De grondwet van de Verenigde Staten zegt dat de vice-president van de Verenigde Staten de persoon is die de president zal vervangen als deze niet in staat is om verder te gaan. Het is zeer belangrijk te weten wie de nieuwe president zal zijn als hij niet langer kan dienen.

De wetten over opvolging (na de Vice President) zijn voor het eerst gemaakt in 1792. De tweede in lijn, na de Vice President was de leider van de Senaat. De volgende in lijn was de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. In 1868, tijdens het aanklachtproces tegen president Andrew Johnson, was Benjamin Wade de leider van de Senaat. Hij werd bijna president, maar Johnson werd met één stem verschil onschuldig bevonden. Johnson was de vice-president van Abraham Lincoln geweest. Hij werd president na de moord op Lincoln. Door de moord op Lincoln was er op dat moment geen vice-president.

In 1886, na de dood van vice-president Thomas A. Hendricks, nam het Congres een wet aan die de leiders van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden uit de lijn van opvolging haalde. De nieuwe persoon achter de Vice-President in de rij werd Minister van Buitenlandse Zaken, gevolgd door andere kabinetsleden. De leiders van de Senaat en het Huis werden in de lijn van opvolging hersteld door de Presidential Succession Act van 1947.