“Ah, maar het is moeilijk om dit spoor van het goddelijke te vinden temidden van dit leven dat wij leiden, in dit bezeten, humdrum tijdperk van spirituele blindheid, met zijn architectuur, zijn handel, zijn politiek, zijn mannen! Hoe zou ik kunnen falen een eenzame wolf te zijn, een onbehouwen kluizenaar, daar ik niet één van haar doelstellingen deel, noch één van haar genoegens begrijp… Ik kan niet begrijpen wat voor genoegens en vreugden het zijn die de mensen naar overvolle spoorwegen en hotels drijven, naar de overvolle cafés met de verstikkende en drukkende muziek… Ik kan deze vreugden niet begrijpen noch delen, hoewel ze binnen mijn bereik liggen, waar duizenden anderen naar streven. Anderzijds, wat mij overkomt in mijn zeldzame uren van vreugde, wat voor mij gelukzaligheid en leven en extase en vervoering is, zoekt de wereld in het algemeen hoogstens in de verbeelding; in het leven vindt zij absurd. en in feite, als de wereld gelijk heeft, als deze muziek van de cafés, deze massale genietingen van deze veramerikaniseerde mannen die met zo weinig tevreden zijn, juist zijn, dan ben ik verkeerd, dan ben ik gek. Ik ben de Steppenwolf die ik mezelf vaak noem; het verdwaalde beest dat noch thuis noch vreugde noch voeding vindt in een wereld die vreemd en onbegrijpelijk voor hem is.”
(citaat uit de roman)