Quinine, een oud middel tegen malaria, is tegenwoordig verkrijgbaar in tonic water. We ontvingen een vraag van een lezer over de veiligheid van kinine, dus wendden we ons tot Dr. Sean O’Keefe, professor in het Department of Food Science aan het Polytechnic Institute and State University.
“Kinine is een zeer interessante verbinding die lang geassocieerd is met voedsel en ziekte (malaria),” zei hij. “Kinine is een bittere verbinding die wordt gewonnen uit de kinaboom. Extracten van deze boom worden al eeuwenlang gebruikt voor de behandeling van malaria. Er wordt zelfs gezegd dat kinine het eerste succesvolle geneesmiddel is dat werd gebruikt om infectieziekten bij de mens te behandelen. Malariaparasieten zijn enigszins resistent geworden tegen kinine en er zijn betere geneesmiddelen beschikbaar gekomen, maar toch wordt het soms nog steeds gebruikt.”
De kinineschors die kinine bevat, heeft een bittere smaak. In de jaren 1800 namen Britse soldaten in India een dagelijkse dosis kininepoeder om malaria te voorkomen. Ze losten het poeder op in water met een beetje suiker en soda om te proberen de bittere smaak te verdoezelen. Daarna werd het tonicwater gebotteld en verscheept naar tropische gebieden. Om de dagelijkse dosis nog smakelijker te maken, werd het tonicwater gemengd met alcohol en de iconische gin en tonic was geboren.
“Kinine wordt tegenwoordig gebruikt voor zijn bitterende eigenschappen in voedingsmiddelen wanneer een sterk bitter component gewenst is. Kinine is goedgekeurd voor gebruik in koolzuurhoudende dranken als een smaakstof, niet meer dan 83 delen per miljoen,” zei Dr. O’Keefe.
Is het veilig om kinine in tonicwater te consumeren?
“Niveaus die mensen uit voedsel krijgen zijn vrij klein,” legde hij uit. “Hoge gehaltes kinine in medicijnen hebben bijwerkingen, maar de gehaltes die worden gebruikt als bitterstof in dranken zijn vrij laag. Iemand die bijvoorbeeld 0,5 liter tonicwater drinkt dat 83 ppm kinine bevat, krijgt 41,5 mg kinine (base) binnen. Voor de behandeling van malaria beveelt de CDC driemaal daags 542 mg (als base) aan. Dit betekent een 40-voudig verschil, voor iemand die 0,5L tonic water drinkt gearomatiseerd met het maximum gehalte aan kinine.”
Quinine werd ooit voorgeschreven om krampen in de benen te behandelen en was zelfs over de toonbank verkrijgbaar. De FDA heeft echter de verkoop via de toonbank verboden en raadt het gebruik ervan af voor de behandeling van beenkrampen vanwege mogelijke bijwerkingen. Dr. O’Keefe wees ons op onderzoek waaruit bleek dat vitamine E even effectief is als kinine voor de behandeling van beenkrampen met veel minder toxiciteitsrisico.
“Gezien het feit dat het gebruik van kinine dodelijk kan zijn bij hoge niveaus – het lijkt erop dat sommige mensen bijzonder gevoelig zijn – en tocoferol (vitamine E) even effectief is en goed wordt verdragen voor beenkrampen, zou ik mensen aanraden om tocoferol in plaats van kinine te onderzoeken. Nogmaals, het lijkt erop dat sommige mensen er bijzonder gevoelig voor zijn,” zei hij.
Diegenen die zeer gevoelig zijn, willen misschien tonic water vermijden, terwijl anderen kunnen merken dat het drinken van tonic water helpt bij het verlichten van beenkrampen. Dr. O’Keefe deelde zijn persoonlijke ervaring met kinine.
“Het is een van de interessantere natuurlijke componenten die aan voedingsmiddelen worden toegevoegd en een waar ik me geen zorgen over maak. Nadat ik thuiskwam uit een malaria-gevoelig deel van Afrika, dronk ik gin en tonic voor een maand of zo, voor het geval dat. (hoewel, zoals hierboven opgemerkt, de concentraties in tonicwater laag zijn en het waarschijnlijk geen effect heeft gehad),” zei hij.
Zie meer op BestFoodFacts.org.