Het was echter pas in de daaropvolgende Ubaid periode (4300-3500 v. Chr.) dat de eerste goede aanwijzingen van sociaal en politiek gelaagde samenlevingen verschenen op gunstige plaatsen, vooral waar deze cultuur zich verspreidde naar het zuiden. Overal waar water kon worden gebracht naar de gronden van de zuidelijke vlakten, werd het land omgevormd tot de meest productieve van alle in West-Azië. Deze gebieden bestaan uit vruchtbaar slib dat door de rivieren de Tigris en de Eufraat is afgezet, net zoals de Nijl jaarlijks vruchtbaar slib afzette in zijn benedenloop. In het laaggelegen Mesopotamië konden, in combinatie met irrigatietechnologie en gewassen met een hoge opbrengst, ongeëvenaarde overschotten worden geproduceerd. Onder deze omstandigheden ontstonden de koninkrijken die zich snel ontwikkelden tot de eerste beschavingen van de Oude Wereld, de Sumeriërs. Aanwijzingen voor het ontstaan van een rijk kunnen in de Ubaid-periode worden gevonden in de vorm van betere prestige-artikelen (waaronder de eerste echt gesmolten koperen voorwerpen met bijlen en juwelen), veelvuldiger gebruik van irrigatie (hoewel nog steeds op een basaal technologisch niveau), veel belangrijkere monumentale architectuur (in Tepe Gawra omringen 20 gebouwen een centraal heiligdom en een binnenplaats van 20 m aan één kant), rijke begrafenissen voor sommige families in gepleisterde graftombes, talrijke zegels, en plaatsen die tot 25 ac groot waren. In het naburige Khuzistan komen afzonderlijke clusters van vindplaatsen voor, elk met een wat grotere centrale vindplaats, hetgeen wijst op het bestaan van afzonderlijke volken (elk met een politieke hiërarchie zoals die kenmerkend is voor chiefdoms). Dit patroon werd veel duidelijker aan het einde van de periode en werd veel meer uitgewerkt in de Sumerische periode met de vorming van stadstaten.

Met de overgang naar de zeer productieve niche van de lagere overstromingsvlakten van de Tigris en de Eufraat, escaleerden de overschotten op basis van gedomesticeerde voedselproductie snel en traden culturele veranderingen zo snel op dat sommige geleerden zich zelfs afvragen of een chiefdom-fase van ontwikkeling werkelijk voorafging aan de staatsvorming in Mesopotamië. Naar de mening van de auteur is dit een extreme en ongerechtvaardigde interpretatie van de archeologische gegevens. Of men de aggrandizers die hun eigenbelang nastreefden nu ‘grote mannen’, ‘grote mannen’, ‘ondernemers’, ‘stamhoofden’, of andere bijnamen wil noemen, is niet relevant voor het argument dat het deze individuen waren die verantwoordelijk waren voor het tot stand brengen van de culturele veranderingen die zich voor, tijdens en na de voedselproductie op basis van domesticaten voordeden. Deze individuen creëerden de strategieën die voordeel haalden uit de overschotproductie en creëerden de intense druk voor een steeds intensievere overschotproductie.

Het lijkt duidelijk dat in de loop van de millennia de voedselproductie op basis van domesticatie uiteindelijk een veel productievere bestaansbasis heeft gecreëerd dan de voedselproductie op basis van wilde soorten ooit zou kunnen bereiken. In combinatie met een gunstige omgeving en technologie, maakten domesticaties het mogelijk om voedseloverschotten te produceren op een schaal die ongekend was onder complexe jager-verzamelaars. Deze voedseloverschotten konden op hun beurt worden gebruikt om steeds meer prestigegoederen te produceren, steeds uitbundiger feesten te bekostigen en een steeds grotere politieke complexiteit te ondersteunen. Het resultaat was het ontstaan van de eerste staatsstaten: de Sumerische stadstaten die Samuel Noah Kramer zo treffend heeft vergeleken met de hedendaagse industriële samenlevingen. Het mag dan waar zijn dat de Sumerische staten onze eerste glimp opvangen van moderne soorten samenlevingen, vol met een hoge mate van sociale en economische complexiteit, specialisatie, schrift, wetboeken, handel en sociale kwalen, maar op een meer fundamenteel niveau verschenen de waarden en praktijken die de basis legden voor dit soort kenmerken werkelijk het eerst bij complexe jager-verzamelaars. Het was domesticatie die de volledige ontwikkeling van het potentieel van dit nieuwe type cultuur mogelijk maakte. De basislogica van privébezit, productie van overschotten, investeringen en gebruik van prestigegoederen is echter niet veranderd sinds de complexe jager-verzamelaars als eersten met deze ontwikkelingen pionierden.

Nu we de industriële periode achter ons laten en een nieuwe nucleaire/cybernetische periode ingaan, moeten we nog het volledige potentieel realiseren van het type cultureel en ecologisch systeem dat begon bij de complexe jager-verzamelaars. De vormen van overtollige energie die we nu gebruiken zijn uitgebreid van voedselproductie naar brandstoffen, wind, water, zonne-energie, en nucleaire brandstoffen, maar de fundamentele strategie van het produceren van overtollige energie en het bedenken van strategieën om die energie om te zetten in gewenste goederen en relaties is niet veranderd. Vandaag de dag is het onmogelijk om groei en verandering in het huidige tempo voort te zetten. Onze culturen moeten in de komende eeuwen een stabieler evenwicht tot stand brengen. Welke vorm de cultuur in die toekomstige tijd precies zal aannemen is moeilijk te voorspellen, maar zij zal uiteindelijk haar bestaan te danken hebben aan de uitgebreide productie van overtollige energie die domesticatie aanvankelijk mogelijk maakte.

De toename van het niveau van complexiteit voorbij transegalitaire gemeenschappen is de werkelijke erfenis van voedselproductie en domesticatie. Het opende een doos van Pandora van productieve mogelijkheden die het systeem dat door complexe jager-verzamelaars tot stand werd gebracht, voortdurend uitbreidde tot steeds complexere grenzen. Wij zijn nog steeds bezig datzelfde basissysteem en de grenzen ervan in onze eigen samenleving uit te breiden. Het is de moeite waard na te denken over de alomtegenwoordige rol die prestigegoederen vandaag de dag in ons eigen sociale systeem spelen en hoe dit systeem zich in de voorzienbare toekomst zal ontwikkelen. Het argument van de auteur is hier dat wij in de laatste 30.000 jaar, en vooral in de laatste 10.000 jaar, een nieuw soort ecologisch systeem hebben gecreëerd dat zijn weerga in de natuurlijke wereld om ons heen niet kent. Er is geen enkele andere soort die het beschikbare overschot aan productie gemakkelijk kan omzetten in andere voordelen op het gebied van overleving en voortplanting. Andere soorten kunnen zich misschien genetisch aanpassen om extra hulpbronnen om te zetten in lichaamsaanhangsels of uiterlijke kenmerken die selectieve voordelen opleveren, maar geen enkele soort kan extra hulpbronnen onmiddellijk omzetten in voordelen voor zichzelf. Alleen de mens kan dit.