Points in this Section

• Tientallen jaren lang hebben artsen en voedingsdeskundigen ons verteld dat vrijwel alle vetten slecht zijn.
• Dat verhaal is de laatste tien jaar drastisch veranderd, omdat we nu weten dat sommige vetten niet alleen nuttig zijn, maar ook essentieel voor een goede gezondheid.
• Chocolade is herhaaldelijk bestempeld als een “junk food”, deels vanwege het vetgehalte.
• Terwijl “snoep” chocolade niet veel in de weg van goede vetten zal bevatten, zal goed verwerkte donkere chocolade oliezuur, cacaoboter en stearinezuur bevatten. Oliezuur is hetzelfde vet in olijfolie waarvan gedacht wordt dat het hart en de bloedvaten beschermt.

Chocolade en Vet: Wat is de Waarheid?

Tot de laatste paar jaar dachten wetenschappers, voedingsdeskundigen en artsen dat ze vetten begrepen – welke vetten slecht zijn, welke vetten goed zijn, en welke vetten gewoonweg lelijk zijn. Welnu, het beeld dat de laatste 30 jaar voor ons is geschetst, is nu enigszins drastisch aan het veranderen.

In de jaren tachtig werden vetarm en cholesterolarm het eindpunt om af te vallen en gezond te zijn. Er waren vetvrije, vetarme, light, cholesterolarme en cholesterolvrije etiketten op elk voedingsmiddel, variërend van crackers en saladedressings tot snoepgoed en lunchvlees. In wezen was de boodschap dat vet en cholesterol – ongeacht het type – slecht voor je waren. Maar de percentages hartziekten, obesitas, diabetes en andere levensstijlgerelateerde aandoeningen bleven omhoogschieten.

Over de afgelopen 25 jaar of zo, heeft de voedingswereld zijn boodschap meer dan eens veranderd. Een tijdlang hoorden we dat er verschillende soorten vetten waren – enkelvoudig onverzadigd, meervoudig onverzadigd en verzadigd, bijvoorbeeld – en dat sommige (verzadigd) veel slechter waren dan andere (enkelvoudig onverzadigd, zoals olijfolie).

Het meest recente denken vanuit de conventionele voedingsarena is complexer dan het hebben van eenvoudige categorieën. Enkelvoudig onverzadigde vetten (zoals olijfolie) hebben zeker voordelen – het beschermen van de bloedvaten en het hart, bijvoorbeeld, terwijl meervoudig onverzadigde vetten (zoals plantaardige olie) problematisch kunnen zijn in die zin dat ze kunnen worden omgezet in transvetten. Transvetten zijn plantaardige oliën die zijn veranderd van vloeistoffen in vaste stoffen (zoals margarine), en krijgen snel de reputatie de slechterik te zijn als het gaat om vetconsumptie. Ze worden gebruikt in margarine en verschillende bewerkte voedingsmiddelen zoals koekjes, crackers en gebakken goederen (en om te frituren).

Een andere verrassende gedachte die opduikt uit de voedingswereld is dat verzadigde vetten – waartoe ook dierlijke vetten behoren – minder gevaarlijk zijn dan eerder werd aangenomen. Bekende voorbeelden hiervan zijn de Eskimo’s, wier dieet extreem rijk is aan verzadigde vetten (b.v. blubber), maar wier niveaus van hart- en vaatziekten vrijwel onbestaande zijn. Het meeste wetenschappelijke onderzoek dat een verband legt tussen de inname van verzadigde vetten en het ziekterisico is relatief zwak.

Wat betekent dit nu voor chocolade en zijn vetgehalte? Nou, veel. Tientallen jaren lang werd chocolade herhaaldelijk bestempeld als “junk food” of ongezond, grotendeels omwille van zijn vetgehalte. Het belangrijkste vet van cacao is cacaoboter, dat voor ongeveer 2/3 verzadigd vet en 1/3 onverzadigd vet bevat. Het onverzadigde vet in cacaoboter is afkomstig van oliezuur, hetzelfde vetzuur dat gevonden wordt in olijfolie en dat zorgt voor de gezondheidsvoordelen. Oliezuur kan de HDL niveaus (de “goede” cholesterol) verhogen en de niveaus van LDL cholesterol verlagen (terwijl het ook voorkomt dat het geoxideerd wordt, wat is wanneer het echt gevaarlijk wordt).

Hoe zit het met de verzadigde vetten van cacaoboter? Wel, zoals we vermeldden, blijkt dat alle verzadigde vetten niet gelijk zijn. Sommige zijn gezonder dan andere – in feite lijkt het een beetje dwaas om te proberen ze allemaal in dezelfde categorie onder te brengen, omdat hun effecten op het menselijk lichaam zo sterk variëren.

Een van de verzadigde vetten van cacaoboter is stearinezuur, dat door de lever wordt omgezet in oliezuur – dat klopt, het goede vet dat we net noemden. En meer onderzoek begint zich te richten op stearinezuur en het effect ervan op de menselijke gezondheid. Een studie omvatte groepen mannen op 3 verschillende diëten – een hoog in oliezuur, de tweede in stearinezuur, en de derde in palmitinezuur (het overheersende vet in rundvlees, varkensvlees en zuivelproducten, en het vet waarvan gedacht wordt dat het een primaire bijdrage levert aan verhoogde LDL niveaus en hart-en vaatziekten). De resultaten verrasten veel mensen. Het hoog-oleïnezuur dieet verlaagde het cholesterolgehalte met ongeveer 10 procent. Het dieet met veel stearinezuur? Dat verlaagde het cholesterolgehalte met nog meer – ongeveer 14 procent.

Welnu, het blijkt dat veel chocoladeproducten ook palmitinezuur bevatten, waardoor veel mensen zouden denken dat chocolade het cholesterol- en ongezonde vetgehalte in het bloed zal verhogen, nietwaar? Niet zo snel, want uit een handvol studies, waaronder een van de Penn State University, blijkt dat de consumptie van melkchocolade het cholesterolgehalte niet deed stijgen, ondanks een verhoogde inname van verzadigde vetten en calorieën. Andere vervolgstudies toonden aan dat het bloedcholesterolgehalte niet steeg, ondanks de verhoogde inname van verzadigde vetten. En als donkere chocolade was gebruikt in plaats van melkchocolade, is er weinig twijfel dat de resultaten nog beter zouden zijn geweest.

De conclusie is dat hoewel de vetcombinatie in chocolade niet noodzakelijk goed is voor je hart, het echt niet het gezondheidsrisico is waar we zo vaak over hebben gehoord. Cacaoboter is niet zo gunstig als andere vetten, zoals olijfolie of lijnzaadolie, maar het is zeker niet zo gevaarlijk als andere verzadigde vetten (van dieren) of vooral transvetten. Dus doe jezelf een plezier, en in plaats van te grijpen naar die friet of donuts, snack op een beetje pure chocolade.