Zomer zou gewoon geen zomer zijn zonder veel tomaten. Om mijn tomatenplanten gelukkig en productief te houden, geef ik ze de eerste levensbehoeften: voedsel, water en licht. Maar voor een zo groot mogelijke oogst moeten ze ook op een of andere manier worden ondersteund of opgebonden. Door de planten op te tillen en te ondersteunen blijven de vruchten schoon en gevrijwaard van ongedierte, is er een betere luchtcirculatie om ziekten te helpen voorkomen, en is het gemakkelijker om het fruit te zien en te oogsten. Ik kan ook meer planten kwijt op een kleiner oppervlak door ze op te takken. Dit alles resulteert in meer en betere tomaten. Tijdens de vele zomers waarin ik tomaten heb gefixeerd, heb ik vele soorten tomatensteunen uitgeprobeerd en geobserveerd en heb ik een aantal beproefde structuren gevonden die gemakkelijk verkrijgbaar en betrouwbaar zijn en ervoor zorgen dat de tuin er aantrekkelijk en ordelijk uitziet.

	CAGE Als een tomatenplant door de zelfgemaakte of in de winkel gekochte kooi groeit, steekt u eigenwijze stengels achter de omringende draden. Het beste voor tomaten met een bepaalde vorm.

Eenvoudige tomatenkooien zijn gemakkelijk te vinden
Tomatenkooien, structuren die een plant volledig omsluiten, zijn de gemakkelijkste steunen om te gebruiken. Er zijn verschillende soorten kooien verkrijgbaar, maar als je maar een paar planten kweekt, is de gemakkelijkste kooi die je kunt vinden de alomtegenwoordige, goedkope, kegelvormige “tomatenmand” van zware kwaliteit draad. Deze kosten maar een paar dollar per stuk, en in het voorjaar zie ik ze overal te koop, van kwekerijen tot drogisterijen. Je duwt de poten gewoon in de grond rond een jonge plant en laat dan de natuur zijn gang gaan. Naarmate de plant groeit en het mandje vult, kunt u verdwaalde stengels achter de omringende draad wegstoppen. Maar wees voorzichtig; deze drie meter hoge kegels zijn niet erg stabiel. Onbestemde tomatenranken kunnen snel over de bovenste ring van de korf heen groeien en de hele plant omver werpen. Het is het beste om voor deze kooien vaststaande tomatenvariëteiten te gebruiken of om ze met stokken te verstevigen als de ranken groter worden.

Om onbepaalde variëteiten te ondersteunen, geef ik er de voorkeur aan om mijn eigen kooien te maken van 1,5 m hoog betonnen wapeningsnet dat ik bij een huishoudwinkel koop. Zorg ervoor dat het gaas groot genoeg is om je hand door te steken terwijl je een rijpe tomaat vasthoudt; een gaas van 6 inch vierkant werkt voor mij en is gemakkelijk verkrijgbaar in de winkel. Om de kooi te maken, knipt u een stuk van 2,5 tot 3 meter lang af, rolt u het samen zodat de uiteinden bij elkaar komen en zet u ze vast met ijzerdraad om een cilinder te maken met een diameter van 1,5 tot 2 meter. Als u in een winderig gebied tuiniert, kunt u overwegen de kooi aan de grond te verankeren met grondnietjes of palen.

Eén nadeel van het gebruik van tomatenkooien is dat ze buiten het seizoen veel opslagruimte innemen. Met mijn zelfgemaakte versie kan ik de draad uitrollen, ontknopen en stapelen, maar dat is wat onhandig. Als uw opslagruimte beperkt is, kunt u overwegen ronde of rechthoekige inklapbare tomatenkooien te gebruiken, die u kunt opvouwen om ze gemakkelijk op te bergen.

Determinate vs. indeterminate groei
Alle tomatenplanten houden van woekeren, sommige meer dan andere. Afhankelijk van de mate waarin ze uitlopen, passen ze in een van de twee categorieën: determinatief of onbepaald. Determinate variëteiten groeien tot een bepaalde hoogte, stoppen dan, en de meeste van hun vruchten rijpen in één keer. Determinate tomaten zijn geliefd bij mensen die weinig ruimte hebben en bij inmaaksters die maar één keer willen oogsten.

Indeterminate tomaten groeien door tot de vorst of pure uitputting ze doodt, en ze produceren vruchten gedurende een lang seizoen. In het vorstvrije Californië aan de kust heb ik eens een kerstomaat gezien die de hele winter doorgroeide en zo hoog werd dat de eigenaresse tomaten kon plukken uit haar raam op de tweede verdieping. Als een plant te groot wordt, kunt u de top eruit knijpen en zal hij niet meer groeien, hoewel dit de plant kan aanmoedigen om meer zijscheuten uit te zenden.

Palen maken het snoeien gemakkelijker
Als u op zoek bent naar vroegere en grotere tomaten en u het extra werk van het knijpen en opbinden van onbepaalde variëteiten niet erg vindt, kunt u ze staken. Sla een 2×2 van 2,5 meter redwood of cederhout, een stuk stevig bamboe of een metalen T-paal ongeveer een meter de grond in en plant uw tomaat ongeveer 15 cm van de staak vandaan. Naarmate de wijnstok groeit, leidt u hem tot één enkele stengel door voorzichtig zijscheuten af te breken die uit de hoofdstengel komen. Bind de stengel losjes aan de staak met stroken zachte stof of nylon. Lus het materiaal volledig rond de staak voordat u het rond de stengel bindt. Zo wordt de strop vastgebonden en blijft hij op zijn plaats als de plant zwaarder wordt. Als de bindingen naar beneden beginnen te glijden, kunt u een inkeping in de staak maken of een spijkertje in de staak slaan om de bindingen vast te zetten.

Een tomatenspiraal is een elegant alternatief voor een rustiek uitziende staak. Het is een 5-voet metalen kurkentrekker-achtig apparaat waar u uw plant omheen windt terwijl deze groeit. Je hoeft de plant misschien niet vast te binden, maar je moet wel eventuele zijscheuten eruit knijpen. Een ander aantrekkelijk alternatief voor stokken is de tomatenladder, een halve kooi die eruitziet als een kleine ladder met V-vormige sporten. Planten die op deze ladders groeien, hoeven niet in een enkele stengel te worden geknepen; als de plant groeit, bindt u de zijscheuten gewoon aan de sporten vast.

U kunt ook een driepoot of tuteur bouwen of kopen om uw planten een luxueuze behuizing te geven. Je kunt een enkele plant in het midden van de driepoot plaatsen en deze trainen tot drie of vier hoofdstammen door de onderste zijscheuten te behouden en de rest weg te knijpen, of een plant aan de voet van elke poot van de driepoot plaatsen en elke plant trainen tot een enkele stam, die je aan die poot vastbindt.

LADDER Zodra een plant groeit, windt u de stengels door de sporten van de ladder en bindt u ze zo nodig vast met een stropdas. Het beste voor tomaten van onbepaalde leeftijd.	TRIPOD Gebruik deze structuur om ofwel een plant aan de voet van elke poot te ondersteunen (zoals afgebeeld) of een enkele wijnstok in het midden te planten. Het beste voor onbepaalde tomaten.

TIP: Uitknijpen van de zijscheuten
Om een onbepaalde wijnstok op een hanteerbare grootte te houden, kunt u de zijscheuten uitknijpen (of snoeien), waardoor de wijnstok op één enkele stam komt te staan. Om dit te doen, breekt u voorzichtig alle zijscheuten af die tussen een bestaand blad en de hoofdstengel uitkomen. Als u in een regio met felle, hete zon woont en veel blad van een plant hebt verwijderd, moet u de vruchten tijdens het rijpen wellicht beschaduwen om zonnebrand te voorkomen. Determinate wijnstokken hoeven niet te worden geknepen.

Probeer de Florida weave als u veel planten hebt
Omdat ik meestal een paar honderd tomatenplanten kweek, moet ik ze allemaal snel, gemakkelijk en goedkoop kunnen ondersteunen. Om dit te doen gebruik ik een staken methode genaamd de Florida weave voor zowel mijn determinate en onbepaalde rassen. Ik plant de tomaten in rijen, en aan het eind van elke rij steek ik stalen T-palen in de grond onder een schuine hoek. Tussen de planten duw ik roodhouten of bamboe palen van 1×1 meter zo ver mogelijk de grond in en meteen na het water geven, als de grond zacht is, duw ik ze nog verder de grond in. Zodra de planten beginnen over te hellen, maak ik de eerste laag van het vlechtwerk door onbehandeld touw rond een T-paal te binden, het langs één kant van de eerste plant te leiden, het rond de paal te wikkelen, dan langs de volgende plant, rond de volgende paal, enzovoort. Wanneer ik de T-paal aan het einde van de rij bereik, breng ik het garen terug langs de andere kant van de planten en herhaal het proces om ze in te zomen zodat ze ingeklemd zijn tussen de lengtes garen.

FLORIDA WEAVE
Deze opbindmethode werkt goed bij het kweken van veel tomatenplanten. Het touw wordt rond houten staken gevlochten om de niet gesnoeide planten te ondersteunen tijdens de groei. Stalen T-palen aan de uiteinden van de rij houden de tijdelijke structuur op zijn plaats. Een goed systeem voor zowel bepaalde als onbepaalde tomaten.

Ik hoef de op deze manier getrainde planten niet te snoeien; ik hoef alleen maar de stengels met touw te blijven weven en vast te binden. Ik doe dit elke keer dat de planten een meter groeien, wat neerkomt op ongeveer vier keer per seizoen voor onbepaalde variëteiten en misschien twee keer voor bepaalde variëteiten. Als de planten te zwaar worden en de hele rij dreigt om te vallen, span ik een sterke draad tussen de T-palen en maak de staken daaraan vast. Aan het eind van het seizoen knip ik het touw door, verwijder de staken en composteer de overgebleven hoop.

Hoewel ik vaak vertrouw op de Florida weave methode van ondersteuning, heb ik ook commerciële toestellen gebruikt. Ik heb ook mijn toevlucht genomen tot het creëren van vrije-vorm structuren van stokken, touw, en balen draad. In elk geval is het mijn hoofddoel om de vruchten van de grond te houden, en met behulp van latwerk kan ik de heilige graal van het zomertuinieren vinden: een mand vol perfecte en perfect rijpe tomaten.

door Joe Queirolo
Juli 2002
Fine Gardening uitgave 86

Illustraties door Michael Gellatly