jaren ’80Edit
In 1981, toen hij aan The Juilliard studeerde, was Kilmer co-auteur van en hoofdrolspeler in het toneelstuk How It All Began, dat werd opgevoerd in het Public Theater tijdens het New York Shakespeare Festival. Kilmer wees een rol af in Francis Ford Coppola’s film The Outsiders uit 1983, omdat hij al theaterverplichtingen had. In 1983 verscheen hij off Broadway in The Slab Boys met Kevin Bacon en Sean Penn. Datzelfde jaar kwam zijn eerste acteerrol buiten het toneel (reclamespots niet meegerekend) in de vorm van een aflevering van ABC Afterschool Special genaamd One Too Many, een educatief drama over rijden onder invloed, met in de hoofdrol een jonge Michelle Pfeiffer. In 1983 publiceerde Kilmer ook zelf een poëziebundel, getiteld My Edens After Burns, met gedichten die geïnspireerd waren door zijn tijd met Pfeiffer. De gedichtenbundel is moeilijk te krijgen en duur; zelfs tweedehands exemplaren kosten $300 en meer.
Zijn grote doorbraak kwam toen hij de hoofdrol kreeg in de komische spoof van spionagefilms Top Secret!, waarin hij een Amerikaanse rock-‘n-rollster speelde. Kilmer zong alle liedjes in de film en bracht een album uit onder de naam van het filmpersonage, “Nick Rivers”. Terwijl hij meer substantiële rollen en prestige verwierf, kreeg hij ook een reputatie als vrouwenversierder en ging hij uit met talloze vrouwen, sommige vele jaren ouder, waaronder Cher en Ellen Barkin.
Tijdens een korte onderbreking, backpackte hij door Europa voordat hij de hoofdrol ging spelen in de komedie Real Genius uit 1985. Hij weigerde een rol in David Lynch’s Blue Velvet voordat hij werd gecast als marinevlieger “Iceman” in de actiefilm Top Gun naast Tom Cruise. Top Gun bracht wereldwijd in totaal 344.700.000 dollar op en maakte van Kilmer een grote ster. Na rollen in de televisiefilms The Murders in the Rue Morgue en The Man Who Broke 1,000 Chains, speelde Kilmer Madmartigan in de fantasyfilm Willow; hij ontmoette zijn toekomstige vrouw, co-ster Joanne Whalley, op de set van de film. Kilmer speelde in 1988 de hoofdrol in de Colorado Shakespeare Festival productie van Hamlet. In 1989 speelde Kilmer de hoofdrol in Kill Me Again, opnieuw tegenover Whalley, en in TNT’s Billy the Kid.
1990Edit
1990-1995Edit
Na verschillende vertragingen begon regisseur Oliver Stone eindelijk met de productie van de film The Doors, gebaseerd op de band met dezelfde naam. Kilmer sprak al vroeg met Oliver Stone, bezorgd over wat hij met het verhaal zou willen doen, omdat Kilmer niet geloofde in drugsgebruik en dat ook niet wilde promoten. Kilmer zag Morrison als iemand die de verkeerde helden had uitgekozen, die andere problemen hadden, die geen deel uitmaakten van de creativiteit of de inspiratie. Kilmer zag Morrison’s verhaal als een verhaal dat “op duizend verschillende manieren” verteld kon worden en wilde het niet vertellen door de rol in de stijl van drugs te spelen, waarmee Oliver Stone het eens was. Kilmer leerde voor zijn auditie de teksten van alle nummers van leadzanger Jim Morrison uit zijn hoofd en stuurde regisseur Stone een video van zichzelf waarop hij enkele nummers van de Doors vertolkte. Stone was niet onder de indruk van de tape, maar Paul Rothchild (de oorspronkelijke producer van The Doors) zei “Ik was erdoor geschokt” en stelde voor dat ze Kilmer in de studio zouden opnemen. Nadat Kilmer was gecast als Morrison, bereidde hij zich voor op de rol door Doors tribute concerten bij te wonen en Morrison’s poëzie te lezen.
Hij besteedde bijna een jaar voor de productie aan het kleden in Morrison-achtige kleding, en bracht tijd door op Morrison’s oude hangplekken langs de Sunset Strip. Zijn vertolking van Morrison werd geprezen en leden van The Doors merkten op dat Kilmer het zo overtuigend deed dat ze moeite hadden om zijn stem van die van Morrison te onderscheiden. Paul Rothchild speelde Kilmer’s versie van “The End” voor de gitarist van de band, Robby Krieger, die hem vertelde: “Ik ben echt blij dat ze ‘The End’ hebben. We hebben daar nooit een opname van live met Jim van gehad en nu hebben we die.” Doors-toetsenist Ray Manzarek was echter minder enthousiast over hoe Morrison in Stone’s interpretatie werd geportretteerd.
In het begin van de jaren negentig speelde Kilmer in de mysteriethriller Thunderheart, de actiekomedie The Real McCoy, en sloeg opnieuw de handen ineen met Top Gun-regisseur Tony Scott om Elvis Presley te spelen in True Romance, dat werd geschreven door Quentin Tarantino. In 1993 speelde Kilmer Doc Holliday in de western Tombstone naast Kurt Russell. In de film speelt Doc Holliday de Nocturne in E minor, Op.72, No. 1 van Chopin; Kilmer speelt echter geen piano en hij oefende maandenlang op dat ene stuk ter voorbereiding. In 1995 speelde Kilmer in Wings of Courage, een 3D IMAX-film, en datzelfde jaar speelde hij tegenover Al Pacino en Robert De Niro in Heat, dat nu wordt beschouwd als een van de beste misdaad/dramafilms van de jaren negentig.
BatmanEdit
In december 1993 had Batman Forever-regisseur Joel Schumacher Tombstone gezien en was het meest onder de indruk van Kilmer’s optreden als Doc Holliday. Schumacher vond hem perfect voor de rol van Batman, hoewel de rol op dat moment nog van Michael Keaton was. In juli 1994 besloot Keaton niet terug te keren voor een derde Batman-film na Batman Returns uit 1992, wegens “creatieve verschillen”. William Baldwin (die eerder met Schumacher had gewerkt aan Flatliners) was naar verluidt een top mededinger, maar slechts enkele dagen nadat Keaton had afgehaakt, werd Kilmer gecast. Kilmer nam de rol aan zonder te weten wie de nieuwe regisseur was en zonder het script te lezen.
Uitgebracht in juni 1995, Batman Forever was een succes aan de kassa’s, ondanks gemengde kritieken van critici. Er was discussie over Kilmer’s prestatie: sommige critici, zoals Janet Maslin van The New York Times, vonden Kilmer een slechte opvolger van Keaton in de rol, terwijl anderen, zoals Roger Ebert, vriendelijke woorden hadden voor Kilmer. Batman-bedenker Bob Kane zei in een Cinescape interview dat van alle acteurs die Batman tot dan toe gespeeld hadden, hij vond dat Kilmer de beste vertolking had gegeven. Filmcriticus Leonard Maltin (die kritiek had op de donkere toon in Batman Returns) complimenteerde Kilmer’s vertolking toen hij de film beoordeelde voor zijn groeiende collectie filmrecensies. Verdedigers van Batman Forever prezen de film voor het portretteren van Batman als een heldhaftiger, minder meedogenloos, en meer menselijk karakter dan in de Tim Burton films. De film bracht ook de filminterpretatie van Bruce Wayne meer in lijn met zijn stripfiguur, door hem te tonen als een socialite en een zeer publiek figuur in plaats van de neurotische kluizenaar van de vorige films.
In februari 1996 besloot Kilmer niet terug te keren voor een nieuwe Batman speelfilm, omdat hij vond dat Batman werd gemarginaliseerd ten gunste van de schurken en vanwege planningsproblemen met The Saint. George Clooney verving Kilmer als Batman in Batman & Robin uit 1997. Er waren ook berichten dat Kilmer geen goede werkrelatie had gehad met Schumacher, als een andere reden om de rol niet te hernemen.
1996-1999Edit
In 1996 verscheen hij in een grotendeels onbekende film, Dead Girl, en speelde hij naast Marlon Brando in het slecht ontvangen The Island of Dr Moreau. Dat jaar speelde Kilmer naast Michael Douglas in de thriller The Ghost and the Darkness. In 1997 speelde hij Simon Templar in de populaire actiefilm The Saint. Kilmer keek uit naar de titelrol als een verandering naar een meer leuke, minder serieuze actiethriller, terwijl hij genoot van de “meester van de vermomming” kameleon personages als een gekke kunstenaar, een sullige Britse wetenschapper, een schoonmaker, en een Russische maffiabaas. Kilmer schreef ook de poëzie in de film. Hij ontving een salaris van 6 miljoen dollar voor de film. The Saint was een financieel succes en bracht wereldwijd 169,4 miljoen dollar op.
In 1998 sprak hij de stem van Mozes in de tekenfilm The Prince of Egypt in, om daarna de hoofdrol te spelen in de onafhankelijke film Joe the King (1999). Ook in 1999 speelde hij een blinde man in de drama/romance At First Sight, die hij beschreef als de moeilijkste rol die hij ooit had gehad.
Jaren 2000Edit
Kilmer’s eerste rol in 2000 was in de big budget Warner Bros. box office ramp Red Planet. Datzelfde jaar had hij een bijrol in de film Pollock en presenteerde hij voor het eerst Saturday Night Live. In 2002 speelde hij in de thriller The Salton Sea, die over het algemeen goed werd ontvangen, maar slechts een beperkte release kreeg. Hetzelfde jaar speelde hij samen met zijn True Romance-tegenspeler Christian Slater in de low-budgetfilm Hard Cash, ook bekend als Run for the Money.
In 2003 speelde Kilmer naast Kate Bosworth in de drama/thriller Wonderland, waarin hij pornoster John Holmes vertolkte. Ook was hij te zien in The Missing, waarin hij opnieuw samenwerkte met Willow-regisseur Ron Howard. Het jaar daarop speelde hij in Spartan van David Mamet, een geheim agent van de Amerikaanse overheid die de ontvoerde dochter van de president moet bevrijden. Hij kreeg een Delta Force-achtige training ter voorbereiding op de rol. Daarna had hij een rol in het drama Stateside, en speelde hij (opnieuw met Slater) in de thriller Mindhunters, die in 2003 werd gefilmd maar pas in 2005 werd uitgebracht. Kilmer verscheen vervolgens in de big budget Oliver Stone productie, Alexander, die slechte kritieken kreeg.
Ook in 2004 keerde Kilmer terug naar het theater om Mozes te spelen in een Los Angeles musical productie van The Ten Commandments: The Musical, geproduceerd door BCBG-oprichter Max Azria. De productie speelde in het Kodak Theater in Hollywood en er speelde ook Adam Lambert in mee. Kilmer speelde eerder Mozes in de animatiefilm The Prince of Egypt.Tenslotte verscheen Kilmer in 2004 in een aflevering van Entourage, waarin hij een Sherpa speelde wiens voornaamste bron van inkomsten het kweken, oogsten en distribueren van cannabis van hoge kwaliteit was, dit alles onder het mom van metafysische inzichten.
Kilmer was in onderhandeling met Richard Dutcher (een vooraanstaand regisseur van Mormoonse films) om de hoofdrol te spelen in een film getiteld Prophet: The Story of Joseph Smith, hoewel het project nooit doorging.
Kilmer speelde van juni tot september 2005 in The Postman Always Rings Twice op het podium in Londen. In 2005 speelde hij samen met Robert Downey, Jr. in de actie-komediefilm Kiss Kiss Bang Bang. Zijn optreden werd geprezen en de film werd goed beoordeeld, maar kreeg slechts een beperkte release. Later won de film de prijs voor “Overlooked Film of the Year” van de Phoenix Film Critics Society.
In 2006 kwam hij voor de derde keer samen met regisseur Tony Scott voor een bijrol tegenover Denzel Washington in de box-office hit Déjà Vu. Het nummer “Val Kilmer” werd naar hem vernoemd op Bowling for Soup’s 2006 album The Great Burrito Extortion Case. Het nummer werd later gebruikt voor een Ford Motors commercial in seizoen 10 van American Idol in 2011. In 2007 speelde hij een gastrol in de hit tv-serie Numb3rs in de aflevering “Trust Metric”, als martelexpert Mason Lancer. Datzelfde jaar bracht hij een CD uit, waarvan de opbrengst naar zijn liefdadigheidswerk ging. In 2008 speelde Kilmer samen met Stephen Dorff in de Sony en Stage 6 film Felon. De film kreeg in 2008 slechts een beperkte bioscooprelease in New York en Los Angeles, maar groeide door de positieve mond-tot-mondreclame uit tot een succes.
Kilmer was de stem van de auto KITT voor de tv-pilootfilm Knight Rider uit 2008 en de daaropvolgende tv-serie. Hij verving Will Arnett, die de rol moest neerleggen wegens een contractueel conflict met General Motors. In overeenstemming met de traditie van de originele Knight Rider-serie en KITT-acteur William Daniels, werd Kilmer niet gecrediteerd voor de rol op het scherm. Daarna speelde hij naast Nicolas Cage in de Werner Herzog film Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans, en naast Curtis “50 Cent” Jackson in Streets of Blood. Beide werden uitgebracht in 2009. Hij verscheen als de belangrijkste antagonist “Mongoose” in een live tv-serie adaptatie van de comic / video game van XIII op NBC in 2009.
2010sEdit
In 2010 speelde Kilmer in de horrorfilm van Michael Oblowitz, The Traveler, waar hij de wraakzuchtige geest van een man speelde die was gemarteld en vermoord terwijl hij in politiebewaring was. In november 2010 was Kilmer aan het filmen in Kelseyville, Californië. Hij was eindelijk in staat om samen te werken met zijn levenslange vriend Francis Ford Coppola en de hoofdrol te spelen in de film Twixt. De film werd grotendeels gefilmd op Coppola’s landgoed in Napa County. De opnames zouden vijf weken duren en werden onafhankelijk gefinancierd door Coppola. In 2010 verscheen Kilmer als de schurk Dieter Von Cunth in MacGruber en had hij een kleine cameo rol in de videoclip voor Tenacious D’s “To Be the Best”.
Kilmer sprak op de 5 mei 2010, commencement ceremonies van William Woods University in Fulton, Missouri. Tijdens zijn bezoek van een week aan de campus, voerde hij ook zijn one-man play, Citizen Twain, op. Hij ontving een eredoctoraat “als erkenning voor zijn creatieve vermogens en zijn bijdragen aan kunst en theater.”
In 2012 ontving Kilmer een Grammy-nominatie voor Best Spoken Word. Hij speelde ook de hoofdrol in Harmony Korine’s korte film The Lotus Community Workshop, onderdeel van de gezamenlijke film The Fourth Dimension. Hij speelt een versie van zichzelf uit een alternatieve realiteit: een voormalig acteur die zelfhulpgoeroe is geworden. The Fourth Dimension is een verzameling van drie op zichzelf staande korte films over parallelle universums, geproduceerd door Vice Films in samenwerking met Grolsch Film Works, een nieuwe divisie van het gelijknamige bierbedrijf. Kilmer merkt op dat zijn toevoeging aan de lijst van acteurs, waaronder John Malkovich (Being John Malkovich) en Al Pacino (Jack and Jill), die de spot drijven met hun real-life persona in fictieve films een ongelukje was en zegt: “I still love saying the premise because it makes me laugh every time.”
In 2002 werkte Kilmer aan een film over het leven van Mary Baker Eddy, de stichteres van de Christian Science kerk, en Mark Twain, een van haar beroemdste critici. Kilmer werkt nog steeds aan de film, die gaat over het leven en de relatie van Eddy en Twain als “een eigenzinnig, teder, tragikomisch portret van twee contrasterende levens, tegen de achtergrond van Gilded Age Amerika.” Citizen Twain werd aanvankelijk opgevoerd als een one-man show Hollywood workshop in april 2012; het is nu de basis van Kilmer’s filmproject, dat zijn regiedebuut zal worden. In 2013 werd hij herenigd met zijn Top Gun co-ster Anthony Edwards in de Disney animatiefilm Planes. Kilmer sprak de stem in van het personage Bravo, terwijl Edwards Echo leverde. Kilmer speelde ook de rol van detective Dobson in de seriefinale van de televisieshow Psych.
In 2017 verscheen Kilmer in Song to Song tegenover Rooney Mara en Ryan Gosling en geregisseerd door Terrence Malick. Kilmer was ook te zien in de film The Snowman uit 2017, tegenover Michael Fassbender en Rebecca Ferguson en geregisseerd door Tomas Alfredson.
Op 7 juni 2018 werd bevestigd dat Kilmer zijn rol als LT Tom “Iceman” Kazanski zou hernemen voor de aankomende Top Gun sequel Top Gun: Maverick.
2020sEdit
In mei 2020 lanceerde KilmerKast, een podcast retrospectief van Kilmer’s films.
In augustus 2020 deelde Kilmer voor het eerst het scherm met zijn dochter Mercedes Kilmer in Paydirt.