Aan het begin van de 19e eeuw maakte Charles Darwin in zijn Journal and Remarks, gepubliceerd in 1839 en algemeen bekend als The Voyage of the Beagle, als een van de eerste melding van het bestaan van triatominae in Amerika. Het volgende is een uittreksel dat hij baseerde op zijn dagboekaantekening van 26 maart 1835::315

We staken de Luxan over, een rivier van aanzienlijke omvang, waarvan de loop naar de zeekust echter zeer gebrekkig bekend is. Het is zelfs twijfelachtig of zij, wanneer zij over de vlakten stroomt, verdampt, of dat zij een zijrivier van de Sauce of de Colorado vormt. Wij sliepen in het dorp, dat een kleine plaats is, omringd door tuinen, en dat het meest zuidelijke, gecultiveerde deel van de provincie Mendoza vormt; het ligt vijf mijl ten zuiden van de hoofdstad. s Nachts kreeg ik een aanval te verduren van de Benchuca (een soort Reduvius), de grote zwarte kever van de Pampas. Het is walgelijk om te voelen hoe zachte vleugelloze insecten, ongeveer een centimeter lang, over je lichaam kruipen. Voordat ze zich volzuigen zijn ze vrij dun, maar daarna worden ze rond en volgezogen met bloed, en in deze toestand zijn ze gemakkelijk te pletten. Ze komen ook voor in de noordelijke delen van Chili en in Peru. Eentje die ik in Iquique ving, was erg leeg. Als hij op een tafel werd gelegd, omringd door mensen, en er werd een vinger gepresenteerd, trok het brutale insect onmiddellijk zijn zuignap, viel aan, en als het werd toegestaan, zoog het bloed. De wond veroorzaakte geen pijn. Het was merkwaardig om het lichaam tijdens het zuigen te zien, want het veranderde in minder dan tien minuten van zo plat als een hostie in een bolvorm. Dit ene feestmaal, waarvoor de benchuca dank verschuldigd was aan een van de officieren, hield hem vet gedurende vier hele maanden; maar na de eerste veertien dagen was het insect er helemaal klaar voor om nog eens gezogen te worden.:315
Noot: Luxan is een verwijzing naar de stad/het district Luján de Cuyo, hoewel er niet langer een rivier in de buurt naar de stad is genoemd (de enige rivier Luján in het huidige Argentinië mondt uit in de Río de la Plata en is in feite een zijtakje van de Rio Paraná); de Benchuca wordt door Richard Keynes geïdentificeerd als Triatoma infestans, die gewoonlijk de “Vinchuca”-wants wordt genoemd.

Er zijn medische speculaties geweest over de vraag of Darwins contact met triatomines in Argentinië al dan niet verband hield met zijn latere langdurige ziekte, hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit bij deze specifieke gelegenheid werd veroorzaakt, aangezien hij geen melding maakte van de koorts die gewoonlijk volgt op de eerste besmetting.

Ontdekking van het verband tussen triatominae en de ziekte van ChagasEdit

In 1909 ontdekte de Braziliaanse arts Carlos Chagas dat deze insecten verantwoordelijk waren voor de overdracht van T. cruzi op veel van zijn patiënten in Lassance, een dorp gelegen aan de oevers van de São Francisco rivier in Minas Gerais (Brazilië). Arme mensen die daar woonden klaagden over een aantal insecten die zij barbeiros noemden en die ’s nachts bijten. Carlos Chagas verwoordde zijn eerste waarnemingen als volgt:

Wetende van de huiselijke gewoonten van het insect en van de overvloed ervan in alle menselijke woningen van de streek, zijn we onmiddellijk gebleven, geïnteresseerd in het achterhalen van de exacte biologie van de barbeiro, en de overdracht van een of andere parasiet op de mens of op een ander gewerveld dier.

Een andere Braziliaan, Herman Lent, oud-student van Carlos Chagas, ging zich toeleggen op het onderzoek van de triatominae en maakte samen met Peter Wygodzinsky een revisie van de Triatominae, een samenvatting van 40 jaar onderzoek naar de triatominae tot 1989.