Gedragen door 46 gecombineerde punten van Hakeem Olajuwon en Vernon Maxwell, eisten de Rockets de eerste grote sporttitel in de geschiedenis van Houston op met een 90-84 overwinning (box score) in Game 7 van de 1994 NBA Finals.

Die wedstrijd, die plaatsvond in The Summit in Houston, vond vandaag 26 jaar geleden plaats, op 22 juni 1994. Vieringen volgden op en neer Richmond Avenue, en een parade trok door de binnenstad dagen later.

Olajuwon, die MVP was van het reguliere seizoen 1993-94 en de NBA Finals, scoorde een game-high 25 punten in Game 7 om te gaan met 10 rebounds, zeven assists, en drie blokken. Maxwell voegde 21 punten toe, waaronder een driepunter met nog iets minder dan twee minuten te spelen.

“Eindelijk,” zei Olajuwon na de wedstrijd na de overwinning op New York. “Als je een boek zou moeten schrijven, kun je het niet beter schrijven. Het is een geweldig seizoen geweest voor het team.” Houston had thuisvoordeel in Game 7 met dank aan een 58-24 regulier seizoen, dat was het beste record in de geschiedenis van het team. (Zelfs vandaag, alleen de 2017-18 Rockets hebben meer wedstrijden gewonnen.)

Point guards Kenny Smith en rookie Sam Cassell speelden elk goed onder druk, scoorden een gecombineerde 24 punten op 8-van-13 schieten (61,5%).

De New York Knicks werden in de nederlaag geleid door point guard Derek Harper, die 23 punten scoorde. Patrick Ewing had 17 punten en 10 rebounds, maar Olajuwon’s verdediging hielp hem te beperken tot een 41,2% shooting clip.

Maxwell’s verdediging was ook van grote invloed op Knicks guard John Starks, die slechts 8 punten scoorde op 2-van-18 schieten (11,1%) van het veld in de Game 7 verlies. Starks was met 19 punten per wedstrijd de tweede topscorer van New York in het seizoen 1993-94.

Maxwell sloeg natuurlijk ook het beslissende schot in het offensief. “Het is het grootste schot tot nu toe in mijn carrière,” zei Maxwell na de wedstrijd. “Dream maakte een geweldige pass, en ik schoot de bal met veel vertrouwen.”

Bekend als “Clutch City,” de Rockets van dat tijdperk wonnen ook het NBA-kampioenschap van 1995. Deze back-to-back triomfen blijven de enige twee professionele basketbal titels in de geschiedenis van Houston.