Er zijn een paar dingen die op de bucketlist van elke Harry Potter-fan: een bezoek aan Platform 9 3/4 op Kings Cross Station (de echte), om te controleren of de “Making of Harry Potter” studio tour in Londen, en om geek out op beide “Wizarding World of Harry Potter” parken (Hogsmeade en Diagon Alley) bij Universal Orlando.

Het is zo geheim onder mensen die mij kennen dat ik ben een soort van een grote nerd. Ik had de Harry Potter-sites in Londen en de rest van het Verenigd Koninkrijk al afgevinkt, maar ik moest het ultieme fan-rijk in Florida nog betreden.

Dus toen Universal Orlando me kaartjes aanbood om hun twee themaparken te bezoeken tijdens een speciaal “Celebration of Harry Potter” -evenement, kon ik een soort van geen nee zeggen.

Mijn vriend Stephen en ik hebben 3 dagen doorgebracht op Universal Orlando en, al dan niet bewust, het grootste deel van onze tijd doorgebracht in de Harry Potter parken. (Wat kan ik zeggen? Eens een nerd, altijd een nerd.)

Ondanks dat ik foto’s heb gezien van de Harry Potter-secties van de Universal-parken, was ik niet helemaal voorbereid om ze in het echt te zien – en laat me je vertellen: ze zijn AWESOME!

Na drie dagen parkhoppen, boterbier drinken en denkbeeldige toverspreuken uitspreken, heb ik deze lijst samengesteld met 10 dingen die je MOET doen als je de Harry Potter-parken van Universal Orlando bezoekt.

Je kunt dit alles technisch gezien in één dag doen als je een Park-to-Park ticket hebt, maar je kunt het ook over twee dagen spreiden, aangezien Hogsmeade in Islands of Adventure is en Diagon Alley in Universal Studios is. (Ik wil wel zeggen dat een Park-to-Park ticket voor ten minste één dag de moeite waard is, omdat het de enige manier is waarop je met de Zweinsteinexpress tussen de twee parken kunt reizen!)

Koop je Universal Orlando tickets hier.

10 dingen om te doen in de Wizarding World of Harry Potter

Geld wisselen bij Gringotts

Je vindt Gringotts in Diagon Alley (compleet met vuurspuwende draak bovenop), maar in het Gringotts-gebouw zelf bevindt zich een (echt coole) attractie. Niet ver daar vandaan vind je de Gringotts Geldwisselkantoor, waar je je Dreuzelgeld kunt inwisselen voor Gringotts bankbiljetten.

Ik was een beetje teleurgesteld dat je geen zak vol galjoenen overhandigd krijgt, maar het was desalniettemin leuk, vooral omdat er binnen een kobold is om mee te spelen (vraag hem naar zijn favoriete kleur). En maak je geen zorgen, je kunt het Gringotts “geld” zowat overal in de Universal parken gebruiken.

Rijd de binnenattracties

Er zijn niet *ton* attracties in de Harry Potter parken – in feite is er maar EEN in Diagon Alley en 3 in Hogsmeade. Dat betekent dat het vrij gemakkelijk is om ze allemaal te rijden als je dat wilt. Mijn persoonlijke favorieten? Het was de innovatieve indoor ritten die echt blies me away.

De “Verboden Reis,” gelegen in Zweinstein Kasteel in Zweinsveld (in Islands of Adventure), is een volwassen beweging simulatie rit waarin je het gevoel alsof je volgt Harry rond op een bezemsteel, het ontwijken van draken en dementors.

En de “Escape From Gringotts” rit in Diagon Alley (in Universal Studios) is een mix van een indoor achtbaan en een 3-D rit waar je achtervolgd wordt door Voldemort en Bellatrix door de kluizen. Beide waren anders dan alle attracties waar ik ooit in heb gezeten!

* Wees gewaarschuwd: De rit in de Verboden Reis maakte me een beetje misselijk, dus als je gevoelig bent voor bewegingsziekte, zou ik hier zeker wat Dramamine voor nemen.*

En, pro tip: laat je niet afschrikken door de wachttijden. Wachttijden tot 30 minuten lijken niets als je eenmaal binnen bent, omdat je je in de rij een weg baant door respectievelijk Zweinstein en Gringotts, compleet met pratende foto’s, geanimeerde kobolden en enkele optredens van Harry Potter-personages.

De eerste keer dat we op de Verboden Reis gingen, was de rij slechts 10 minuten lang – en ik had het gevoel dat we eigenlijk een deel van de ervaring misten omdat we zo snel door de rij gingen!

Er is ook een kindvriendelijke coaster in Hogsmeade (Flight of the Hippogriff), en de nieuwe Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure (een meer volwassen achtbaan) in hetzelfde gebied van het park.

GeRELATEERD: Universal Orlando: Welke van de drie parken moet je bezoeken?

Ga alle winkels binnen

Zorg er vooral in Diagon Alley voor dat je genoeg tijd hebt om alle winkels te verkennen. Net als in J.K. Rowling’s versie van de magische winkelstraat, vind je er alles, van Weasleys’ Wizard Wheezes moppenwinkel tot Madame Malkins gewadenwinkel tot Florean Fortescue’s ijssalon tot Quality Quidditch Supplies tot Ollivander’s toverstokkenwinkel (als je kinderen hebt, wacht dan zeker in de rij voor de hele ervaring bij Ollivander’s!

Je kunt zelfs winkelen voor “duistere” voorwerpen in Borgin en Burkes in Knockturn Alley.

Ja, de meeste winkeltjes verkopen souvenirs en t-shirts in plaats van echte tovenaarsartikelen, maar het is hoe dan ook erg leuk om ze allemaal af te struinen.

En let ook op de “nep”-etalages (d.w.z. de etalages die niet naar echte winkels leiden) – deze zijn vaak op een leuke en magische manier geanimeerd.

Koop een interactief toverstokje

Denk niet dat dit alleen voor kinderen is! Als je naar Ollivander gaat om zelf een toverstok te kopen, koop dan zeker de interactieve versie!

Overal in Diagon Alley en Hogsmeade zijn interactieve etalages, fonteinen en standbeelden waar je met je toverstok kunt zwaaien en iets tot leven kunt wekken.

Het was zo leuk om te zien hoe de gezichten – van zowel kinderen als volwassenen – oplichtten toen ze iets lieten “bewegen” of een fontein tot leven lieten komen met de juiste beweging van hun toverstok.

Ik was niet op de hoogte van deze functie van de parken voordat ik de eerste keer kwam (en was niet van plan om een toverstaf te kopen), maar vond het geniaal en een fantastische manier om mensen het gevoel te geven dat ze echt “deel” uitmaakten van de magische wereld.

Toen ik eenmaal een eigen toverstokje had, werden de Harry Potter-parken alleen maar magischer. Ik vond het zo leuk om mijn kaart te volgen naar alle plekken waar ik een spreuk kon uitspreken om het te laten regenen of een veer te laten zweven. Zo. Veel.

Eten in de Lekke Ketel of Drie Bezemstelen

Er is één restaurant in elk Harry Potter park (samen met verschillende kraampjes waar drankjes worden verkocht). Je vindt de Leaky Cauldron in Diagon Alley en de Three Broomsticks (en de daaraan verbonden Hog’s Head Pub) in Hogsmeade.

Beiden serveren “traditioneel Brits pub eten” – ik had een bord met mini vlees- en vispasteitjes – en een reeks op Harry Potter geïnspireerde drankjes en bieren. De prijzen zijn eigenlijk niet verschrikkelijk, en het is een leuke sfeervolle ding om te doen.

Mijn tip? Ga tijdens de lunch in plaats van het diner, dan zijn de rijen minder lang.

Drink boterbier

Over die HP-geïnspireerde drankjes gesproken, je MOET boterbier proberen. Er zijn drie verschillende manieren om het te proberen – warm (seizoensgebonden), koud en bevroren – dus kies er een uit en ga aan de slag. (Voor de goede orde, het warme boterbier was mijn favoriet.) Het drankje is echter ongelooflijk zoet, dus wees gewaarschuwd dat je misschien niet in staat bent om het op te drinken.

Als je iets wilt proberen dat niet zo zoet is, bestel dan een Green Fishy Ale van The Hopping Pot in Diagon Alley. Het is een variant op bubble tea: een groen, kaneelachtig drankje met bosbessenboompjes die in je mond ploppen. Het ziet er niet echt smakelijk uit, maar ik vond het heerlijk!

De drankkraampjes en restaurants verkopen ook dingen als Pompoensap, Otter’s bruisend sinaasappelsap, Tongue Tying Lemon Squash (limonade), Peachtree Fizzing Tea en Gilly Water (gewoon lekker flessenwater), samen met allerlei alcoholische dranken.

Koop snoep bij Honeydukes, of ijs bij Florean Fortescue’s

Je kunt natuurlijk niet naar Hogsmeade gaan zonder een bezoek te brengen aan Honeydukes, de beroemde snoepwinkel voor tovenaars. Koop een Chocokikker, een paar bruisende Whizzbees (met chocolade bedekte popcorn – mijn favoriet), en natuurlijk een paar Bertie Botts Every Flavor Beans.

Speel een leuk spelletje met je Every Flavor Beans: kijk niet in de smaakwijzer, en deel ze gewoon uit aan je vrienden en laat ze raden welke smaak ze hebben! (Waarschuwing: er zijn meer vieze dan lekkere smaken…)

Als je meer van ijs houdt, ga dan langs bij Florean Fortescue’s IJssalon in Diagon Alley – ze verkopen er zelfs ijs met Boterbeer-smaak, wat erg populair is.

Neem de Zweinsteinexpres tussen de parken

Als je vooral voor de Harry Potter parken naar Universal Orlando gaat, wil je er zeker van zijn dat je een park-hopper (park-naar-park) ticket neemt, zodat je beide parken op één dag kunt bezoeken. Dan kun je de Zweinsteinexpress nemen tussen Diagon Alley en Hogsmeade!

Stap in bij Kings Cross Station in Universal Studios, en stap uit bij Hogsmeade Station in Islands of Adventure. (En zorg ervoor dat je de trein ook de andere kant op neemt, want de ervaring is net iets anders afhankelijk van welke kant je op gaat!)

Het is een leuke manier om te “reizen”, en het kan je zelfs wat tijd besparen om tussen de parken te lopen (ervan uitgaande dat de rij voor de trein niet te lang is).

De rit zelf is ook leuk, maar ik zal niet verklappen waarom – je zult het zelf moeten rijden om het te zien!

Verblijf in Universal voor vroege toegang tot het park

Een van mijn grootste tips voor een bezoek aan Universal Orlando is om te verblijven in een van de park-geassocieerde hotels. Er zijn er zes – het Cabana Bay Beach Resort, Loews Royal Pacific Resort, het Hard Rock Hotel, Loews Portofino Bay Hotel, Loews Sapphire Falls Resort, en het nieuwe Aventura Hotel.

Verblijven in een van deze hotels geeft je toegang tot beide Universal parken een uur voordat ze officieel open gaan – wat betekent dat dit de beste manier is om Diagon Alley te zien zonder mensen, of om in de rij te gaan staan voor de Gringotts rit wanneer er geen wachtrij is.

We verbleven in het Cabana Bay Beach Resort, een funky, gezinsvriendelijk hotel dat in 2015 werd geopend. Het heeft twee zwembaden, een lazy river, een Starbucks in het hotel en een gratis pendelbus naar CityWalk en terug, die elke dag van 7.00 tot 2.00 uur rijdt. En de prijzen zijn meer dan redelijk – we betaalden een gemiddelde van $ 125 per nacht.

Bekijk Cabana Bay beoordelingen op TripAdvisor | Boek uw eigen verblijf in Cabana Bay hier!

Alle van de on-site hotels zijn geweldige keuzes, hoewel. Als je niet kunt beslissen in welk hotel je wilt verblijven, vergelijk dan hier de prijzen van hotels in de buurt van Universal.

Booking.com

Bezoek de parken ’s avonds

Ten slotte is een vroege entree in het park geweldig, maar het heeft ook iets magisch om Hogsmeade en Diagon Alley ’s avonds te bezoeken.

Dit is niet elke avond mogelijk (vooral niet in de zomermaanden, wanneer de zon pas veel later ondergaat), maar controleer de openingstijden van elk park op elke dag van je reis om te zien of je een van deze parken na zonsondergang kunt bezoeken.

Ik beloof je dat het de moeite waard is! (En als je tot sluitingstijd blijft, heb je de parken bijna helemaal voor jezelf!)

Je kunt de post van Stephen over ons weekend hier lezen.

Op zoek naar meer informatie over Universal Orlando?

Kijk ook eens naar deze berichten:

• Universal Orlando: Which of Its 3 Theme Parks is Best?
• Holidays at Universal Orlando: 3 Things You Can’t Miss
• A Couples’ Long Weekend Getaway to Orlando

Kijk hier voor Universal Orlando ticket aanbiedingen.

En bekijk deze gidsen om u te helpen het meeste uit uw tijd in Orlando te halen:

Ben jij net zo’n nerd als ik? Staat een bezoek aan de Harry Potter parken in Orlando op uw verlanglijstje?