Kijkt iedereen al uit naar het komende Halloween? De “Allerheiligenavond” staat voor de deur en iedereen bereidt zich voor op trick-or-treating, borstelt zijn griezelige kostuums, huurt horrorfilms, snijdt pompoenen en is in het algemeen van plan om plezier te maken. 
Halloween is de feestdag die zijn oorsprong vindt in de Keltische rituelen in Ierland en het Verenigd Koninkrijk en vervolgens door de migranten naar de Verenigde Staten werd gebracht om een evenement te worden dat nu alleen nog maar met Kerstmis kan worden vergeleken als het gaat om het zakelijke potentieel, de totale verkoop en het economische belang. Vorig jaar gaven Amerikaanse consumenten ongeveer 9,1 miljard dollar uit aan Halloween-festiviteiten. Een in 2017 gepubliceerde paper beweerde dat het aandeel van meer “consumentgerichte” Halloween-producten in de loop der jaren geleidelijk is toegenomen ten opzichte van het aandeel van meer “traditionele” producten. En de meest populaire Halloween-activiteit is het dragen van een griezelig kostuum.
Vampieren en Halloween
Een van de populairste Halloween-kostuums is het verkleden als een vampier. Om de een of andere reden houden mensen gewoon van Dracula en anderen van zijn soort. Er zijn veel films, stripverhalen en populaire literatuur over en over vampiers. En je zou waarschijnlijk verbaasd zijn te ontdekken dat vampiers echt kunnen bestaan en dat hun bestaan niet in tegenspraak is met de moderne wetenschap!
Wel, er zijn genoeg bloedzuigende dieren te vinden in de natuur, en zelfs mensen moeten soms het bloed van hun eigen kruiden drinken om te overleven. Dus waarom kunnen vampieren (de wezens uit de mythen en legenden, zoals wij ze plegen te zien) niet ook bestaan? De meeste wetenschappers gebruiken eenvoudige wiskunde om te bewijzen dat het bestaan van vampiers niet mogelijk is. Hun redenering is als volgt: neem aan dat een vampier zich slechts één keer per maand hoeft te voeden (we negeren het sterftecijfer, want dat is hier niet relevant). Wanneer dit proces plaatsvindt, wordt een nieuwe vampier gecreëerd. Als het aftellen begint in 1600 AD of een ander tijdstip daaromtrent (op 1 januari 1600 bedroeg de wereldbevolking 536 870 911), dan zouden er in februari 1600 twee vampieren zijn (één die om te beginnen een mens in een vampier veranderde en een andere die een mens was maar vampier werd na de ontmoeting met een vampier). In maart 1600 zouden er vier vampieren bestaan, en in april 1600 – acht vampieren. Daarom, zeggen sommige wetenschappers, verdubbelt het aantal vampieren elke maand en na n maanden zijn er 2^n vampieren, wat ons een geometrische progressie geeft met verhouding 2.
Zoals de meesten van u wellicht weten, neemt de geometrische progressie in een zeer snel tempo toe en als u met potlood en papier gaat zitten en het uitrekent voor ons voorbeeld van vampieren, zult u tot de conclusie komen dat er na 30 maanden geen mensen meer over zouden zijn – iedereen zou in een vampier zijn veranderd en de mensheid zou in juni 1602 zijn weggevaagd. Zelfs als het geboortecijfer van de mensen in onze berekeningen wordt opgenomen, blijft het een zeer klein deel van de sterfgevallen die door de vampieren worden veroorzaakt en zou het uitsterven van het menselijk ras slechts met één maand zijn verlengd. Daarom concluderen sommige wetenschappers dat vampieren niet kunnen bestaan, omdat hun bestaan in tegenspraak is met het bestaan van de mens. Dit logische bewijs is van het type dat bekend staat als “reductio ad absurdum”, dat wil zeggen, reductie tot het absurde.
Als men echter begint te graven, is alles niet zo rechtlijnig. Sommige werken van fictie, Stephenie Meyer’s “Twilight serie”, Charlaine Harris’s “Sookie Stockhouse (Southern Vampire) serie”, “True Blood” (TV serie) evenals Elizabeth Kostova’s “The Historian”, tonen de wereld waar vampiers vreedzaam naast de mensen bestaan.
In Stephenie Meyer’s “Twilight serie” kunnen vampiers het zonlicht verdragen, omgaan met mensen (zelfs verliefd op hen worden) en het bloed van dieren drinken om te overleven. Natuurlijk moeten ze in het geheim leven en doen alsof ze mensen zijn. In de TV-serie “True Blood” wordt echter een wereld getoond waarin vampiers en mensen zij aan zij leven en zich van elkaar bewust zijn. Vampieren kunnen synthetisch bloed van verschillende bloedgroepen kopen, dat in flessen wordt verkocht en in elke kruidenierswinkel, bar of benzinestation te koop is. Overdag kunnen ze niet lopen, dus komen ze meestal ’s nachts naar buiten. Mensen vinden ook nut in de essentie van vampieren – het bloed van vampieren (“V” genoemd) is een krachtige hallucinogene drug die door mensen wordt gezocht en op de zwarte markt verhandeld (soms vangen mensen vampieren met behulp van zilveren kettingen of harnassen en doden hen dan door hun bloed af te tappen). Sommige mensen willen zelfs seks met vampieren (vampieren zijn sterker en sneller dan mensen en kunnen een voortreffelijke erotische ervaring bieden). Er is een mogelijkheid om een mens in een vampier te veranderen, maar het kost tijd en moeite.
Laten we aannemen dat ten tijde van de gebeurtenissen beschreven in het eerste boek van de serie, “Dead Until Dark” (2001), de hypothetische wereldbevolking van vampieren ongeveer vijf miljoen bedroeg (de bevolking van de staat Louisiana in 2001 gebruiken we arbitrair in onze berekeningen). De beginvoorwaarden van wat ik noem “een Harris-Meyer-Kostova model” zijn de volgende: vijf miljoen vampieren, 6.159 miljoen mensen, er zijn georganiseerde groepen vampier “drainers”.
Eenvoudige berekeningen leveren op dat de menselijke bevolking zal groeien tot 2046 wanneer het zijn piek bereikt van 9,6 miljard mensen, waarna het zal afnemen tot 2065 totdat het zijn bodem bereikt op 6,12 miljard mensen. Dit proces zal zich voortdurend herhalen. De vampierbevolking zal afnemen tot 2023, wanneer het zijn minimum van 289 duizend vampieren bereikt, waarna het zal groeien tot 2055, wanneer het zijn piek van 397 miljoen vampieren bereikt. Dit proces zal zich ook voortdurend herhalen en we zullen eindigen met een cyclisch systeem van mens-vampier co-existentie.
Onder bepaalde voorwaarden lijkt het Harris-Meyer-Kostova model plausibel en maakt het het bestaan van vampiers in onze wereld mogelijk. Vreedzame coëxistentie van twee specerijen is een realiteit. Deze symbiose is echter zeer kwetsbaar en wanneer het groeitempo van de menselijke bevolking vertraagt, de bloeddorst van vampiers versnelt, of vampier-drainers te hebzuchtig worden, ligt het hele systeem in puin en blijft er slechts één populatie over.
Er zijn meer interessante implicaties van deze studie: denk bijvoorbeeld aan de georganiseerde groepen vampierjagers (“Buffy the Vampire Slayer”) of superheld-vampierjagers (“Blade”). De resultaten lijken nog interessanter en alle aanwijzingen leiden naar het ene simpele feit – vampieren kunnen samenleven met mensen en de moderne wetenschap kan hun bestaan niet weerleggen! Hier kun je een poster downloaden die mijn onderzoek over dit onderwerp uitlegt en verschillende modellen van het samenleven van vampiers en mensen behandelt: Poster Vampiers bestaan
Karl Marx, een vampierjager
Je zou verbaasd zijn te horen dat de werken van Karl Marx vol staan met vermeldingen van vampiers (Marx gebruikte de vampier-metafoor minstens drie keer in Kapitaal). In een van de gevallen beschrijft Marx bijvoorbeeld de Britse industrie als “vampierachtig”, die “slechts kon leven door bloed te zuigen, en ook bloed van kinderen”. Hier volgt een ander citaat: “Kapitaal is dode arbeid die, als een vampier, alleen leeft door levende arbeid te zuigen, en des te meer leeft naarmate het meer arbeid zuigt”. Ook Marx’ collega en langdurige sponsor Frederick Engels gebruikte de metafoor van de vampier in zijn werken en openbare toespraken. In een van zijn werken, getiteld The Condition of the Working Class in England, noemt Engels de “vampire property-holding class” als de bron van “all the social troubles”. 
Marx beschreef de gewoonten van vampiers, hun gulzigheid en hun hang naar bloed zo gedetailleerd dat het in veel gevallen de grenzen van de loutere metafoor overschreed. Hoewel veel onderzoekers Marx’ vampieren opvatten als metaforische abstracte bourgeois bloedzuigers die zich voeden met werkende mensen, is zijn kennis van vampieren zeer eigenaardig. In een specifiek geval, wanneer hij Walachijse boeren beschrijft die dwangarbeid verrichten voor hun boyars, verwijst Marx naar een specifieke “boyar” die “dronken was van de overwinning” en die niemand anders zou kunnen zijn dan de Walachijse prins Vlad (“De Spietser” genoemd) – of graaf Dracula zelf!
Dit alles is zeer interessant omdat de bekendste roman in het vampiergenre, Bram Stokers Dracula, pas het daglicht zag in 1897, 14 jaar na Marx’ dood. Men kan de metafoor van Marx zeker plaatsen in de ruimere context van de negentiende-eeuwse gotische griezelverhalen die er in die tijd in overvloed waren, en waarvan Marx een grote fan was. Aan de andere kant zou men kunnen aannemen dat sommige vampierlegenden waar waren en dat Marx en zijn tijdgenoten zich daarvan bewust waren!
Tot de laatste druppel!
Mijn onderzoek naar het naast elkaar bestaan van vampiers en mensen (dat nu al bijna 10 jaar aan de gang is) wordt grondig beschreven in een populair-wetenschappelijk boek Till the last drop! van “Emily Welkins (mijn pennaam en pseudoniem) dat laat zien hoe vampiers een onderdeel zijn geworden van de populaire cultuur. Het boek analyseert ook alle mogelijke modellen van mens-vampier coëxistentie aan de hand van wiskundige berekeningen. Voor de kortere versie van het hele verhaal kunt u een artikel lezen getiteld “How to Stop a Vampiric Infection? Using Mathematical Modeling to Fight Infectious Diseases” (hier beschikbaar). Je kunt ook meer vinden over interessante wetenschappelijke feiten over vampiers, weerwolven, demonen (en andere griezelige onderwerpen) in mijn blog genaamd “Supernaturaleconomics”.
Heb een griezelig Halloween!!!