(Opmerking: deze informatie gaat over de behandeling van acute lymfatische leukemie (ALL) bij volwassenen. Om meer te weten te komen over ALL bij kinderen, zie Leukemie bij kinderen.)

De belangrijkste behandeling voor acute lymfatische leukemie (ALL) bij volwassenen is meestal langdurige chemotherapie (chemo). In de afgelopen jaren zijn artsen begonnen met het gebruik van intensievere chemokuren, wat heeft geleid tot meer reacties op de behandeling. Maar deze behandelingen veroorzaken ook vaker bijwerkingen, zoals een laag aantal witte bloedcellen. Patiënten moeten mogelijk andere geneesmiddelen nemen om deze bijwerkingen te voorkomen of te behandelen.

De behandeling vindt meestal plaats in 3 fasen:

• Inductie (remissie-inductie)
• Consolidatie (intensivering)
• Onderhoud

De totale behandeling duurt meestal ongeveer 2 jaar, waarbij de onderhoudsfase het grootste deel van deze tijd in beslag neemt. De behandeling kan meer of minder intensief zijn, afhankelijk van het subtype van ALL en andere prognostische factoren.

ALL kan zich uitzaaien naar het gebied rond de hersenen en het ruggenmerg. Soms is dit al gebeurd tegen de tijd dat de eerste diagnose ALL wordt gesteld. Deze uitzaaiing wordt gevonden wanneer de arts een lumbaalpunctie (ruggenmergpunctie) doet en leukemiecellen worden gevonden in het cerebrospinaal vocht (CSF), de vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft. De behandeling hiervan wordt hieronder besproken.

Zelfs als er bij de diagnose geen leukemiecellen in het CSF worden gevonden, is het mogelijk dat ze zich daar later toch verspreiden. Daarom is een belangrijk onderdeel van de behandeling van ALL de profylaxe van het centrale zenuwstelsel (CZS) – een behandeling die het risico vermindert dat de leukemie zich verspreidt naar het gebied rond de hersenen of het ruggenmerg. Ook dit wordt hieronder meer in detail beschreven.

Inductie

Het doel van inductie-chemo is de leukemie in remissie (volledige remissie) te krijgen. Dit betekent dat er geen leukemiecellen meer worden gevonden in beenmergmonsters (bij een beenmergbiopsie), dat de normale beenmergcellen terugkeren en dat het bloedbeeld weer normaal is. Maar een remissie is niet noodzakelijk een genezing, omdat de leukemiecellen zich nog ergens in het lichaam kunnen verbergen.

Inductie-chemo duurt gewoonlijk een maand of zo. Verschillende combinaties van chemo medicijnen kunnen worden gebruikt, maar ze omvatten meestal:

• Vincristine
• Dexamethason of prednison
• Een anthracycline geneesmiddel zoals doxorubicine (Adriamycine) of daunorubicine

Gebaseerd op de prognostische factoren van de patiënt, kunnen sommige regimes ook cyclofosfamide, L-asparaginase (of pegaspargase), en/of hoge doses methotrexaat of cytarabine (ara-C) bevatten als onderdeel van de inductiefase.

Voor ALL-patiënten bij wie de leukemiecellen het Philadelphia-chromosoom hebben, wordt vaak ook een gericht geneesmiddel zoals imatinib (Gleevec) of dasatinib (Sprycel) toegediend.

Voor patiënten die ouder zijn (meestal ouder dan 65) of die andere ernstige gezondheidsaandoeningen hebben, worden veel van dezelfde geneesmiddelen gebruikt voor inductie, hoewel de doses van de geneesmiddelen mogelijk moeten worden verlaagd.

De eerste maand van de behandeling is intensief en vereist frequente bezoeken aan de arts. Het kan zijn dat u een deel of een groot deel van deze tijd in het ziekenhuis doorbrengt, omdat ernstige infecties of andere complicaties kunnen optreden. Het is heel belangrijk dat u alle medicijnen volgens voorschrift inneemt. Soms kunnen complicaties ernstig genoeg zijn om levensbedreigend te zijn, maar met de recente vooruitgang in ondersteunende zorg (verpleging, voeding, antibiotica, groeifactoren, transfusies van rode bloedcellen en bloedplaatjes indien nodig, enz.), komen deze veel minder vaak voor dan in het verleden.

Meestal gaat leukemie in remissie met inductie chemotherapie. Maar omdat de leukemiecellen zich nog ergens in het lichaam kunnen verbergen, is verdere behandeling nodig.

NSNS-behandeling of profylaxe: Behandeling moet worden gegeven hetzij om te voorkomen dat de leukemiecellen zich naar het CZS verspreiden (CZS-profylaxe), hetzij om de leukemie te behandelen als deze zich reeds naar het CZS heeft verspreid. Deze behandeling wordt vaak tijdens de inductie gestart en tijdens de andere fasen van de behandeling voortgezet. Het kan een of meer van de volgende middelen omvatten:

• Chemo die rechtstreeks in de liquor wordt geïnjecteerd (intrathecale chemotherapie genoemd). Het meest gebruikte middel is methotrexaat, maar soms kan ook cytarabine of een steroïde zoals prednison worden gebruikt. Intrathecale chemo kan worden toegediend tijdens een lumbaalpunctie (ruggenmergpunctie) of via een Ommaya-reservoir (zoals besproken in het hoofdstuk over chirurgie).
• Hoge dosis IV methotrexaat, cytarabine, of andere chemo-medicijnen
• Bestralingstherapie van de hersenen en het ruggenmerg

Consolidatie (intensivering)

Als de leukemie in remissie gaat, bestaat de volgende fase vaak uit nog een vrij korte chemo-kuur, waarbij veel van dezelfde medicijnen worden gebruikt die voor de inductietherapie werden gebruikt. Deze duurt meestal een paar maanden. Meestal worden de medicijnen in hoge doses gegeven, zodat de behandeling nog steeds vrij intensief is. Een doelgericht geneesmiddel zoals imatinib wordt ook voortgezet voor patiënten van wie de leukemiecellen het Philadelphia-chromosoom hebben.

Sommige patiënten in remissie, zoals degenen die bepaalde subtypes van ALL of andere slechte prognostische factoren hebben, lopen nog steeds een hoog risico dat de leukemie recidiveert (terugkomt). In plaats van de standaard chemo, kunnen artsen nu een allogene stamceltransplantatie (SCT) voorstellen, vooral voor diegenen die een broer of zus hebben die een goede donor-match zou zijn. Een autologe SCT kan een andere optie zijn. De mogelijke risico’s en voordelen van een stamceltransplantatie moeten voor elke patiënt zorgvuldig worden afgewogen op basis van hun eigen geval, aangezien het niet duidelijk is dat ze voor elke patiënt nuttig zijn. Patiënten die deze procedure overwegen, zouden moeten overwegen deze te laten uitvoeren in een centrum dat veel stamceltransplantaties heeft uitgevoerd.

Onderhoud

Na consolidatie wordt de patiënt in het algemeen onderworpen aan een onderhoudsprogramma van chemotherapie met methotrexaat en 6-mercaptopurine (6-MP). In sommige gevallen kan dit worden gecombineerd met andere geneesmiddelen zoals vincristine en prednison.

Voor ALL-patiënten bij wie de leukemiecellen het Philadelphia-chromosoom hebben, wordt vaak ook een gericht geneesmiddel zoals imatinib toegediend.

Het onderhoud duurt gewoonlijk ongeveer 2 jaar. CNS-profylaxe/behandeling wordt gewoonlijk in deze periode voortgezet.

Responspercentages op ALL-behandeling

In het algemeen zal ongeveer 80% tot 90% van de volwassenen op een bepaald moment tijdens deze behandelingen een complete remissie hebben. Dit betekent dat er geen leukemiecellen meer in hun beenmerg te zien zijn. Helaas hervalt ongeveer de helft van deze patiënten, zodat het totale genezingspercentage in de orde van 40% ligt. Nogmaals, deze percentages kunnen sterk variëren, afhankelijk van het subtype van ALL en andere prognostische factoren. Bijvoorbeeld, genezingspercentages neigen hoger te zijn bij jongere patiënten.

Wat als de leukemie niet reageert of terugkomt na behandeling?

Als de leukemie refractair is – dat wil zeggen, als het niet weggaat met de eerste behandeling (wat gebeurt in ongeveer 10% tot 20% van de patiënten) – dan kunnen nieuwere of intensievere doses van chemo medicijnen worden geprobeerd, hoewel het minder waarschijnlijk is dat ze werken. Monoklonale antilichamen zoals blinatumomab (Blincyto) of inotuzumab ozogamicin (Besponsa) kunnen een optie zijn voor patiënten met B-cel ALL. Een stamceltransplantatie kan worden geprobeerd als de leukemie ten minste gedeeltelijk in remissie kan worden gebracht. Klinische proeven met nieuwe behandelingsmethoden kunnen ook worden overwogen.

Als de leukemie in remissie gaat met de aanvankelijke behandeling maar dan terugkomt (recidief of recidief), zal dit meestal in het beenmerg en het bloed gebeuren. Soms zullen de hersenen of het ruggenmergvocht de eerste plaats zijn waar het terugkomt.

In deze gevallen is het soms mogelijk de leukemie opnieuw in remissie te brengen met meer chemotherapie (chemo), hoewel deze remissie waarschijnlijk niet zal blijven duren. De aanpak van de behandeling kan afhangen van hoe snel de leukemie na de eerste behandeling terugkeert. Als de terugval na een lange periode optreedt, kan dezelfde of een soortgelijke behandeling worden gebruikt om te proberen een tweede remissie te verkrijgen. Als het tijdsinterval korter is, kan agressievere chemo met andere geneesmiddelen nodig zijn.

Immunotherapie kan voor sommige patiënten een andere optie zijn. Bijvoorbeeld, een monoklonaal antilichaam zoals blinatumomab (Blincyto) of inotuzumab ozogamicin (Besponsa) kan een optie zijn voor sommige patiënten met B-cel ALL, terwijl CAR T-cel therapie een optie kan zijn voor patiënten die 25 jaar of jonger zijn.

ALL patiënten met het Philadelphia-chromosoom die een gericht geneesmiddel zoals imatinib (Gleevec) gebruikten, worden vaak overgeschakeld op een ander gericht geneesmiddel.

Voor patiënten met T-cel ALL kan het chemo-medicijn nelarabine (Arranon) nuttig zijn.

Als een tweede remissie kan worden bereikt, zullen de meeste artsen, indien mogelijk, een soort stamceltransplantatie adviseren.

Als de leukemie niet weggaat of blijft terugkomen, is het onwaarschijnlijk dat uiteindelijk behandeling met meer chemo nuttig zal zijn. Als een stamceltransplantatie geen optie is, kan een patiënt overwegen deel te nemen aan een klinische proef met nieuwere behandelingen.

Palliatieve behandeling

Op een bepaald ogenblik kan het duidelijk worden dat verdere behandeling, zelfs in klinische proeven, uiterst onwaarschijnlijk is om de leukemie te genezen. Op dat moment kan de nadruk van de behandeling verschuiven naar het zo lang mogelijk onder controle houden van de leukemie en de symptomen, in plaats van te proberen de leukemie te genezen. Dit kan palliatieve behandeling of ondersteunende zorg worden genoemd. Bijvoorbeeld, de arts kan minder intensieve chemo adviseren om te proberen de groei van de leukemie te vertragen in plaats van te proberen het te genezen.

Als de leukemie in het beenmerg groeit kan het pijn veroorzaken. Het is belangrijk dat u zich zo comfortabel mogelijk voelt. Behandelingen die kunnen helpen zijn bestraling en geschikte pijnstillende medicijnen. Als medicijnen zoals aspirine en ibuprofen niet helpen tegen de pijn, zullen sterkere opioïde medicijnen zoals morfine waarschijnlijk helpen.

Andere veel voorkomende symptomen van leukemie zijn een laag bloedbeeld en vermoeidheid. Medicijnen of bloedtransfusies kunnen nodig zijn om deze problemen te verhelpen. Misselijkheid en verlies van eetlust kunnen worden behandeld met medicijnen en calorierijke voedingssupplementen. Infecties die optreden, kunnen met antibiotica worden behandeld.

De hier gegeven informatie over de behandeling is geen officieel beleid van de American Cancer Society en is niet bedoeld als medisch advies ter vervanging van de deskundigheid en het oordeel van uw kankerzorgteam. De informatie is bedoeld om u en uw familie te helpen weloverwogen beslissingen te nemen, samen met uw arts. Uw arts kan redenen hebben om een ander behandelingsplan voor te stellen dan deze algemene behandelingsopties. Aarzel niet om hem of haar vragen te stellen over uw behandelingsopties.