het is niet privé in de kerk waar je naar de priester moet luisteren. Bij jou thuis concentreer je je op iets wat je persoon en je geest nodig hebben.

Hoe vaak moeten mensen volgens u oefenen?

Sommige mensen moeten veel oefenen-’s morgens, midden op de dag, ’s avonds. Sommige mensen kunnen één keer per dag oefenen. Traditioneel, als je begint, oefen je twee keer per dag – ’s morgens bij het opstaan en ’s avonds voor je gaat slapen. Toen ik de moeilijkste tijd van mijn leven had, oefende ik vier uur per dag. En ik zag hoe het werkte. Mijn reacties waren spot on en ik wist dat dat kwam door mijn beoefening, want mijn normale reacties waren niet zo.

Waarom vindt u het belangrijk om een album te hebben dat boeddhistische en christelijke gebeden combineert?

Het antwoord op deze vraag is eenheid. Jaren geleden, toen ik op tournee was in Nieuw-Zeeland, kreeg ik een paars boek dat ik niet tegen de kleur kon, maar op de een of andere manier heb ik het bewaard en na mijn tour geopend. Het legde uit dat God in ons is en dat het niet uitmaakt wat je religie is. Welke woorden je ook gebruikt, de resultaten zijn hetzelfde. Als je in een ander land bent en je gaat naar hun meditatieruimte om met hen te bidden en je doet je eigen gebed en zij doen het hunne, dan is dat prima. Voorbij is om mensen eraan te herinneren of om mensen te onderwijzen dat God in hen is. Hoe je God aanboort is jouw beslissing. Of je mediteert of dat je een christen wordt, dat is aan jou. Beyond is een uitnodiging om het hart te openen voor alle religies en om verenigd te worden.

Tina Turner met haar medewerkers aan de cd Beyond, Dechen Shak-Dagsay (links) en Regula Curti (midden). Foto door Alberto Venzago.

Hoe raakte u betrokken bij Beyond?

Ik werd uitgenodigd om mee te werken aan het project door Regula Curti, geboren christen in Zwitserland, en Dechen Shak-Dagsay, geboren boeddhist in Tibet. Ik vond het een goed idee omdat ik al bezig was met de reis van eenheid, met het denken over hoe er godsdienstoorlogen zijn en hoe iemand mensen moet helpen te weten dat God van binnen te vinden is, zodat vrede en harmonie zullen ontstaan. Regula en Dechen en ik begonnen samen te chanten en we ontdekten eenheid op een dieper niveau, meer energetisch en spiritueel.

De gedachte van eenheid in gebed werd, voor ons alledrie, een veld om muzikaal te verkennen. Wij hopen dat iedereen zich realiseert dat het systeem – het systeem van God, van contact maken met God, van een beter mens zijn, en van het corrigeren van je levensomstandigheden – in jezelf zit. Wat we proberen te zeggen is dat het niet uitmaakt welke heilige woorden je chant, waar het om gaat is dat je het doet met al je betrokkenheid – lichamelijk, geestelijk, spiritueel. Het maakt niet uit of Regula Ave Maria zingt en Dechen het gebed voor Tara en ik de Lotus Sutra. Gebed is gebed. Wat belangrijk is, is het te doen en je niet druk te maken over hoe anderen bidden.

Over gene zijde zegt u: “Wanneer je verder gaat, dat is waar je ware liefde vindt.” Wat betekent dat voor u? Wat is ware liefde?

Er zijn veel verschillende vormen van liefde, maar ware liefde is iets dat de twijfel overstijgt, iets dat niet veroordelend is, iets dat openhartig en accepterend is. We hebben het niet over hartstochtelijke liefde, seksuele liefde. We hebben het over een liefde voor de mens, voor de planeet – de liefde voor het zien van een bloemetje dat in een bepaalde tijd van het jaar uit de aarde groeit. Als je het vermogen hebt om liefde te vinden in schoonheid, is dat de deuropener van ware liefde. Ware liefde komt van het kijken naar een mooie dag en het gevoel dat daaruit voortkomt. Misschien heb je er geen woorden voor, maar je voelt gewoon: “Goh, wat een prachtige dag,” en dat specifieke moment maakt je gelukkig. Je ziet schoonheid en je omarmt het – dat is liefde.

Wat of waar is dit “hiernamaals” waar u naar verwijst?

Oh, dat is een diepe vraag. Laten we beginnen met meditatie. Er is een fase in de beoefening waarin u niet flauwvalt, u geen black-out krijgt, maar u zich in een ruimte bevindt. In deze ruimte ben je in staat om de bewuste geest te stoppen, de geest die voortdurend praat en je allerlei informatie geeft via je ogen, je oren, je neus. Wanneer je in staat bent om in die ruimte te komen, dat is “voorbij”. Dat is waar je waarheid vindt. In deze fase van mijn leven, geloof ik persoonlijk dat je waarheid uit je onderbewustzijn haalt en door te mediteren kom je in het onderbewustzijn. Meditatie opent de ruimte die ik “voorbij” noem.”

Wat betekent het voor jou als rockzanger dat je een album hebt gemaakt over gebed?

Het betekent dat mensen die in de kunst werken net zoveel gebed nodig hebben als ieder ander. Ik scheid mijn werk als rockzanger niet van het gebed. Toen ik het podium opging om mijn brood te verdienen, maakte ik mensen blij met mijn werk. De feedback was altijd dat ik mensen inspireerde om eruit te stappen en zichzelf te helpen om verder te gaan, om het boeddhisme te beoefenen.

Alles is heel positief geweest en dat komt door mijn spirituele beoefening. Ik voel me nu alleen – mijn moeder is er niet meer, mijn zus is er niet meer. Maar ik heb twee zonen, ik heb mijn relatie met mijn partner, Erwin, en ik heb mijn praktijk. Ik voel dat ik hulp heb. De praktijk zorgt voor mij. Als u oefent, zult u zien dat dit precies is wat het doet.