Archeologen van de Dicle Universiteit hebben in de Anatolische provincie Diyarbakir het graf ontdekt van Kilij Arslan I, de leider van het Seltsjoekse Sultanaat van Rūm die enkele van de eerste kruisvaarderslegers versloeg die in Turkije aankwamen, en van zijn dochter.

Zoals Daily Sabah meldt, begonnen universiteitsgeleerden met het zoeken naar de graven door middel van archiefonderzoek. Vervolgens stelden zij een commissie in om het veldwerk te overzien. Na onderzoek van begraafplaatsen in Diyarbakir’s Silvan district, waar ze wisten dat het graf moest zijn, richtten de onderzoekers hun inspanningen op twee graven in Orta Çeşme Park. De opgravingen bestonden uit het graven van meer dan zes voet onder de grond over een gebied van 377 vierkante voet. Na negen dagen werk vond het team met succes de graven.

“In het gebied waar wij werken, bevond zich het graf van de belangrijkste heerser van het Sultanaat van Rum,” zegt commissielid Aytaç Çoşkun. “Daarom hebben we ons werk dag en nacht ijverig volgehouden.”

Kilij Arslan I was de tweede sultan van het Seltsjoekse sultanaat van Rūm. Zijn vader, Suleiman ibn Qutulmish, vestigde de onafhankelijke staat in Anatolië door zich in 1077 af te scheiden van het Grote Seltsjoekse Rijk.

Kilij Arslan werd sultan in 1092. Drie jaar later stuurde paus Urbanus II de eerste golf kruisvaarders vanuit West-Europa naar het door moslims beheerste Midden-Oosten. De kruistocht van het volk, geleid door de charismatische prediker Petrus de Kluizenaar, kwam in 1096 in Turkije aan. De troepen van de sultan ontmoetten de kruisvaarders in de Slag bij Civetot op 21 oktober, waarbij duizenden doden vielen en een einde kwam aan de christelijke campagne.

“Zodra de kruisvaarders bij de ingang van de vallei verschenen, werden ze overladen met pijlen, waarbij hun paarden een voor een neervielen voordat ze doorhadden wat er aan de hand was,” schreef geleerde Birsel Küçüksipahioğlu in een tijdschriftartikel uit 2015. “De kruisvaarders waren verbijsterd en renden hier en daar. … t was de eerste keer dat de kruisvaarders zo van dichtbij getuige waren van de gedisciplineerde strategie en tactiek van de Turken.”

Geholpen door bondgenoten onder de Turkse stamhoofden, raakte Kilij Arslan later slaags met troepen die betrokken waren bij de Eerste Kruistocht en de Kruistocht van 1101. Volgens Daily Sabah veroverde hij een groot deel van Oost-Anatolië, dat toen geregeerd werd door de Danishmendid dynastie, voor zijn dood in 1107.

Volgens Encyclopedia Britannica was het sultanaat van Rūm de thuishaven van diverse groepen mensen, waaronder christenen, Armeniërs, Grieken, Syriërs en Iraanse moslims. De tolerantie van de leiders ten opzichte van verschillende groepen ondersteunde de stabiliteit van het sultanaat, en het werd een bloeiende regio voor handel, landbouw en kunst. Uiteindelijk ging het sultanaat echter ten onder en in de jaren 1240 kwam de regio onder controle van de Mongolen.

Vakmensen werken momenteel aan de restauratie van artefacten uit de Alaeddin Moskee in de provincie Konya, waar zich de graftombes bevinden van latere leiders van het Sultanaat van Rūm, aldus het door de staat gerunde Anadolu Agency. De moskee, gebouwd in de tijd van Mesud I, die regeerde van 1116 tot 1156, herbergt ingewikkeld versierde monumenten ter ere van acht Anatolische Seltsjoekse heersers.

Mehmet Karakoc, rector van de Dicle Universiteit, vertelt Hasan Namli van het Anadolu Agentschap dat de ontdekking van de graftombes belangrijk is voor de geschiedenis van het gebied.

Hij zegt: “Dit zal een ander perspectief brengen op historische gebeurtenissen in termen van zowel Silvan als Diyarbakir geschiedenis.”